L’équipe Khinkali.
42° 39′ 28” N | 44° 38′ 26” Est
Dans les airs.
42° 33′ 20” N | 44° 49′ 1” Est
Chacha et kérosène.
42° 32′ 38” N | 44° 53′ 47” Est
Camions Sowjet et chiens de berger.
42° 31′ 26” N | 45° 03′ 23” Est
Le moteur rugit et des nuages de fumée noire s’échappèrent du tuyau d’échappement alors que le camion atteignait le sommet du col. Les voitures électriques flambant neuves, les rues animées et les immeubles de bureaux brillants de Tbilissi semblaient n’être qu’un lointain souvenir lorsque nous nous sommes plongés dans le présent et avons fait une pause au sommet du col, admirant les vastes vues sur les puissantes montagnes géorgiennes. Au loin, nous apercevons également le col de Chaukhi que nous avions franchi la veille.
19.351 marches.
42° 31′ 42” N | 45° 16′ 25” Est
« Khachapuri et Khinkalis fraîchement cuits ou nourriture sèche ? » a demandé Henna alors que nous approchions de Chatili, le prochain petit village et décidions si nous devions camper à l’extérieur de la ville ou sur la pelouse de la maison d’hôtes. La réponse a été instantanée : « Khachapuri et Khinkali. » Le Khachapuri est une sorte de pain fourré au centre avec du fromage, tandis que les Khinkali sont des boulettes traditionnelles extrêmement savoureuses fourrées au fromage, aux légumes ou à la viande. Avertis par le manque de services le long du parcours, nous avions rempli nos sacs à vélo de croquettes pour découvrir qu’il existe dans chaque village des maisons d’hôtes proposant la plus délicieuse cuisine géorgienne.
Au moment où nous avons commencé la grande poussée vers le col d’Atsunto, nos corps avaient commencé à prendre le rythme de savoir quand pousser le vélo, quand le porter et quand faire une pause. Alors que nous étions en train de faire une pause, deux randonneurs de passage nous ont partagé la meilleure nouvelle de la journée : « Ils vendent du Coca-cola et du Fanta à côté du poste frontière ». Cependant, aucun de nous n’était pressé de bouger ; nous sommes tous restés assis là, admirant le panorama et souriant jusqu’aux oreilles. “Je crois que je préférerais être nulle part ailleurs en ce moment, dans mes vêtements en sueur”, a déclaré Sabine en souriant. Les autres acquiescèrent. Nous semblions tous partager la même idée du « plaisir », même si cela pouvait paraître absurde aux autres.
Alors que nous transportions nos vélos vers le sommet du col d’Atsunta, la nervosité est montée : le sentier serait-il praticable cette fois-ci, ou devons-nous également descendre nos vélos ? “Nous n’avons pas de lacets sur les sentiers forestiers finlandais”, avait crié Henna le deuxième jour du voyage après avoir dégagé son tout premier sentier de haute montagne avec des pierres et vu les 50 virages en lacets posés devant elle. Nerveuse à cause de l’expérience d’il y a quatre jours, elle espérait que le sentier descendant du col d’Atsunta serait réellement praticable cette fois-ci.
La montre indiquait 3 539 mètres une fois que nous avions atteint le sommet du col Atsunta, et la vue panoramique était difficile à battre dans n’importe quelle direction. Le sommet enneigé du mont Kazbek brillait au loin et après une longue recherche, nous avons même trouvé le col Chaukhi. “Pas de lacets,” soupira Henna de soulagement. Nous avons finalement obtenu un prix pour lequel nous travaillions depuis si longtemps : un sentier qui serpentait à travers un vaste champ de roches dans de larges courbes au début, difficile par endroits mais toujours praticable. Nous nous sommes arrêtés après la première partie, tout le monde souriait jusqu’aux oreilles. « Ce sentier est vraiment amusant à parcourir », a déclaré Sabine, visiblement soulagée. Nous laissons passer le convoi de chevaux lourdement chargé avant de continuer. “Je serais terrifié à l’idée de monter à cheval ici”, a déclaré Moritz, et nous avons acquiescé, la première fois étant vraiment satisfaits de notre choix d’équipement.
Toute la descente à partir d’ici.
42° 31′ 19” N | 45° 26′ 16” Est
Retour aux routes pavées.
42° 22′ 30” N | 45° 37′ 56” Est
Après une expérience culinaire surnaturelle, nous sommes sortis de la table de la maison d’hôtes, hésitants à continuer à rouler. Nous trouvons quelques chaises de jardin et profitons d’un dernier regard sur la vallée menant au col Atsunta. Nous l’avions effectivement fait d’un seul tenant, quelques bleus mais de nombreux souvenirs inoubliables plus riches. Alors que la nourriture s’installait dans nos ventres, nous nous sommes finalement levés et avons commencé la balade vers Omalo, accompagnés de 10 chevaux galopant en liberté sur la route de gravier. Ce n’est pas tous les jours qu’on monte parmi les chevaux. Ce n’est pas non plus tous les jours que vous roulez dans les montagnes du Caucase, mais lorsque vous le ferez, vous vous en souviendrez pour toujours.
L’équipement.
41° 41′ 36” N | 44° 48′ 5” Est