2025-01-30 15:45:00
Quand et comment les premiers hominines ont développé la capacité de s’adapter aux écosystèmes extrêmes est l’une des grandes énigmes de l’évolution humaine. Une nouvelle étude révèle que Homo Erectus a pu prospérer dans des environnements arides il y a plus d’un million d’années, réécrivant ainsi l’histoire de l’adaptabilité humaine. Cette découverte fournit des données clés sur la façon dont cette espèce a été un pionnier lors de l’installation dans des régions avec des conditions climatiques extrêmes, bien avant ce qui était cru jusqu’à présent.
Il s’agit de la principale conclusion de la nouvelle étude, en charge d’une équipe intégrée, entre autres, par Julio Mercader, de l’Université de Calgary au Canada et chercheur associée à l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale (IPHE), qui est L’une des institutions près du Generalit de la Catalogne. Palmira Saladié, chercheuse IPHES, et Pamela Akuku, qui a développé sa thèse de doctorat dans ledit centre a également participé à l’enquête.
La preuve redéfinit le paradigme
Traditionnellement, on pensait que seuls Homo Sapiens pouvait habiter extrêmement dans des climats extrêmes, comme les déserts ou les zones avec de fortes pluies. Maintenant, les données recueillies dans Engaji Nanyori, dans la gorge d’Oldupai (Tanzanie), montrent que Homo Erectus a réussi qui l’a réalisé grâce à sa capacité à profiter des ressources naturelles disponibles.
“Homo erectus a démontré une grande capacité de résilience et de stratégie dans un environnement hostile et changeant”, explique Mercader. “Cette recherche élargit non seulement sa gamme écologique, mais la positionne également comme une espèce avec une adaptabilité plus sophistiquée de ce qui était pensé jusqu’à présent.”
Une stratégie sophistiquée pour la survie
L’étude a identifié plus de 22 000 outils en pierre sur le site, dont beaucoup ont été utilisés pour traiter de grandes herbivores. Ces outils, principalement en quartzite, ont été préparés à partir de matériaux extraits de sites situés jusqu’à 13 kilomètres de l’endroit, qui dénote une planification précise et une mobilité calculée et avec motivation.
“La combinaison des tactiques de chasse, du traitement des cadavres animaux et de la sélection stratégique des colonies proches des zones fluviales démontrent une capacité d’adaptation remarquable”, explique Saladié, qui a dirigé l’analyse zooarchéologique et typhonomique du site avec Akuku. Cette enquête montre que l’homo erectus a priorisé la chasse herbivore tels que les bovids et les antilopes de taille moyenne, optimisant l’utilisation de ressources animales avec des outils conçus pour des tâches spécifiques, telles que la désarticulation et l’extraction de la moelle osseuse.
Pour sa part, Pamela Akuku, chercheuse au National Museum of Kenya et associée aux IPHES, souligne l’importance des environnements fluviaux dans cette adaptation: «Les homininos ont développé une stratégie de survie basée sur la rénovation des zones stratégiques avec un accès récurrent à l’eau, y compris zones où les rivières convergent, qui ont fourni des ressources pendant les périodes les plus arides. »
Pamela Akuku exhavage à El Yacimiento de Engaji Nanyori, Tanzanie. (Photo: Akuku / Université de Calgary)
Implications pour l’évolution humaine
Ce travail redéfinit le rôle de Homo erectus en tant qu’hominidés général, capable d’habiter des ressources fragmentées et limitées. L’étude suggère que cette capacité à survivre dans les régions arides était décisive pour la dispersion à l’intérieur et à l’extérieur de l’Afrique, atteignant l’Arabie et au-delà.
“La capacité de gérer efficacement les ressources et de s’adapter aux conditions changeantes offre une nouvelle perspective sur la configuration de l’expansion géographique de cette espèce”, conclut le marchand.
L’équipe de recherche affirme que les données remettent en question la croyance que seule notre espèce, Homo Sapiens, avait la capacité de s’adapter aux écosystèmes extrêmes. Les preuves fournies par cette étude réaffirment que Homo Erectus était un véritable innovant dans l’histoire de l’évolution humaine, marquant un précédent dans la colonisation des environnements marginaux qui jusqu’à présent étaient associés exclusivement au succès de notre espèce.
L’étude est intitulée “Homo erectus s’adapte au climat du désert de steppe il y a un million d’années”. Et a été publié dans le magazine universitaire Communications Earth & Environment. (Source: iPhes)
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