QUELQUE PART AU-DESSUS DES NUAGES — À une altitude supérieure au mont Everest, Ricky Stenhouse Jr. confortablement installé dans un siège en cuir d’un avion affrété CE-680A, une énorme bague Daytona 500 à la main droite, une montre Rolex, offerte au vainqueur de la course, au poignet gauche et sa femme de l’autre côté de l’allée.
On est loin des nuits tardives sur la route allant de piste en piste avec son père et plus tard seul alors qu’il cherchait à faire carrière dans la conduite de voitures de sprint.
Dans le tourbillon de 48 heures depuis que sa Chevrolet n ° 17 JTG Daugherty Racing a franchi la ligne d’arrivée pour remporter le Daytona 500, Stenhouse était sur la bonne voie. Maintenant, alors que l’avion revient de Chicago à Concord, en Caroline du Nord, Stenhouse a le temps de réfléchir à son parcours pour remporter la plus grande course de NASCAR.
“Quand les gens escaladent le mont Everest, ils montent là-haut, ils le prennent”, a déclaré Stenhouse à NBC Sports. « Vous ne pouvez pas rester là-haut très longtemps, mais vous profitez de chaque instant que vous pouvez. … C’est un grand exploit. C’est comme ça que je me sens.
Après avoir reçu sa bague, sa montre, sa veste de vainqueur de la course et placé son pied droit et ses deux mains dans du ciment humide pour être affiché en permanence parmi les champions de Daytona 500, Stenhouse s’est rendu à Disney World lundi dans le cadre de la tournée promotionnelle du vainqueur.
Il est rentré chez lui cette nuit-là, a dormi environ trois heures et s’est envolé le lendemain matin pour Chicago pour une tournée médiatique et la chance d’apercevoir le parcours de rue que NASCAR y courra les 1er et 2 juillet. Mercredi, il était à la boutique de la course. Jeudi, il était à New York pour d’autres apparitions et a sonné la cloche d’ouverture du Nasdaq MarketSite à Times Square.
Stenhouse n’aurait jamais pu imaginer faire ces choses alors qu’il cherchait à suivre son père dans la course. Parmi les souvenirs qui retiennent Stenhouse figurent les moments entre les courses de son père. L’une des tâches principales de Stenhouse consistait à gratter la boue de la voiture de son père avant le prochain événement.
“J’avais le travail le plus important”, déclare Stenhouse, 35 ans, en souriant et en repensant à sa jeunesse. “J’ai gardé cette voiture si propre. J’étais sale à la fin de la nuit, je veux dire, juste sale de la tête aux pieds, mais la voiture était propre.
Il pense à toutes ces nuits sur la route avec son père, aller à la prochaine course ou rentrer à la maison. Beaucoup de ces voyages nocturnes, le jeune a dormi. Pourtant, voyager avec papa à la prochaine course a toujours été spécial pour Stenhouse.
Quand il a commencé à courir, le but était simplement de piloter des voitures de sprint. Au fur et à mesure qu’il gagnait en succès, Stenhouse a attiré l’attention et a été embauché par Tony Stewart pour piloter pour son équipe de voitures de sprint en 2007.
«Déménager à Indy, courir pour Tony… c’est là que je pensais vraiment que j’allais être, courir des voitures de sprint dans l’Indiana, et j’étais aimant ça », dit Stenhouse. “2007 a été l’une des périodes les plus amusantes que j’ai eues en course.
“Puis tout d’un coup, une opportunité se présente que vous ne pouvez pas laisser passer et vous vous retrouvez en NASCAR, et ici nous volons vers les hippodromes, assistons à de grandes émissions de télévision et à la grande presse et représentons la plus grande entité de sport automobile dans le pays. … C’est fou comment tout se passe.
Il est passé à la série ARCA Menards en 2008. Après une saison en stock cars, Stenhouse a participé à sept courses Xfinity pour ce qui était alors Roush Fenway Racing. Sa saison recrue en 2010 était autant connue pour ses luttes et sa destruction de voitures que pour tout succès, mais il a surmonté cela et a remporté les titres Xfinity en 2011 et 2012.
Après son retour de Floride lundi soir, Stenhouse a sorti ses deux bagues de championnat Xfinity pour comparer avec sa bague Daytona 500.
“Mec, je pensais que c’était gros”, s’est-il dit en comparant la petite taille des anneaux de championnat à son anneau Daytona 500.
C’est quand même une belle collection. Sa bague Daytona 500 ira bien avec le trophée Harley J. qu’il a remporté pour avoir remporté cette course. L’original, qui prend quatre à six personnes à transporter, reste au Daytona International Speedway. Stenhouse obtient une version du trophée qui vient dans un étui que l’on peut rouler d’un endroit à l’autre. Il se trouve dans la soute arrière de l’avion alors que Stenhouse savoure son exploit.
Il n’aurait peut-être pas vécu tous ces événements cette semaine s’il n’y avait pas eu ses amis de course de terre Kyle Larson et Christophe Bellqui se sont tous deux rendus plus tard à Victory Lane pour féliciter leur ami.
