Honolulu Burn Unit mis à l’épreuve par les incendies à Maui

Lorsque le téléphone du Dr David C. Cho a sonné au milieu de la nuit, c’était un médecin des urgences qui appelait de Maui, à deux îles de là, demandant de l’aide.

“En termes très clairs et simples, il a dit:” Lahaina est détruite “”, se souvient le Dr Cho, un chirurgien plasticien qui travaille dans l’unité des grands brûlés du Straub Medical Center à Honolulu. “Et puis c’est devenu silencieux.”

Le Dr Cho est sorti du lit, est allé à l’hôpital et a attendu.

“Je savais juste qu’il y aurait un pipeline de patients”, a-t-il déclaré.

Alors que les flammes attisées par l’ouragan ont submergé Maui la semaine dernière et que les équipes de secours ont travaillé frénétiquement pour atteindre les blessés, les blessures de certains survivants se sont avérées trop importantes pour les hôpitaux de cette île et ont nécessité les soins de brûlure les plus intensifs disponibles. Neuf patients brûlés ont été transportés par avion sur près de 100 miles jusqu’à Honolulu, puis conduits en ambulance à Straub, dont l’unité des brûlés est la seule installation de ce type à Hawaï et la seule dans le Pacifique Nord entre la Californie et l’Asie.

À l’hôpital d’Honolulu, les médecins et les infirmières se sont mis au travail pour tenter de stabiliser le béguin des nouveaux arrivants, dont l’âge variait des jeunes adultes aux personnes âgées, et dont les brûlures au deuxième et au troisième degré couvraient dans certains cas jusqu’à 70 % de leur corps. .

Pour les médecins, les neuf victimes arrivées représentaient le plus grand afflux de patients d’un seul incident dans l’histoire de l’unité des grands brûlés. Aussi absorbés que soient les travailleurs médicaux par les besoins extraordinaires de ces patients, une autre question persistait : pourrait-il y en avoir plus bientôt – plus de personnes qui pourraient être sauvées ?

De retour à Maui, ce qui allait devenir le feu de forêt le plus meurtrier du pays depuis plus d’un siècle n’était toujours pas maîtrisé, et les nouveaux évacués sans abri de Lahaina, une ville au bord de l’océan qui était autrefois la capitale du royaume hawaïen, affluaient dans des abris. À l’intérieur des salles d’opération et des couloirs aux murs jaunes de l’unité des grands brûlés du centre-ville d’Honolulu, il n’y avait pas le temps d’apprendre ces détails.

“En tant que chirurgien, vous devez simplement procéder une étape à la fois et prendre soin du patient devant vous”, a déclaré le Dr Cho lors d’une interview à l’intérieur de l’hôpital cette semaine. “En fait, j’étais probablement l’une des personnes les moins informées de l’île au cours de ces 36 premières heures, car je n’avais pas le temps de savoir ce qu’il y avait sur CNN.”

Les responsables de l’hôpital ont refusé de fournir des détails sur les conditions des patients de l’incendie de forêt, invoquant des problèmes de confidentialité.

Mais la catastrophe a souligné la raison pour laquelle l’unité a été créée, a déclaré le Dr Robert W. Schulz, un chirurgien plasticien qui a cofondé l’unité avec le Dr James Penoff.

Jusque dans les années 1980, il n’y avait pas de centre de traitement des brûlures à Hawaï, ce qui signifiait que les médecins devaient retrouver des avions pour transporter les personnes vers le continent afin de recevoir des soins spécialisés. Trop souvent, les patients décèdent avant d’y arriver. Et même lorsqu’ils arrivaient en Californie, ils passaient parfois de longs séjours à l’hôpital loin de leur famille, subissant des traitements douloureux.

Le Dr Schulz, directeur médical de l’unité, faisait partie de ceux qui ont traité les patients de Maui ces derniers jours. Il a décrit son travail pour s’assurer que les victimes perdant de grandes quantités de sang reçoivent suffisamment de liquide. Il a raconté de longues périodes dans la salle d’opération qui ont commencé le matin et ont duré jusqu’à 8 heures du soir. Et il a averti qu’avec de nombreux patients brûlés, les pires jours de traitement ne sont pas les premiers.

“Vous entrez, vous articulez pendant environ 12 heures, puis, vous savez, vous êtes maintenant tellement médicamenté que pendant les trois à quatre mois suivants, vous êtes en chirurgie continue”, a déclaré le Dr Schulz, parlant de manière générale. sur les patients souffrant de blessures graves.

