COLUMBUS – L’horloge s’est lentement arrêtée dimanche après-midi au Taft Coliseum. L’Ohio s’est battu pendant près de 34 minutes de prolongation et il ne lui manquait qu’un but de plus. La victoire compléterait le dernier tour de l’Ohio de la saison régulière et lui donnerait un championnat de la Tri-States Collegiate Hockey League.
Cependant, l’Indiana a battu l’Ohio au filet pour remporter son deuxième championnat consécutif.
Les émotions se sont déversées sur les Bobcats alors qu’ils regardaient les arbitres discuter du but. Les Hoosiers célébraient déjà et le but n’était pas encore officiel. Des gants volaient dans les airs et des acclamations retentissaient dans la grange. Pourtant, les Bobcats sont restés silencieux.
Les officiels ont confirmé le but et l’adrénaline des prolongations s’est immédiatement dissipée. La perte a déchiré l’Ohio. Beaucoup de ses joueurs se tenaient immobiles avec des expressions de pierre sur leurs visages.
Les Bobcats se sont consolés en regardant le trophée être remis aux Hoosiers. Ils se sont embrassés et ont échangé des mots. Quelques larmes se sont échappées des yeux des Bobcats alors que les Hoosiers posaient pour leur photo, mais les Bobcats savaient qu’ils avaient de quoi être heureux.
L’Ohio a connu une saison incroyable.
«Nous sommes arrivés jusqu’ici. Personne ne pensait que nous irions aussi loin », a déclaré Donovan Tehan. “Les gars de l’équipe l’ont fait, mais personne ici ne l’a fait. Le simple fait d’arriver aussi loin, cela signifie vraiment beaucoup pour nous.
La saison dernière, l’Ohio a terminé 14-15 et a chuté au premier tour du tournoi TSCHL. Ce n’était pas la saison que voulait l’Ohio et cela laissait plus à désirer.
Les Bobcats sont revenus mieux que jamais. Ils ont commencé la saison avec deux séquences de six victoires consécutives séparées par une seule défaite. Ils ont battu Michigan, Miami et Cincinnati, et ont même partagé leur série avec Indiana.
L’Ohio s’est qualifié pour le tournoi TSCHL en tant qu’équipe n ° 1 de la division nord avec 26 points. Au premier tour, il a frappé Louisville avec une défaite 6-1. Cependant, le deuxième tour n’a pas été tendre avec l’Ohio.
Le Kentucky a fait travailler l’Ohio pour la victoire. Le match était à égalité en troisième après que l’Ohio soit revenu d’un déficit en première période pour assurer l’avance. Cependant, avec 15,6 secondes à jouer dans le match, Tehan a marqué le but gagnant, son quatrième de la saison.
L’Ohio était simplement heureux d’être dans le championnat – même s’il devait jouer contre l’Indiana.
Une fois que la douleur initiale s’est calmée, les Bobcats ont accepté la défaite avec aisance. Ils étaient venus si loin et leur saison n’était pas complètement terminée, juste la partie TSCHL.
Classé n ° 6 de l’American Collegiate Hockey Association, l’Ohio était automatiquement qualifié pour l’ACHA Southeast Regional.
« Nous allons d’une opportunité de championnat à une autre, et si nous réussissons bien, nous pouvons aller aux championnats nationaux et y faire du bruit », a déclaré Tehan.
L’Ohio a peut-être perdu dimanche, mais ce n’est pas une raison d’être triste. L’Ohio a encore du hockey à faire.