Larson a poussé Stenhouse en tête sur la ligne droite juste avant l’avertissement qui a déclenché le premier des deux redémarrages des prolongations.
“Je criais dans mon casque quand je l’ai aidé à prendre la tête”, a déclaré Larson après la course. « J’espérais qu’il resterait vert. Ça aurait probablement été moi ou lui de gagner. Je suis tellement heureux pour lui et son équipe et (le chef d’équipe) Mike Kelley. J’ai hâte d’aller me changer allez lui faire un gros câlin car c’est un de mes super potes.
Dans le dernier tour, Larson a obtenu une grosse course. Il a dit plus tard qu’il voulait rester attaché à Stenhouse et faire son mouvement sur la ligne droite arrière, mais la course était si grande que Larson s’est déplacé au milieu pour contourner Stenhouse. La course de Larson a calé. Bell a poussé Stenhouse sur le fond alors que Joey Logan conduit la ligne extérieure.
La poussée de Bell a mis Stenhouse en tête avant que l’avertissement ne soit émis pour un accident de plusieurs voitures derrière lui.
Que ce soit des amis qu’il courait dans ces derniers tours signifiait encore plus pour Stenhouse.
“Je regarde Christopher et Kyle et évidemment ils ont accompli, à part le Daytona 500, ils ont accompli, j’ai l’impression, plus dans la Cup Series que moi”, a déclaré Stenhouse à NBC Sports.
“J’ai l’impression de les voir presque comme des enfants. Je me souviens quand j’étais dans les séries Nationwide et Cup et que je parlais à Kyle et Christopher alors qu’ils conduisaient encore des voitures tout-terrain. J’étais en quelque sorte copropriétaire d’une voiture tout-terrain lorsque Christopher se battait pour une victoire. Je suis allé lui parler. Il était super timide, ne parlait pas du tout. J’étais comme, ‘Hé mec, tu arriveras là où j’en suis. Aucun problème.’ De toute évidence, il l’a fait.
“Je regarde ça, j’ai l’impression que Tony Stewart a fait ça pour moi. C’était cool que nous nous battions tous pour la victoire. Les deux ont joué un rôle essentiel, Kyle m’a poussé en tête, j’ai à moitié perdu la tête dans le dernier tour et Christopher m’a repoussé en tête.
Et a aidé Stenhouse à terminer ce voyage dans les nuages.
2. Fin des heures supplémentaires ?
Le Daytona 500 de dimanche dernier a marqué la cinquième fois au cours des six dernières années que la course est allée en prolongation.
Depuis 2020, huit des 14 courses de style speedway ont été prolongées au-delà de la distance prévue.
Avec le sport qui sort d’une saison qui a vu Alex Bowman et Kurt Busch courses absentes – Busch dit qu’il n’est toujours pas prêt à revenir à toute forme de course – en raison de blessures subies sur d’autres pistes, est-il logique de continuer à avoir des heures supplémentaires dans des courses de style speedway à Daytona, Talladega et Atlanta?
Heureusement, aucun pilote de Cup n’a été blessé dans le Daytona 500 depuis Ryan Newmann s’est blessé à la tête lors d’une prolongation de la course en 2020.
Depuis le #nascar L’ère des heures supplémentaires a commencé en 2004, il n’y a eu que six “vraies” Daytona 500.
Il y a eu 12 ans au cours desquels la distance de The Great American Race a dépassé les 500 milles.
Le Daytona 500 2023 a établi un record à 530 miles et était la cinquième prolongation en six ans. pic.twitter.com/KGj9PtFUXp
—Nate Ryan (@nateryan) 21 février 2023
Il ne fait aucun doute que cela peut être dégonflant pour les fans de voir une course se terminer avec prudence après l’accumulation du drapeau à damier, en particulier pour un événement phare tel que le Daytona 500. Mais personne ne semble contrarié ces jours-ci que Dale Earnhardt ait remporté son seul Daytona 500 sous caution en 1998.
Il est temps d’examiner si les heures supplémentaires sont justifiées à Daytona, Talladega et Atlanta en raison de la probabilité d’accidents et de la possibilité que des conducteurs se blessent.
Onze des 17 voitures qui n’ont pas réussi à terminer le Daytona 500 du week-end dernier ont été éliminées dans des accidents en prolongation. Dix-neuf des 40 voitures de la course ont été impliquées dans un accident après la distance prévue de la course.
Personne n’a été blessé dans ces accidents, mais il est facile d’oublier qu’il y a des gens dans ces voitures qui ont subi ces coups.
Kyle Larson, éliminé lors d’un accident dans le dernier tour le week-end dernier, a qualifié son impact de “coup énorme”.
Larson a poursuivi en disant: “C’était certainement l’un des plus gros (coups) que j’aie jamais eu, mais, heureusement, la voiture a tenu le coup et tout mon équipement de sécurité était en bon état, et je vais bien.”
