Chaque année, alors que Chris Connelly se prépare à chanter la musique de David Bowie, il pèse « assez profondément » ses sélections de chansons. Le maquillage et les vêtements viennent plus tard dans la transformation.
«Je pense à lui. Je pense à ses mouvements. Pour moi, il est plus facile de penser à être quelqu’un d’autre pendant le spectacle », a déclaré Connelly. « C’est à peu près la même chose que lui. Ce n’était pas David Bowie. Il était [born] David Jones.
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Ces délibérations minutieuses sont ce qui rend Sons of the Silent Age – le groupe de neuf membres co-fondé par Connelly avec le batteur Matt Walker en 2013 – si unique. Construit autour de certains des musiciens les plus accomplis de Chicago, le groupe plonge profondément dans le riche catalogue de l’auteur britannique, allant au-delà des succès familiers. Ils donnent vie sur scène à certaines de ses œuvres les plus difficiles, mettant en scène des périodes que Bowie lui-même n’a jamais ou rarement interprétées en live.
La vitrine annuelle de cette année aura lieu samedi chez Metro. Les performances sont si captivantes et multiformes que vous pouvez imaginer le groupe tel que Bowie lui-même le prendrait sur la route.
“Nous n’avons pas l’impression que c’est un groupe de reprises”, a déclaré Walker. « La musicalité est interactive. Nous ne jouons pas seulement les parties parce que c’est ainsi qu’elles sont sur l’album. Nous les modifions, donc c’est réactif en live. Chaque spectacle devient de plus en plus profond.
Sons of the Silent Age est né pour relever le défi de jouer les disques de Bowie en live.
Avec l’aimable autorisation de Sons of the Silent Age
La puissance de Sons of the Silent Age vient de son haut calibre musical. Dans les années 1980, Connelly a quitté sa ville natale d’Édimbourg, en Écosse, pour s’installer à Chicago. Il est devenu une figure incontournable de la scène rock industriel, jouant dans des groupes aussi formateurs que Revolting Cocks, Ministry et Pigface. Le Bowie de Connelly est une réponse moins à l’homme lui-même qu’à la musique. Pourtant, avec sa silhouette élancée et ses yeux écarquillés, son physique est l’un des plus grands instruments de la performance de chaque année.
Walker, batteur de longue date à Chicago, arbore Smashing Pumpkins, Morrissey, Filter et Garbage sur son CV. Le projet Bowie comprend la claviériste Carolyn Engelmann, les guitaristes Steve Gerlach et Robert Byrne, le saxophoniste Rich Parenti, le bassiste Alan Berliant et les percussionnistes Claire Massey et Marcus Johnson. Tous ont joué avec des sommités de Chicago, notamment Plush, Mavis Staples, The Chamber Strings, Wilco, Michael McDermott et Dovetail Joint.
Walker et Connelly se sont rencontrés pour la première fois à Double Door pour un concert-bénéfice caritatif à la fin des années 1990, lorsque Connelly a joué avec le groupe power-pop de Walker, Cupcakes. Lors d’un autre événement à Park West, Connelly a rejoint Cupcakes pour une reprise de la chanson « Fashion » de Bowie et a réalisé qu’il pouvait y avoir plus à exploiter ensemble. Cette connexion commune était une passion pour la soi-disant « trilogie berlinoise » de Bowie : Faible (1977), “Héros” (1977) et Locataire (1979), qui a grandement influencé le post-punk et la New Wave dans leur expérimentation de la musique électronique et ambiante.
Pour Walker, Sons of the Silent Age est né pour relever le défi de jouer les disques en live, ce que Bowie faisait rarement lui-même. “La musique entretient une mystique pour moi”, a déclaré Walker. « C’est un mélange tellement intéressant de soul, de musique abstraite et électronique. Il semble contenir tout ce qu’il contient, mais il reste encore mystérieux à ce jour. »
Pour Connelly, le point de départ a commencé avec le record de Bowie en 1976. De gare à gare. “C’est à ce moment-là que j’ai vraiment su que David Jones jouait le personnage de David Bowie et qu’il n’était pas intéressé à se répéter”, a-t-il déclaré. À l’époque, Bowie « s’imprégnait de la culture et la déversait dans ces disques ». Mais rien ne nous a préparé à Faible un an plus tard. Il y a un futurisme que vous ne pouvez pas rattraper.
