2024-03-14 12:39:19
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Le programme annoncé plus tôt ce mois-ci pour rembourser la dette médicale a été présenté comme apportant un soulagement anonyme à des milliers d’Arizoniens.
Mais il s’avère que le contrat négocié avec RIP Medical Debt par le gouverneur Katie Hobbs va informer les bénéficiaires que leur dette a été effacée avec une lettre approuvée par le bureau du gouverneur.
Et juste pour qu’il n’y ait aucun doute sur qui devrait obtenir le crédit, l’accord exige que tous les dépliants, publicités, communiqués de presse ou autres supports marketing incluent « des logos ou des insignes comme l’exige le bureau du gouverneur et approuvés par le bureau du gouverneur avant publication ».
Cela contraste fortement avec la façon dont le processus a été décrit par Jeff Smedsrud, membre du conseil d’administration du RIP, lorsqu’il se tenait aux côtés de Hobbs lors d’une conférence de presse le 4 mars.
Il a expliqué comment RIP trouve les personnes éligibles ayant des dettes médicales en travaillant avec un bureau de crédit. Il fournit à RIP une liste de ceux dont le revenu est inférieur à 400 % du niveau de pauvreté fédéral – 124 800 $ pour une famille de quatre personnes – ou dont la dette représente plus de 5 % de leur revenu annuel.
Son entreprise négocie ensuite avec les prestataires à qui l’argent est dû et trouve un moyen de le rembourser, souvent avec seulement quelques centimes par dollar. C’est ainsi, a-t-il dit, que son entreprise peut utiliser jusqu’à 30 millions de dollars que Hobbs réserve dans les fonds fédéraux de secours de Covid pour rembourser jusqu’à 2 milliards de dollars de dette médicale.
“Nous envoyons un avis à toutes les personnes figurant dans cette base de données qui répondent à ces définitions”, a déclaré Smedsrud, qui réside également à Scottsdale.
« Il dit simplement : « Bonne nouvelle, votre dette médicale a disparu. » C’est un événement non imposable car il s’est déroulé de manière anonyme. Nous avons informé les agences d’évaluation du crédit. Vos scores devraient s’améliorer. Revenez dans le système de santé », a-t-il déclaré.
Smedsrud a déclaré qu’il ne pouvait pas dire combien d’Arizoniens bénéficieraient d’une aide – et d’une de ces lettres.
« Nous utilisons des mots comme « approximatif » parce que nous ne savons pas exactement combien de personnes il y a », a-t-il déclaré. Cela dépend en partie de la contribution que chaque dollar provenant des fonds Covid peut apporter à l’allégement de la dette.
“Mais c’est énorme”, a déclaré Smedsrud. “C’est très, très grand.”
Christian Slater, attaché de presse de Hobbs, a déclaré qu’il ne comprenait pas pourquoi le fait d’inclure son nom dans tout document et de divulguer aux bénéficiaires qui a fourni l’allégement de la dette est une grosse affaire.
« Parce que c’est à cause du gouverneur », a-t-il déclaré à propos du programme. Slater a déclaré que la lettre est conçue pour dire aux gens non seulement que leur dette médicale a été allégée, mais aussi « comment cela s’est produit ».
Et pourquoi ont-ils besoin de savoir que le gouverneur obtient du crédit ?
« Parce que c’est la vérité », dit-il.
Quant à la question de l’anonymat, Slater a déclaré que cela n’avait rien à voir avec la source des fonds mais protégeait plutôt les destinataires.
« Il ne s’agit pas d’une liste publique des personnes concernées », a-t-il déclaré.
Mais cela ne signifie pas que le gouverneur n’obtiendra pas une liste d’au moins certains de ceux dont la dette a été remboursée – et ne pourra pas l’utiliser d’une manière ou d’une autre.
Par exemple, le contrat stipule que la lettre qui sera envoyée à ceux qui bénéficieront de l’allégement de la dette demandera aux destinataires de partager leurs histoires.
“Les histoires des patients et les idées associées seront partagées régulièrement avec le bureau du gouverneur”, indique le contrat.
Daniel Lempert, porte-parole de RIP, a déclaré que cela était volontaire de la part des destinataires à qui on demande s’ils souhaitent partager leurs informations.
“Ceux-ci sont généralement partagés sur les réseaux sociaux ou lus lors d’événements de presse”, a-t-il déclaré. “Ce sont des messages très simples la plupart du temps”, a déclaré Lempert.
Quant à ce que le gouverneur peut faire avec ces noms ou témoignages ?
“À ma connaissance, il n’y a aucune restriction quant à la manière dont ils peuvent être utilisés.”
Si le fait de mettre le nom du gouverneur sur les messages adressés à ceux qui bénéficient d’une aide financière vous semble familier, cela devrait être le cas.
L’année dernière, Hobbs a réclamé un crédit d’impôt pour une réduction d’impôt de 260 millions de dollars versée aux familles, une réduction qu’elle ne voulait pas voir dans le budget en premier lieu.
“Le gouverneur Hobbs remet de l’argent dans les poches des Arizoniens”, indique son communiqué de presse. Et il y avait même une vidéo du gouverneur parlant de la remise.
Mais cela ne s’est pas arrêté là. La lettre envoyée aux bénéficiaires de la remise annonçait qu’elle était « le résultat du budget bipartite de cette administration pour 2023 ».
« Et nous ne pourrions être plus enthousiastes à l’idée de remettre de l’argent dans votre poche », peut-on lire.
Et s’il y avait le moindre doute quant à la recherche de crédit par Hobbs, la lettre ordonnait aux contribuables de : «www.azgovernor.gov» qui est le site Web du gouverneur.
Le seul problème est que la législation autorisant cette remise a été conçue pour empêcher le gouverneur démocrate de s’en attribuer le mérite.
“Aucune lettre relative au rabais d’impôt pour les familles de l’Arizona émise en vertu du présent article ne doit être envoyée par le bureau du gouverneur, être envoyée sur papier à en-tête du gouverneur ou faire référence au bureau du gouverneur”, indique la loi.
Slater a également défendu cet acte mercredi.
“Le gouverneur a signé la loi sur l’allégement fiscal”, a-t-il déclaré.
Le contrat avec RIP contient d’autres dispositions qui pourraient soulever des questions.
Il existe également une exigence – exigée par le bureau du gouverneur – d’obtenir une description de la manière dont le programme « dessert principalement les communautés défavorisées ». Cela semble cependant être en contradiction avec la façon dont Smedsrud a déclaré que le programme fonctionnait.
« Nous ne choisissons pas les personnes âgées par rapport aux plus jeunes, les personnes de couleur par rapport aux autres », a-t-il déclaré.
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