Est-ce Grundy ? Ce pourrait être ce samedi.
Dans ce qui a été une carrière en montagnes russes, Brodie Grundy obtient une deuxième chance de remporter le championnat lorsque Sydney – sa troisième équipe en autant d’années – affrontera Brisbane lors de la grande finale de l’AFL 2024.
Peu de joueurs, voire aucun, ont été bannis d’un club alors qu’il était l’un de ses champions les plus appréciés. Ou ont été renvoyés vers la VFL par leur deuxième équipe en tant que recrue de renom et ont été à nouveau échangés. Pour revenir ensuite en force et jouer un rôle clé pour un favori du championnat, peut-être plus, l’année suivante.
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S’il y avait un prix AFL pour le retour de l’année, vous marqueriez le nom de Grundy au stylo dessus, couronnant ainsi quelques saisons folles.
En effet, le parcours de 219 matchs du ruckman sur 12 saisons a été plus unique que celui d’une superstar typique de l’AFL, avec beaucoup de hauts et de bas en cours de route qui se sont déroulés plus publiquement que la personne moyenne.
Malgré tout cela, Grundy a su garder une attitude mature et réaliste. Il n’a jamais parlé publiquement en mal de ses anciens clubs malgré ses départs émouvants. C’est juste ce qu’il est.
Grundy a changé les stéréotypes des footballeurs à bien des égards. Il s’en accommode parfaitement. Le Sud-Australien ne se conforme pas aux autres et sa vie ne tourne pas autour du football. Il a toujours préconisé un équilibre sain entre ses multiples intérêts en dehors du jeu, notamment ses études.
SYDNEY, AUSTRALIE – 20 SEPTEMBRE : Brodie Grundy des Swans court sur le terrain lors du match de finale préliminaire de l’AFL entre les Sydney Swans et Port Adelaide Power au Sydney Cricket Ground, le 20 septembre 2024, à Sydney, en Australie. (Photo de Cameron Spencer/Getty Images)Source : FOX SPORTS
Plus tôt cette année, il a obtenu sa maîtrise en administration des affaires en parallèle de son diplôme en sciences de la santé.
Pourtant, le joueur de 30 ans se retrouve au cœur d’un paysage footballistique obsessionnel avec un intérêt intense et une surveillance constante.
Un penseur profond et un intellectuel, on pourrait l’appeler un chat différent… ou simplement un gars ordinaire.
L’ancien entraîneur de Collingwood, Nathan Buckley, estime que la mère « terre à terre » et « authentique » de Grundy, Jennifer Palmer, a eu une « influence majeure » en le façonnant à faire les choses à sa manière.
« Il a toujours pensé : « Je suis un grand garçon et bon au football et je vais essayer, mais ce n’est pas nécessairement ce qui me définit » », a déclaré Buckley. foxfooty.com.au.
« Il est vraiment motivé, il fait tout ce que l’on attend d’un professionnel de haut niveau et il veut découvrir à quel point il peut être bon. Une fois qu’il s’est lancé sur une voie, il est vraiment dévoué. Mais ce n’est pas 24 heures sur 24. »
« Alors que certains s’allongent sur le canapé pour regarder une série Netflix, il enfile ses lunettes, lit et produit un projet à rendre dans cinq semaines. Ou il est prêt pour le contenu d’une matière qu’il étudie.
« Il a toujours conservé son intérêt pour les études, l’apprentissage et la lecture.
« Il choisit d’utiliser son temps judicieusement et il est vraiment efficace dans sa façon de le faire.
« C’est un jeune homme remarquable qui se trouve être également un très bon footballeur. »
C’est une approche qui a contribué à changer la culture de Collingwood pour le mieux à la fin des années 2010 sous Buckley. Sans le célèbre but de Dom Sheed lors du match décisif de 2018, Grundy et Buckley auraient probablement remporté un match ensemble.
MELBOURNE, VICTORIA – 29 SEPTEMBRE : L’entraîneur en chef des Magpies, Nathan Buckley, serre dans ses bras Brodie Grundy des Magpies après leur défaite lors du match de la grande finale de l’AFL 2018 entre les Collingwood Magpies et les West Coast Eagles au Melbourne Cricket Ground le 29 septembre 2018 à Melbourne, en Australie. (Photo de Michael Dodge/AFL Media/Getty Images)Source : FOX SPORTS
Ils n’ont peut-être pas cela, mais ils partagent néanmoins un lien spécial.
Bien que la relation entre un joueur et un entraîneur soit généralement l’inverse, Buckley a déclaré que Grundy lui avait appris de précieuses leçons tout au long de son propre parcours.
