2024-07-07 08:01:21
SOUTH LOS ANGELES (CNS) – Une église bondée de dirigeants communautaires et d’autres fidèles ont rendu hommage samedi au regretté révérend James Lawson Jr., l’icône locale des droits civiques décédé le mois dernier à l’âge de 95 ans.
Lawson était le pasteur de longue date de l’église méthodiste unie de Holman à South Los Angeles, lieu du service commémoratif de samedi au 3320 W. Adams Blvd.
« Aujourd’hui, nous sommes réunis pour célébrer la vie d’un géant », a déclaré la maire de Los Angeles, Karen Bass. « … Il a consacré sa vie à l’égalité et à la justice et a contribué à former des générations de dirigeants, dont le révérend Martin Luther King Junior. »
Bass a également reconnu que Lawson l’avait aidée à inspirer sa propre carrière dans la fonction publique et a déclaré qu’il l’avait aidée, ainsi que d’autres, à établir une coalition de jeunes pour lutter contre l’épidémie de crack dans les années 1980.
Plusieurs autres intervenants, dont l’ancien conseiller municipal de Los Angeles et superviseur du comté, Mark Ridley-Thomas, et l’auteur et historien Jon Meacham, ont honoré Lawson pour son amitié et ses enseignements sur la non-violence.
Lawson est décédé à Los Angeles le 9 juin après une brève maladie. Son décès a suscité des hommages dans tout le pays, notamment de la part du président Joe Biden.
La sénatrice d’État Maria Elena Durazo, démocrate de Los Angeles, a déclaré que sa carrière politique lui avait appris que beaucoup de gens « ont plus de pouvoir que de courage », mais la vie de Lawson était une leçon sur ce que les gens pouvaient accomplir lorsqu’ils avaient « plus de courage que de pouvoir ».
Meacham, qui a écrit une biographie majeure du regretté leader des droits civiques et représentant de longue date de Géorgie John Lewis en 2020, a qualifié Lawson de « l’un des Américains les plus importants – l’un des êtres humains les plus importants de cette époque ou de toute autre époque » pour ses contributions aux réalisations en matière de droits civiques des années 1960, et a déclaré qu’il était « aussi digne de notre respect que Washington ou Jefferson ».
Lawson est décédé à Los Angeles le 9 juin après une brève maladie. Son décès a suscité des hommages dans tout le pays, notamment de la part du président Joe Biden.
« Jill et moi sommes attristés par la perte de l’un des plus nobles dirigeants de notre nation », a déclaré Biden dans un communiqué après le décès. « Son décès avant le 19 juin nous rappelle que le voyage de notre nation de l’esclavage à la liberté a commencé dans le cœur de personnes comme James Lawson, fascinées par la liberté. Nous adressons nos condoléances à la famille Lawson alors que notre nation pleure un homme qui a contribué à racheter l’âme de notre nation. »
Lawson a été pasteur de l’église méthodiste unie de Holman de 1974 jusqu’à sa retraite en 1999. Un tronçon d’un mile de long du boulevard Adams, du boulevard Crenshaw à l’avenue Arlington en face de l’église, a été co-baptisé en janvier le Reverend James Lawson Mile.
Né James Morris Lawson Jr. le 22 septembre 1928 à Uniontown, en Pennsylvanie, fils et petit-fils de ministres méthodistes, Lawson a grandi à Massillon, dans l’Ohio.
Alors qu’il était étudiant au Baldwin-Wallace College de Berea, dans l’Ohio, Lawson fut enrôlé dans l’armée américaine, mais refusa de servir en raison de sa croyance en la non-violence et fut condamné à deux ans de prison.
Libéré après 13 mois, Lawson est retourné à l’université pour terminer ses études, puis s’est rendu à Nagpur, en Inde, en tant que missionnaire méthodiste pour étudier les tactiques de résistance à la non-violence développées par le Mahatma Gandhi.
Lawson est retourné aux États-Unis en 1956 et a intégré la Graduate School of Theology de l’Oberlin College dans l’Ohio. Selon une biographie du Martin Luther King, Jr. Research & Education Institute de l’université de Stanford, l’un des professeurs de Lawson à Oberlin l’a présenté à King, qui avait également adopté les principes de résistance non violente de Gandhi.
En 1957, King a exhorté Lawson à déménager dans le Sud en lui disant : « Viens, nous n’avons personne comme toi là-bas. » Il a déménagé à Nashville, dans le Tennessee, où il a fréquenté l’université Vanderbilt et a commencé à enseigner des techniques de protestation non violente.
En février 1960, à la suite d’une grève générale organisée par des étudiants dans un magasin Woolworth’s de Greensboro, en Caroline du Nord, Lawson et plusieurs militants locaux lancèrent une manifestation similaire dans les magasins du centre-ville de Nashville. Plus de 150 étudiants furent arrêtés avant que les dirigeants municipaux n’acceptent de dé-ségréguer certains comptoirs de restauration.
Lawson a été expulsé de Vanderbilt en mars 1960 en raison de son implication dans le mouvement de déségrégation de Nashville. Lawson s’est finalement réconcilié avec Vanderbilt et est revenu enseigner en tant que professeur d’université distingué. Vanderbilt a créé un institut pour la recherche et l’étude des mouvements non violents portant son nom en 2021.
Lawson a participé aux Freedom Rides de 1961 qui ont défié la ségrégation dans les bus inter-États et les gares routières.
Lawson est devenu pasteur de l’église méthodiste du Centenaire à Memphis, dans le Tennessee, en 1962. En 1968, lorsque les éboueurs noirs de Memphis ont commencé une grève pour des salaires plus élevés et la reconnaissance syndicale après que deux de leurs collègues ont été accidentellement écrasés à mort, Lawson a été président de leur comité de grève.
Le 28 mars 1968, Lawson et King ont mené une marche de soutien aux grévistes, qui a éclaté en violences et a été immédiatement annulée.
Dans ce qui serait son dernier discours, le 3 avril 1968, un jour avant son assassinat, King parla de Lawson comme de l’un des « hommes nobles » qui avaient influencé la lutte pour la liberté des Noirs.
« Il est allé en prison pour avoir lutté ; il a été expulsé de l’Université Vanderbilt pour cette lutte ; mais il continue à se battre pour les droits de son peuple », a déclaré King.
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