2024-08-21 04:42:08
Le Travers Stakes (G1), souvent appelé le « Midsummer Derby », est la course la plus importante qui reste à disputer pour les chevaux de 3 ans. C’est une dernière chance de déterminer l’ordre hiérarchique dans la division avant que l’été ne laisse place à l’automne et que les meilleurs sophomores ne passent à la division handicap pour affronter leurs aînés sur les routes qui mènent aux championnats de la Breeders’ Cup.
Le parcours est long entre le Kentucky Derby (G1) le premier samedi de mai et le Travers à la fin août. La liste des personnages si importants de la Triple Couronne change souvent de manière spectaculaire le jour du Travers, l’événement phare de la prestigieuse rencontre de Saratoga.
Statue du héros de la mer à Saratoga. Photo NYRA
Statue du héros de la mer à Spa en hommage au vainqueur du Derby et de la Traverse de 1993
Cette année ne fait pas exception. Mystik Dan, le vainqueur du Derby, seul cheval à avoir participé aux trois étapes de la Triple Couronne 2024, récupère dans une ferme avec l’objectif de revenir la saison prochaine à 4 ans.
Les rigueurs de la Triple Couronne peuvent être épuisantes. Cela explique pourquoi si peu de chevaux ont remporté à la fois le Derby et le Travers. Seuls 10 ont réussi ce pari combiné. Street Sense a été le dernier en 2007.
Lorsque les poulains et une pouliche très talentueuse entreront dans le paddock pour le Travers de cette année, ils passeront devant l’image grandeur nature en bronze de Sea Hero. Le poulain populaire a réalisé le doublé Derby-Travers en 1993, mettant fin à une disette qui remontait à Shut Out en 1942.
Sea Hero ne gagnait pas souvent, mais il avait le don de remporter des victoires lors des plus grands jours du sport.
Sa victoire inattendue dans le Derby a été le point culminant des carrières au Temple de la renommée de son propriétaire Paul Mellon et de son entraîneur Mack Miller. Avant le Derby, Mellon avait 85 ans et Miller 71 ans. Aucun des deux n’avait remporté de Derby. C’était maintenant ou jamais.
Le dernier membre de l’équipe était le jockey Jerry Bailey, un autre membre du Hall of Fame en quête de sa première victoire au Derby.
Éliminés à 13-1, Sea Hero et Bailey ont trouvé une ouverture le long de la barrière dans la ligne droite de Churchill Downs et le poulain s’est élancé pour offrir la victoire.
Le reste de la Triple Couronne fut un échec puisque Sea Hero termina cinquième au Preakness (G1) et septième au Belmont (G1).
Le Derby était un moment à chérir, mais Sea Hero avait encore une grande journée en réserve : le Travers.
Reposé après le Belmont, Sea Hero est revenu pour terminer quatrième dans le Jim Dandy, la préparation traditionnelle de Saratoga pour le Travers qui a prolongé sa séquence de défaites à trois.
Le jour de Travers, Sea Hero, vainqueur du Derby, était de retour en forme, ce qui était une surprise. C’était du déjà-vu, encore une fois.
Après avoir suivi le rythme du début, il s’est écarté dans la dernière ligne droite et a remporté une victoire de deux longueurs sur Kissin Kris, le vainqueur du Haskell Invitational.
« C’est aussi un conte de fées, comme Derby », a déclaré Miller lors de la conférence de presse d’après-course. « Je suis un vieux type plutôt ringard et je veux que tout se passe bien pour cet homme (Mellon). »
Sea Hero n’a plus jamais atteint ce sommet. Sea Hero est revenu à 4 ans mais n’a remporté qu’une seule victoire en huit départs cette dernière saison. Il a terminé avec un bilan de 6-3-4 en 24 départs.
Il n’a pas fait sensation en tant qu’étalon et a fini par se retrouver dans un élevage en Turquie. Au moment de son décès en 2019, Sea Hero était le plus vieux vainqueur de Derby vivant à 29 ans.
Il est parti mais pas oublié, grâce à Mellon, un philanthrope et collectionneur d’art renommé. Il a commandé la statue de son cheval qui se trouve dans le paddock de Saratoga, un hommage à un cheval irrégulier qui a atteint les sommets sur deux des plus grandes scènes de course.
L’équipe de rédaction d’US Racing est composée de contributeurs à temps plein et à temps partiel possédant une expertise dans divers aspects du sport des rois.
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