« Je suis absolument de son côté, il m’a aidé autant que n’importe qui », a déclaré Buckley.
« Quand vous gérez une personne comme celle-là, vous devez voir les choses un peu différemment de ce que vous auriez pu voir, car votre travail en tant que coach est de répondre aux besoins des personnes que vous coachez autant que de leur imposer ce que vous voulez leur enseigner.
« Brodes, tout comme Darcy Moore, Tom Langdon et Tom Phillips, sont des groupes différents. La nouvelle génération est un peu différente. J’aime la façon dont ils voient les choses. »
Ce qui a peut-être été perdu au cours de ces quelques saisons difficiles pour Grundy, c’est à quel point il est un joueur dominant.
Il y a quelques années seulement, Grundy et Max Gawn – sans doute le plus grand ruckman de tous les temps – étaient très proches l’un de l’autre pour savoir qui était le meilleur ruckman du jeu à une époque où Grundy remportait consécutivement des All-Australian Blazers et Best and Fairests.
Tout cela a culminé avec la signature par Grundy de ce lucratif contrat de sept ans et de 6 millions de dollars avec les Magpies à la fin de 2019, alors qu’il était au sommet de ses capacités. Depuis, il y a eu un intérêt supplémentaire pour le grand homme, ce qui fait partie du territoire.
MELBOURNE, VICTORIA – 21 SEPTEMBRE : Brodie Grundy des Magpies célèbre un but lors du match de la finale préliminaire de l’AFL entre les Richmond Tigers et les Collingwood Magpies le 21 septembre 2018 à Melbourne, en Australie. (Photo de Michael Dodge/AFL Media/Getty Images)Source : FOX SPORTS
Cela s’est produit alors que le produit Sturt était fortement sollicité pour retourner en Australie du Sud avant de se réengager à Collingwood pour la vie… du moins, c’est ce qu’il pensait.
« Je pense que c’était une possibilité réelle (le retour de Grundy en Afrique du Sud). L’ironie, avec le recul, c’est que cela aurait pu être mieux pour les deux parties à l’époque », a déclaré Buckley.
« Cela aurait pu éviter un peu de souffrance, ce qui est intéressant, car à ce moment-là, on aurait pu penser que c’était vraiment mauvais pour Collingwood. Ce sont des portes coulissantes. »
Lorsque Collingwood a grimpé dans le top quatre lors de sa première année sous Craig McRae en 2022, alors que Grundy était mis à l’écart en raison d’une blessure au ligament croisé postérieur, le club l’a échangé de manière sensationnelle à Melbourne avec cinq ans restant sur son contrat pour assouplir sa position de plafond salarial.
Ce n’est pas que les Pies ne l’appréciaient pas, mais son talent s’était avéré superflu pour eux à l’époque, au milieu de l’ascension de Darcy Cameron.
Même si cela a été fait de manière mature et professionnelle, comme l’une des premières véritables mesures de compensation salariale dans l’histoire de l’AFL, Grundy avait l’intention de jouer sa carrière en noir et blanc, donc cela aurait été une sorte de pilule difficile à avaler.
Cependant, l’échec de son association avec Gawn chez les Demons, qui a finalement vu Grundy être renvoyé vers la VFL, a sans doute été un nouveau record : comment l’un des meilleurs ruckmen du jeu pouvait-il se retrouver dans la compétition de deuxième niveau ?
Et donc Grundy a été échangé une deuxième fois alors que lui et Melbourne se serraient la main, admettaient que les choses n’avaient pas fonctionné et mettaient fin au mariage de courte durée après seulement une saison.
MELBOURNE, AUSTRALIE – 27 MAI : Brodie Grundy des Demons célèbre un but lors du match de la 11e journée de l’AFL entre Narrm Football Club / Melbourne Demons et Walyalup / Fremantle Dockers au Melbourne Cricket Ground, le 27 mai 2023, à Melbourne, en Australie. (Photo de Daniel Pockett/AFL Photos/via Getty Images)Source : FOX SPORTSMELBOURNE, AUSTRALIE – 27 AOÛT : Brodie Grundy des Demons et Cooper KeoghÊ des Kangaroos s’affrontent dans le ruck lors du match du VFL Wildcard Round 2023 entre les Casey Demons et les North Melbourne Kangaroos à Casey Fields le 27 août 2023 à Melbourne, en Australie. (Photo de Josh Chadwick/AFL Photos via Getty Images)Source : FOX SPORTS
Mais quelle différence 12 mois peuvent faire !
Si quelqu’un vous avait dit l’année dernière à la même époque que Grundy et le remplaçant des Lions, Darcy Fort, s’affronteraient lors de la grande finale de l’AFL 2024, vous vous seriez moqué de lui.