Kimberly Webster, une infirmière autorisée qui est responsable de l’unité des grands brûlés et d’une unité de soins intensifs à Straub, a déclaré qu’elle avait suivi la météo au début de la semaine dernière, consciente que la sécheresse intense et les vents violents d’un ouragan au large de la côte d’Hawaï avaient augmenté le feu danger. Elle a dit qu’elle avait suivi ces rapports de la même manière qu’elle pourrait surveiller le 4 juillet, lorsque la prolifération des feux d’artifice augmente la possibilité de brûlures graves. Mais il n’y a eu aucun effort préventif pour ajouter du personnel ou vider les chambres.

“Vous êtes alerte et vous en êtes conscient”, a déclaré Mme Webster, “mais vous ne commencez pas à déplacer les gens lorsque vous n’en avez pas besoin.”

Cela a commencé à changer dans la soirée du 8 août, alors que les premiers rapports de destruction sur Maui commençaient à filtrer. Au début, a déclaré Mme Webster, il y avait des indications qu’environ 10 patients pourraient devoir être transportés par avion. Mais il restait beaucoup pas clair.

Compte tenu de la géographie d’Honolulu, les médecins et infirmières de Straub ont l’habitude de traiter les patients arrivant par avion. L’unité accueille régulièrement des brûlés d’autres îles d’Hawaï, de territoires américains comme Guam, de pays du Pacifique comme la Micronésie et de cargos en mer.

Mais ces patients viennent généralement un ou deux à la fois. Le volume de nouveaux arrivants du feu de forêt et la rapidité avec laquelle ils sont arrivés sont devenus un événement singulier dans la carrière des médecins et des infirmières.

Alors que les médecins de Straub parlaient avec leurs homologues de Maui, examinant dans certains cas des photos ou des vidéos de blessures, ils prenaient des décisions sur les patients qui devaient être transférés. Dans certains cas moins graves, les patients peuvent recevoir des soins en dehors d’une unité de grands brûlés. Dans d’autres cas, les brûlures d’une personne peuvent être si étendues et leur pronostic si mauvais qu’il est plus approprié de se concentrer sur son confort que de lui faire subir une fuite.

“Mais c’est ce gros morceau au milieu que vous pouvez fournir une qualité de vie et un réel avantage”, a déclaré le Dr Schulz. “Ils sont maintenant traitables et vous pouvez les sauver et vous avez cette installation qui peut le faire pour eux qui n’est pas à 2 000 miles.”

Les progrès des traitements au cours des dernières décennies, y compris le développement de substituts cutanés, ont amélioré les perspectives à long terme des personnes qui subissent des brûlures massives. Pourtant, les séjours à l’hôpital durent régulièrement des mois et impliquent des traitements quotidiens douloureux et des interventions chirurgicales à répétition.

Dans de nombreux cas, les chirurgiens doivent retirer de la peau saine et la greffer sur les parties du corps qui ont brûlé. Mais après une greffe, il faut du temps pour que la peau repousse pour en permettre une autre. Et pour les patients brûlés sur 70 % de leur corps, il reste relativement peu de peau saine à greffer.

Entre les chirurgies, les infirmières s’efforcent de garder les plaies propres, correctement bandées et exemptes d’infection. Dans une petite pièce au sol imperméable et aux dalles de plafond chauffantes dans un coin de l’unité des grands brûlés, des infirmières en blouse de plastique nettoient méthodiquement les plaies, passant parfois deux heures avec un seul patient. La pièce est chauffée à environ 85 degrés, a déclaré Mme Webster, une température qui aide à éviter l’hypothermie pour les patients sans peau, mais qui peut laisser les prestataires médicaux trempés de sueur.

“C’est inconfortable pour les patients”, a déclaré Mme Webster à propos du processus de lavage, et “cela peut être inconfortable pour le personnel infirmier”.

Lors d’entretiens, des prestataires de soins médicaux de l’unité, dont beaucoup sont des résidents de longue date d’Hawaï, ont déclaré qu’ils trouvaient un sens profond à pouvoir aider leur État à traverser l’incendie. Mais comme le nombre de morts connu dépassait les 100 et semblait susceptible de continuer à augmenter, ils ont déploré de ne pas avoir eu la chance de sauver plus de personnes.

“C’est déchirant”, a déclaré le Dr Cho. “J’aimerais qu’il y ait plus de transferts à venir – c’est mon vrai reflet.”