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La Chine connaît une augmentation des infections par un virus respiratoire, ce qui entraîne des hôpitaux surpeuplés, des mesures d’urgence et des inquiétudes du public face à une épidémie.
Le virus, identifié comme métapneumovirus humain (HMPV), a connu une augmentation des cas cet hiver dans les provinces du nord de la Chine, en particulier chez les enfants.
L’épidémie survient cinq ans après que le monde a été alerté pour la première fois de l’émergence d’un nouveau coronavirus à Wuhan, en Chine, qui s’est ensuite transformé en pandémie mondiale avec sept millions de décès signalés.
Des photos et des vidéos de personnes portant des masques dans des hôpitaux en Chine sont apparues sur les plateformes de médias sociaux et des rapports locaux ont déclaré que les scènes d’une épidémie de HMPV étaient similaires à l’épidémie initiale de Covid.
Les autorités sanitaires mettent en œuvre des mesures d’urgence pour surveiller et gérer la propagation. Cependant, Pékin a minimisé ces développements en les considérant comme un phénomène hivernal annuel.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré vendredi : « Les infections respiratoires ont tendance à culminer pendant la saison hivernale ».
Qu’est-ce que le HMPV ?
Le métapneumovirus humain, ou HMPV, est un virus respiratoire qui provoque des symptômes similaires à ceux du rhume et de la grippe. Bien que la maladie soit généralement bénigne, elle peut entraîner des complications graves telles que la pneumonie, en particulier chez les nourrissons, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Le virus n’est pas nouveau mais a attiré l’attention dans un contexte d’augmentation du nombre de cas, en particulier chez les enfants de moins de 14 ans dans le nord de la Chine.
Ses symptômes comprennent la toux, la fièvre, la congestion nasale et la fatigue, avec une période d’incubation de trois à six jours. Contrairement au Covid-19, il n’existe pas de vaccin ni de traitement antiviral spécifique contre le HMPV ; le traitement consiste principalement à gérer les symptômes.
Augmentation des cas de HMPV en Chine
L’augmentation du nombre de cas coïncide avec un temps plus froid et une activité accrue à l’intérieur, conditions qui alimentent généralement la propagation des virus respiratoires. Les responsables de la santé soulignent que cette augmentation est cohérente avec les tendances saisonnières.
L’Administration nationale chinoise de contrôle et de prévention des maladies a récemment signalé une augmentation des infections respiratoires, notamment du HMPV, au cours de l’hiver. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) n’a pas qualifié la situation d’urgence sanitaire mondiale, mais l’augmentation du nombre de cas a incité les autorités à renforcer les systèmes de surveillance.
Un programme pilote a été lancé pour suivre les pneumonies d’origine inconnue, garantissant que les laboratoires et les agences de santé signalent et gèrent les cas plus efficacement, a rapporté la chaîne de télévision publique CCTV, citant un responsable de l’administration lors d’une conférence de presse.
Le virus HMPV peut-il se propager à d’autres pays ?
Hong Kong a signalé quelques cas de HMPV. Les pays voisins comme le Cambodge et Taiwan surveillent de près la situation. Le Département cambodgien de contrôle des maladies transmissibles a émis des avertissements concernant le HMPV, notant sa similitude avec le Covid-19 et la grippe.
Les Centers for Disease Control de Taiwan ont déclaré que le virus présentait des risques plus élevés pour les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées.
En Inde voisine, les responsables ont déclaré qu’il n’y avait pas lieu de paniquer car le HMPV est « comme n’importe quel autre virus respiratoire ».
«Des nouvelles ont circulé concernant une épidémie de métapneumovirus en Chine. Permettez-moi d’être très clair à ce sujet. Le métapneumovirus est comme tout autre virus respiratoire qui provoque le rhume, et chez les personnes très âgées et les très jeunes, il pourrait provoquer des symptômes pseudo-grippaux », a déclaré le Dr Atul Goel, responsable de la Direction générale des services de santé (DGHS), selon les médias locaux.
Rassurant les citoyens et les touristes, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré : « Je peux vous assurer que le gouvernement chinois se soucie de la santé des citoyens chinois et des étrangers venant en Chine », ajoutant qu’« il est sûr de voyager en Chine ».
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