« Sa façon de se comporter est exemplaire. Il n’aurait pas choisi certains des rebondissements qui se sont produits », a ajouté Buckley.
« Brodes a traversé sa juste part de difficultés de l’autre côté de ces retrouvailles avec Collingwood à la fin de 2019. Le hub Covid a été vraiment difficile pour lui, c’était une situation difficile et je pense que cela l’a impacté de manière assez significative.
« Il y a un changement d’entraîneur en 2021 et en 2022, cela semble un peu différent pour lui à nouveau – hum et ahh que va-t-il se passer – puis il va à Melbourne.
« Il vient tout juste de s’installer après probablement trois ou quatre ans de troubles, se demandant où il se situe et s’il est valorisé. Sortir de cette situation et retomber sur ses pieds, ce n’est pas toujours une chance.
« Il travaille dans une bonne organisation où il apporte une valeur ajoutée et se sent reconnu pour ce qu’il donne. Il serait très heureux de la position dans laquelle il se trouve. »
Bien sûr, Grundy a également dû regarder ses anciens coéquipiers – avec lesquels il a joué la majeure partie de sa carrière – saluer Collingwood lors de la grande finale remportée contre Brisbane l’année dernière. Vous pouvez imaginer à quel point cela a dû être difficile.
Alors, pourra-t-il suivre leur exemple samedi ?
SYDNEY, AUSTRALIE – 07 MARS : Max Gawn des Demons et Brodie Grundy des Swans s’embrassent lors du match d’ouverture de l’AFL 2024 entre les Sydney Swans et les Melbourne Demons au Sydney Cricket Ground le 07 mars 2024 à Sydney, en Australie. (Photo de Michael Willson/AFL Photos via Getty Images)Source : FOX SPORTSSYDNEY, AUSTRALIE – 21 AVRIL : Brodie Grundy des Swans est transporté hors du terrain après avoir joué son 200e match de l’AFL lors du match de sixième tour de l’AFL entre les Sydney Swans et les Gold Coast Suns au SCG, le 21 avril 2024, à Sydney, en Australie. (Photo de Cameron Spencer/Getty Images)Source : FOX SPORTS
On dit que la troisième fois est la bonne, et Sydney était toujours un choix plus logique pour lui que Melbourne étant donné que les Swans cherchaient depuis un certain temps un véritable numéro 1 au poste de ruckman. Il pouvait répondre à un besoin et les aider véritablement à atteindre un autre niveau.
Grundy a fait beaucoup cela sous le maillot rouge et blanc et a rappelé au monde de l’AFL son énorme talent de bulldozer, de frappeur et de ruckman, y compris son passage dans la conversation All-Australian pendant une partie clé de la saison.
Il a réalisé en moyenne 18 éliminations et 32 coups sûrs en 25 matchs, malgré le fait qu’il n’ait coûté aux Swans que le 46e choix et un futur choix de deuxième tour.
Et ce qui est peut-être plus important encore, c’est qu’il se sentirait à nouveau valorisé dans son environnement. Et n’est-ce pas tout ce que tout le monde devrait souhaiter ?
On pourrait dire qu’il a traversé une période difficile et qu’il aura des regrets en cours de route. Ou alors les choses se sont parfaitement déroulées et tout s’est mis en place au bon moment. C’est assez fou de réfléchir à la façon dont tout cela s’est déroulé.
Même si un drapeau serait un chapitre idéal pour une histoire de rédemption, le pragmatique Grundy ne se laisserait pas définir par lui. Après tout, le destin peut parfois être hors de votre contrôle. Grundy le sait mieux que quiconque.
« Il sera possédé samedi, il aurait adoré s’attaquer à Oscar McInerney. Mais peu importe qui est de l’autre côté, il continuera à faire ses affaires de la même manière », a déclaré Buckley.
« Il a toujours voulu vivre de nouvelles expériences. Il n’a pas peur des bas et des difficultés, car il sait que cela fait partie de la vie. Je pense qu’il se sentirait bien s’il avait aussi la chance de vivre des moments forts. »
« S’il devait devenir un joueur de Premier League, il en profiterait et cela lui ferait tomber les chaussettes, mais il serait très vite capable de mettre tout cela en perspective.
« Ce ne serait pas seulement pour lui, mais pour les personnes dans lesquelles il a investi, sa famille et ses amis, les gens des Swans et ses entraîneurs tout au long du parcours.
« J’espère vraiment qu’il est du bon côté, mais il serait le premier à pouvoir contextualiser la situation, quelle que soit la tournure des événements.
« On ne peut que donner le meilleur de soi-même, parfois il y a des choses qu’on ne peut pas contrôler. »
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