2024-09-06 06:47:51
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AURORA – Au cours des six dernières saisons, Regis Jesuit, Colorado Academy et Cherry Creek ont fait du championnat d’État de hockey sur gazon de la Colorado High School Activities Association leur domaine.
Aucune autre école n’a même fait une apparition en finale de championnat au cours de cette période, tandis que les Raiders, les Mustangs et les Bruins ont respectivement fait cinq, quatre et trois voyages jusqu’à la finale du championnat d’État.
L’équipe talentueuse et en pleine ascension de la St. Mary’s Academy a failli bouleverser la donne il y a un an, lorsque les Wildcats ont perdu de justesse contre la Colorado Academy lors de la demi-finale du championnat d’État de l’année dernière, 1-0.
L’entraîneur-chef Sarah Morin cherche maintenant à terminer le travail et à aider son équipe à enfin surmonter l’obstacle cette saison.
« Je pense que remporter enfin un championnat d’État signifierait beaucoup pour les joueurs », a déclaré l’entraîneur Morin. « Ce groupe, en particulier les seniors, a vu notre croissance année après année et le travail que nous y avons tous consacré. Ils sont arrivés après l’étrange année de COVID, en 2021, et ils ont vu l’enthousiasme entourant notre équipe et la culture soudée de notre programme et de notre communauté. Je pense donc que cela signifierait beaucoup pour eux. Je pense que nos juniors et sophomores, et même notre seul freshman, en viennent tous à attendre le meilleur d’eux-mêmes et un record de victoires pour la St. Mary’s Academy. C’est ce à quoi ils s’attendent et, bien sûr, rien n’est donné, mais ils y mettent du leur. Honnêtement, je pense que cela signifierait beaucoup non seulement pour les seniors de cette année, mais aussi pour les seniors qui viennent d’obtenir leur diplôme l’année dernière, si nous pouvions enfin remporter un championnat d’État. »
La St. Mary’s Academy n’a pas remporté ni participé à une finale de championnat d’État de hockey sur gazon depuis 2008, lorsqu’elle a battu Kent Denver en prolongation, 2-1.
« Je pense que cela signifierait beaucoup pour nous tous », a convenu Lauren Messerle, milieu de terrain senior et capitaine de l’équipe. « Depuis ma première année, le hockey sur gazon a joué un rôle important dans mon expérience au lycée et, honnêtement, le point culminant de mon expérience au lycée. Donc, remporter le championnat d’État et enfin gagner serait incroyable. »
Un titre ici signifierait aussi beaucoup pour les Wildcats en raison des liens d’amitié que les joueurs ont tissés entre eux. Ce n’est pas une nouveauté dans le sport, mais ce groupe de seniors estime que les relations qu’ils ont nouées grâce au hockey sur gazon sont particulièrement significatives.
« Le hockey sur gazon crée des liens très forts et c’est un sport d’équipe parce qu’on ne peut rien faire tout seul sur le terrain », explique Messerle. « Au hockey sur gazon, si on ne parle pas, c’est qu’il y a quelque chose qui ne va pas. Par exemple, à chaque fois que notre équipe s’entraîne, nous racontons littéralement tout ce que nous faisons. Le simple fait de parler autant à nos coéquipiers mène à de nombreuses autres conversations. Toutes ces interactions et conversations vous obligent en quelque sorte à vous faire confiance et à apprendre à bien communiquer. Naturellement, cette base crée un sentiment de communauté pour toute l’équipe et favorise des liens très forts. »
Construire cette chimie d’équipe a été un point important pour l’entraîneur Morin, l’amenant à aider à faciliter des dîners d’équipe réguliers, des réunions d’équipe et à travailler dur pour créer une culture de hockey sur gazon à la St. Mary’s Academy.
L’entraîneur en chef des Wildcats a contribué à la mise en place d’une « Semaine de l’esprit » annuelle à l’école pour donner à l’école réservée aux filles sa propre version d’un « match de retrouvailles ». L’entraîneur Morin a également contribué à lancer d’autres traditions de match – comme un « match rose » en octobre, en l’honneur du mois de sensibilisation au cancer du sein, ou un « match senior » pour célébrer les seniors – pour aider à créer un sentiment de communauté pour ses joueuses et le reste de l’école.
« La demi-finale de l’année dernière a été une expérience incroyable », a déclaré Aleena Nauman, milieu de terrain senior et capitaine de l’équipe des Wildcats. « Pendant la préparation, nous avons passé la nuit chez des amis, regardé des films et étions déterminées à travailler ensemble pour accomplir le travail. Et puis, jouer le match, et le moment surréaliste de jouer au All-City Stadium, et de voir toute notre école là pour nous soutenir, je pense que c’était un sentiment incroyable. »
Aujourd’hui, les seniors de la St. Mary’s Academy pensent que tout ce temps passé à renforcer la culture de leur équipe les aidera enfin à faire leurs débuts tant attendus en championnat.
« En tant que gardienne de but, c’est tellement cool de voir tout le monde se rassembler et travailler si bien ensemble si rapidement, même si nous avons perdu un bon nombre de joueuses seniors de l’année dernière », a déclaré la gardienne senior et autre capitaine de l’équipe des Wildcats, Ginna Jacoby. « Je pense que c’est vraiment spécial. »
De plus, ce groupe sait qu’il est capable d’atteindre ce sommet ultime, car il n’en manquait qu’un but la saison dernière.
En quart de finale, la St. Mary’s Academy a battu Kent Denver grâce à une victoire aux tirs de barrage, propulsée en partie par le susmentionné Jacoby – une mention honorable pour l’équipe de hockey sur gazon All-State 2023 de la CHSAA. Dès le moment où le match est passé aux tirs de barrage, l’entraîneur Morin a su que son équipe était prête à réussir.
« J’ai dit que si nous devions aller aux tirs au but, je savais que nous gagnerions grâce à elle. Et j’avais raison », a déclaré l’entraîneur Morin. « Ensuite, nous avons perdu contre Colorado Academy, 1-0, et son jeu était, sans aucun doute, une performance de calibre championnat d’État. De plus, ce n’était que sa première année, donc je suis très heureux de l’avoir de retour avec une autre année d’expérience, et je la vois déjà avoir un grand impact. »
Avec cette équipe qui s’est rapprochée de si près la saison dernière, il est facile de se demander ce qui pourrait arriver si les Wildcats pouvaient réaliser un arrêt de plus cette fois-ci.
Entre son impressionnante récolte de talents de retour, son lien d’équipe à toute épreuve et son entraîneur exceptionnel, toutes les pièces se mettent parfaitement en place pour que 2024 soit la saison où la St. Mary’s Academy perce enfin.
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