L’événement Metro de Sons of the Silent Age reste un incontournable du mois de janvier à Chicago.
Des années avant de former leur propre groupe, Walker et Connelly ont rencontré Bowie lors de rencontres séparées. Lorsque Bowie part en tournée avec Nine Inch Nails en 1995, Connelly est présenté dans les coulisses, où il remet au chanteur l’un de ses propres albums solo. Bowie venait de sortir Dehors, un disque concept influencé par le rock industriel et des éléments du hip-hop. “Il était bien plus informé de ce qui se passait dans l’art moderne que dans celui de la musique”, a déclaré Connelly. “Il m’a encore élargi l’esprit.”
La rencontre de Walker avec Bowie a eu lieu dans une loge new-yorkaise en 2005, alors qu’il était en tournée avec le leader des Smashing Pumpkins, Billy Corgan. L’icône britannique du rock et de la mode s’est arrêtée pour souhaiter bonne chance au groupe, et Walker se souvient l’avoir trouvé « incroyablement accessible et désarmant ».
L’événement Metro de Sons of the Silent Age reste un incontournable du mois de janvier à Chicago. Programmées chaque année à l’approche de l’anniversaire de Bowie, le 8 janvier, les émissions se concentrent généralement sur une phase spécifique de sa carrière, ainsi que sur les succès. (Le 50ème anniversaire de l’album de 1975 Jeunes Américains verra une interprétation complète de ses morceaux ; l’émission profite également au programme de médecine intégrative d’Endeavour Health.)
Les invités sont fréquents. En 2016, Sinéad O’Connor, qui vivait alors avec la famille de Walker dans leur maison à Wilmette, a accepté de rejoindre le groupe pour chanter « Life on Mars » et « Sorrow ». Également en vedette dans la même émission : Ava Cherry, la choriste de longue date de Bowie.
“Nous avons été choqués qu’elle soit partante”, a déclaré Walker à propos d’O’Connor, décédé en 2023. “Quand elle est sortie, la réaction de la foule à sa présence, avant même que nous jouions une note, était tout simplement incroyable.”
Le groupe a également établi une relation avec l’acteur de Chicago Michael Shannon, qui interprète désormais de courts sets musicaux de stars dans l’orbite de Bowie. Il a canalisé Iggy Pop et Lou Reed dans le passé ; cette année, Shannon ouvrira le spectacle dans le rôle de John Lennon.
Alors que les décors du métro constituent désormais leur propre attraction, Sons of the Silent Age s’est occasionnellement produit ailleurs, comme lors de l’ouverture de l’exposition « David Bowie Is » il y a dix ans au Musée d’art contemporain. Une incarnation acoustique du groupe, présentée sous le nom de Cracked Actor Cabaret, est apparue au SPACE à Evanston et au Madame ZuZu’s à Highland Park.
Pour Connelly, interpréter ces chansons est une expérience immersive. À l’intérieur de chacun, il peut entendre des genres entiers qu’il a influencés. Lorsque Bowie est décédé en 2016, « vous avez réalisé à quel point il a réellement influencé la culture moderne et n’était pas seulement une rock star », a déclaré Connelly. “C’était un personnage important qui décidait de la direction que prendrait la culture.”
Les succès pop, les détours expérimentaux, les déclarations de mode visuelle, tous en avance sur leur temps – « personne d’autre n’était capable de faire ça », a déclaré Walker. « Il était capable de repousser les limites que personne d’autre n’avait repoussées. C’était le gars.
Mark Guarino est un journaliste basé à Chicago et l’auteur de Country & Midwestern : Chicago dans l’histoire de la musique country et du renouveau folk.