2024-06-07 21:09:18
Chelsea Whalen avait auparavant une certaine expérience dans l’entraînement et le recyclage des chevaux, mais n’avait jamais travaillé avec un pur-sang hors piste. Elle a relevé le défi de transformer un ancien cheval de course en Hunter Jumper. Chelsea a trouvé son partenaire idéal au programme d’adoption de chevaux de course New Vocations. De nombreux chevaux qui fréquentent New Vocations sont inscrits dans un programme de reconversion vers une nouvelle discipline à leur arrivée.
Chelsea avait une liste de critères spécifiques pour son cheval potentiel. Elle recherchait un cheval de moins de 5 ans avec des radiographies nettes, « un cheval qui était plus en montée » et avec une démarche gracieuse. Elle a pu tout cocher sur sa liste lorsqu’elle a été présentée à Cambi Lion, un fils de Medaglia d’Oro en 2018. Il n’avait couru que quelques fois, avec cinq départs mais des gains substantiels au cours de sa courte carrière, ayant couru à Saratoga, Belmont Park et Gulfstream Park. Il était époustouflant – un grand hongre bai foncé qui semblait être le candidat idéal pour devenir le nouveau partenaire de Chelsea.
Après avoir déchargé Cambi Lion d’un trajet tranquille en remorque, Chelsea l’a installé dans son nouveau stand pour le familiariser avec son environnement. Cela lui a permis de regarder autour de l’écurie et de voir d’autres chevaux tout en étant confiné en toute sécurité dans un box. Après sa première période d’installation, Chelsea l’a emmené faire une promenade autour de la propriété, lui permettant de se familiariser avec l’ensemble de la grange et ses environs. Au cours de la première semaine environ où Cambi Lion était à la ferme, il a progressé vers d’autres chevaux et s’est installé dans sa nouvelle routine de sortie nocturne.
Malheureusement, Cambi Lion avait une attelle cassée et devait rester au repos pendant environ deux mois avant que Chelsea puisse commencer à travailler avec lui. Une fois les deux mois écoulés et complètement guéri, Chelsea a entamé le processus de reconversion, tant en selle qu’au sol.
Le travail sous la selle représente la moitié du défi de l’entraînement d’un cheval ; l’autre moitié reste à préparer. Malgré la familiarité de Cambi Lion avec diverses tâches de manutention, il restait crucial de travailler systématiquement sur les bonnes manières au sol pour garantir un bon comportement continu. Grâce aux efforts continus de Chelsea, Cambi Lion possède désormais d’excellentes manières au sol et tolère de nombreuses situations.
Chelsea a commencé avec Cambi Lion sur la ligne de fente pour évaluer ses niveaux d’énergie, sa volonté de travailler et sa réactivité à sa voix. Après avoir observé la compétence, la volonté et l’attention de Cambi Lion sur la ligne de fente, Chelsea a déterminé qu’il était temps de commencer à le monter. “Le début du processus de reconversion commence par la conduite sur le plat”, a écrit Chelsea. Au cours des premières semaines, elle s’est fortement concentrée sur les techniques de pression et de relâchement, principalement centrées sur l’incitation de Cambi Lion à réagir à ses aides aux jambes. Les chevaux de course à la retraite ont également besoin d’instructions sur la façon de répondre aux signaux de direction dans une nouvelle discipline, une compétence qui doit souvent être perfectionnée après qu’un cheval quitte la piste. Chelsea a commencé à enseigner à Cambi Lion que les rênes servaient à le guider dans la direction souhaitée, en espérant qu’il comprendrait rapidement.
Même si Chelsea n’a pas pu identifier le moment précis où elle a senti que Cambi Lion était prêt à commencer à sauter, elle se souvient très bien de l’approche méthodique qu’elle a adoptée pour le préparer. “J’ai sans doute commencé à m’entraîner pour les disciplines de saut d’obstacles dès que j’ai commencé à monter à cheval”, a écrit Chelsea. Leur voyage a commencé par une pratique sur des poteaux au sol, puis par une construction à partir de là. Les poteaux au sol sont un excellent moyen d’habituer un cheval à franchir quelque chose et d’apprendre à ne pas devenir nerveux ou anxieux à ce sujet. Au fur et à mesure que sa « confiance grandissait et que sa force s’améliorait », Chelsea a ensuite travaillé avec de petits sauts et a continué à augmenter la hauteur. Lorsque Cambi Lion était prêt, il était capable de naviguer sans problème sur de petits parcours. Sauter est rapidement devenu un plaisir pour Cambi Lion, démontrant à la fois son enthousiasme et son talent naturel pour son nouveau sport.
Recycler un pur-sang hors piste demande des efforts et de la patience importants, même pour l’entraîneur le plus expérimenté. Chelsea a eu l’honneur de travailler avec une de ses amies proches d’entraînement, Freda Jessen. Freda, ayant travaillé avec de nombreux anciens coureurs tout au long de sa carrière, était une formatrice expérimentée dans la transition en douceur des OTTB vers de nouvelles carrières. En plus des conseils de Freda, Chelsea a bénéficié de l’aide d’un autre ami entraîneur, dont l’expertise a encore facilité la progression de Cambi Lion dans le monde du chasseur/sauteur. Étant donné la nature dangereuse de l’entraînement d’un cheval seul, il est plus sûr et plus facile de travailler avec quelqu’un qui a une expérience dans ce domaine.
Cambi Lion se portait si bien que Chelsea a décidé de l’emmener à son premier concours hippique trois mois seulement après le début de sa reconversion. Au départ, elle n’avait pas eu l’intention de le lui montrer ; elle l’a plutôt emmené pour l’acclimater à l’atmosphère d’un concours hippique. Impressionné par le calme exceptionnel de Cambi Lion, Chelsea décide de l’inscrire dans sa toute première épreuve de plat. Cambi Lion est resté remarquablement calme au spectacle et sur le ring. Après environ cinq mois d’entraînement dédié, Cambi Lion a participé à sa première véritable compétition de saut d’obstacles. Chelsea était confiant dans sa capacité à se comporter et à bien performer. Après avoir observé la confiance croissante de Cambi Lion à la maison dans les obstacles et son aisance croissante dans les aventures hors site, Chelsea a reconnu qu’il était prêt à commencer sa carrière de cheval de concours.
Le Jockey Club soutient de nombreuses initiatives de suivi y compris la Thoroughbred Aftercare Alliance, le seul organisme d’accréditation en matière de suivi, et le Thoroughbred Incentive Program (TIP), qui encourage le recyclage des pur-sang dans d’autres disciplines à la fin de leur carrière. Découvrez toutes les initiatives soutenues par le Jockey Club.
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