Les soldats se dirigeaient vers la France pour venir en aide aux Britanniques pendant la Première Guerre mondiale lorsque leur navire a été coulé par le SS Darro.
Les anciens combattants de l’armée sud-africaine et les membres actifs des forces de défense sud-africaines ont rendu hommage aux membres du South African Native Labour Corps qui ont péri à bord du navire SS Mendi outre-mer il y a plus de 100 ans.
Le SS Mendi était un navire du South African Native Labour Corps (SANLC), utilisé pour transporter des troupes en provenance d’Afrique du Sud et du Nigeria pour servir dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale.
Les victimes – 607 soldats noirs, neuf officiers blancs et une trentaine de membres d’équipage – n’ont jamais été retrouvées lorsque leur navire a été heurté par le SS Darro dans la Manche le 21 février 1917.
Les soldats se rendaient en France pour venir en aide aux Britanniques pendant la Première Guerre mondiale lorsque leur navire a été coulé par le SS Darro.
En rendant hommage à ces hommes à Pretoria dimanche, Marina Valentine, de l’Ordre mémorable des Tin Hats, a déclaré qu’il s’agissait d’une occasion importante, non seulement pour rendre hommage à ceux qui ont perdu la vie sur le Mendi, mais aussi à tous les soldats sud-africains qui ont consenti le sacrifice ultime au fil des ans en servant leur pays.
Lors de la cérémonie commémorative annuelle, Mme Valentine a déclaré que c’était l’occasion de rendre hommage aux soldats qui ont combattu avec tant de courage et qui ont payé le prix ultime lors de conflits sur le continent également.
Elle a mentionné les soldats décédés lors de la bataille de Bangui en République centrafricaine, lors d’opérations de maintien de la paix au Mozambique et en République démocratique du Congo, ainsi qu’à l’intérieur des frontières sud-africaines.
Elle a également évoqué l’exemple d’humilité et de compassion donné par le révérend Isaac Dyobha, présent à bord du navire SS Mendi lors de la tragédie.
Le révérend Dyobha aurait apaisé les hommes paniqués en prononçant des paroles qui sont devenues l’un des récits les plus célèbres du naufrage du navire de transport de troupes.
« Restez calmes, mes compatriotes. Ce qui se passe maintenant est exactement ce pour quoi vous êtes venus. Vous allez mourir… mais c’est ce pour quoi vous êtes venus », a-t-il déclaré.
NM/jn/lb/ac/APA