Historique : la NASA a réalisé l’approche la plus proche du Soleil avec la sonde Parker

Le NASA est entré dans l’histoire avec Sonde Solaire Parkerqui a survécu Le survol le plus proche du Soleil jamais réaliséapprochant à seulement 3,8 millions de miles (6,1 millions de kilomètres) de la surface solaire. Ce vol, qui a eu lieu en la veille de Noëla été réalisée dans des conditions extrêmes, supportant des températures allant jusqu’à 1 800°F (980°C) et un rayonnement intense, alors que la sonde pénétrait dans l’atmosphère extérieure de notre étoile, la couronne solaire.

L’équipe de scientifiques de la NASA a attendu plusieurs jours pour recevoir un signal de la sonde, qui était hors de communication en raison de l’intense activité solaire. C’était juste avant minuit HNE jeudi (05h00 GMT vendredi) lorsqu’ils ont finalement reçu le signal, confirmant que la sonde était « sûre » et fonctionnait normalement.

Le signal était prévu à 05h00 GMT le 28 décembre. Le vaisseau spatial, se déplaçant à des vitesses allant jusqu’à 430 000 mph (692 000 km/h), a enduré des températures allant jusqu’à 1 800 F (980 C), selon le site Internet de la NASA.

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“Cette étude détaillée du Soleil permet à Parker Solar Probe de prendre des mesures qui aident les scientifiques mieux comprendre comment la matière de cette région est chauffée à des millions de degrés, retracer l’origine du vent solaire (un flux continu de matière s’échappant du Soleil) et découvrez comment les particules énergétiques accélèrent jusqu’à atteindre un vitesse proche de celle de la lumière” a déclaré l’agence qui a lancé cette mission en 2018.

Lors de son approche, la Parker Solar Probe atteint des vitesses allant jusqu’à 430 000 mph (692 000 km/h)se déplaçant dans un environnement dangereux pour tout objet fabriqué par l’homme. Les températures dans l’atmosphère solaire voisine dépassaient 1 400 °C et le rayonnement était si intense que aurait pu endommager n’importe quel équipement conventionnel. Cependant, le navire était protégé par un bouclier composite de carbone 11,5 cm (4,5 po) d’épaisseur, lui permettant de survivre à cet environnement difficile.

“Pendant des siècles, les gens ont étudié le Soleil, mais on ne ressent pas l’atmosphère d’un lieu avant d’y être réellement allé.” [y] “Vous la visitez”, a déclaré à BBC New le Dr Nicola Fox, scientifique en chef de la NASA. “Nous ne pouvons donc pas vraiment ressentir l’atmosphère de notre étoile à moins de la traverser”, a-t-elle ajouté.

A noter que la sonde était déjà passée 21 fois devant le Soleil et s’en rapprochait de plus en plus, mais sa visite la veille de Noël a battu des records. À son point le plus proche, la sonde se trouvait à 6,1 millions de kilomètres de la surface de notre étoile.

Cela ne semble peut-être pas si proche, mais le Dr Fox a mis les choses en perspective : “Nous sommes à 93 millions de kilomètres du Soleil, donc si je place le Soleil et la Terre à un mètre l’un de l’autre, la sonde solaire Parker est à 4 cm du Soleil, donc c’est proche.“.

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Le Dr Fox s’attendait à ce que l’équipe lui envoie un cœur vert pour lui faire savoir que la sonde était OK dès qu’un signal serait envoyé à la maison. Elle a admis qu’elle était nerveuse face à cette tentative audacieuse, mais qu’elle avait confiance dans la recherche.

La tactique du vaisseau spatial consistait à entrer et sortir rapidement. En fait, il s’est déplacé plus vite que n’importe quel objet fabriqué par l’homme, atteignant une vitesse de 430 000 mph, l’équivalent d’un vol de Londres à New York en moins de 30 secondes. La vitesse de Parker provenait de l’immense attraction gravitationnelle qu’il ressentait lorsqu’il tombait vers le Soleil.

Les scientifiques espèrent qu’en traversant l’atmosphère extérieure de notre étoile (sa couronne), le vaisseau spatial aura collecté des données qui résoudront un mystère de longue date. “Le corona est très, très chaud et nous ne savons pas pourquoi”a expliqué le Dr Jenifer Millard, astronome au Fifth Star Labs au Pays de Galles.

“La surface du Soleil a une température d’environ 6 000 °C, mais la couronne, cette fine atmosphère extérieure visible lors des éclipses solaires, atteint des millions de degrés, et elle est plus éloignée du Soleil. Alors, comment ça se passe ? cette atmosphère ?”, a-t-il lancé.

La mission devrait également aider les scientifiques mieux comprendre le vent solaire: le flux constant de particules chargées sortant de la couronne. Lorsque ces particules interagissent avec le champ magnétique terrestre, le ciel s’illumine d’une lumière éblouissante. aurores. “Comprendre le Soleil, son activité, la météo spatiale et le vent solaire est très important pour notre vie quotidienne sur Terre”, a déclaré le Dr Millard.

RM/ff