Daytona 500 longueurs depuis l’instauration de la politique GWC en Cup (juillet 2004) :
2023 : 530 milles
2022 : 503
2021 : 500
2020 : 523
2019 : 518
2018 : 518
2017 : 500
2016 : 500
2015 : 508
2014 : 500
2013 : 500
2012 : 505
2011 : 520
2010 : 520
2009 : 380 (pluie)
2008 : 500
2007 : 505
2006 : 508
2005 : 508—Nate Ryan (@nateryan) 21 février 2023
Pour Larson, dire que cet incident faisait partie des plus gros succès qu’il a eus est quelque chose, étant donné que sa voiture a percuté la clôture à l’arrivée de la course Xfinity 2013 à Daytona.
Peut-être qu’un compromis pour ceux qui aiment les prolongations est de les terminer à Daytona, Talladega et Atlanta et de les garder pour les autres courses. Il ne serait pas inhabituel d’avoir des règles différentes pour différentes pistes.
Jusqu’à cette année, les conducteurs n’étaient pas autorisés à choisir la voie pour redémarrer à Daytona et Talladega, alors qu’ils pouvaient le faire sur d’autres pistes. De plus, NASCAR n’aura pas de pauses d’étape pendant les courses sur route de la Coupe tout en gardant les pauses pour tous les autres événements.
L’essentiel est que NASCAR doit tenir compte de l’élément de sécurité. Parfois, il est préférable de terminer une course comme prévu – même avec prudence – au lieu de l’étirer au-delà de sa distance prévue et de risquer de blesser les concurrents.
3. Plus de données
Kyle Larson a déclaré qu’il portait un accéléromètre de protège-dents lors du Daytona 500 du week-end dernier, marquant la première fois qu’il portait l’appareil dans une course de Coupe.
Alors qu’un enregistreur de données d’incident sur le véhicule mesure l’impact d’un accident sur une voiture, un accéléromètre protège-dents mesure l’impact d’un accident sur le conducteur.
Bien que d’autres séries de courses utilisent des accéléromètres qui se trouvent dans l’oreille du conducteur, John Patalak, vice-président de NASCAR, ingénieur en sécurité, affirme qu’un accéléromètre de protège-dents fournit de meilleures informations car le toit de la bouche d’une personne est “extrêmement bien couplé à votre crâne”.
NASCAR travaille sur l’accéléromètre du protège-dents pour les conducteurs avec Dr Joel Douglas Stitzel, Jr., professeur de génie biomédical à l’École de médecine de l’Université Wake Forest. Ses intérêts de recherche incluent les commotions cérébrales dans le sport.
Les conducteurs ne sont pas tenus d’utiliser l’appareil, mais d’autres sont ouverts à le faire car le protège-dents est condensé et il y a moins de soucis à ce qu’il interfère avec le discours d’un conducteur tout en parlant à l’équipe à la radio.
“Ils ont l’air plus confortables à porter maintenant”, a déclaré Larson à propos de sa décision de l’avoir à Daytona. “Je n’avais jamais porté celui-ci auparavant, mais il n’avait pas l’air si confortable.
“Je veux voir les données et voir comment elles correspondent aux données de la voiture. Je veux aussi le faire fonctionner dans mes épaves de terre pour voir comment celles-ci se comparent à ces épaves.
4. Temps d’étude
Parmi toutes les études Austin Dillon a fait cette saison, il en lit également davantage à la suggestion de l’ancien pilote Josh Wise, qui entraîne mentalement et physiquement les pilotes Chevrolet.
Dillon a dit qu’il avait lu “Grit : Le pouvoir de la passion et de la persévérance” par Angela Duckworth.
“Le talent n’est pas toujours synonyme de succès, car c’est à quelle vitesse vous apprenez les choses”, a déclaré Dillon. «Le courage est maintenu sur une longue période et les gens s’en tiennent aux choses et en quelque sorte à broyer quelque chose et à ne pas abandonner un objectif. Ce mot courage, c’est un mot clé pour moi cette année.
Dillon a terminé troisième au Clash au Coliseum et courait vers l’avant tard dans le Daytona 500 avant d’être récupéré dans un accident. La série se dirige vers l’Auto Club Speedway ce week-end. Dillon a terminé deuxième derrière Kyle Larson lors de la course de l’an dernier là-bas.
5. Stries
Ricky Stenhouse Jr. est devenu le 20e vainqueur différent de la Coupe d’une course aux points depuis l’année dernière – lorsque la voiture Next Gen a fait ses débuts.
Parmi ceux qui n’ont pas gagné de points dans la nouvelle voiture, il y a Brad Keselowski (il a remporté une course de qualification à Daytona l’année dernière), Martin Truex Jr. (a remporté la course d’exposition Clash de cette année) et Ryan Blaney (a remporté la course All-Star de l’année dernière)
Stenhouse a brisé une séquence de sept courses consécutives avec un pilote qui avait déjà gagné avec la voiture Next Gen. Le dernier pilote à avoir remporté sa première course aux points à l’ère Next Gen était Chris Buescher lors de la course de nuit de l’an dernier à Bristol.
