Le sport des rois a perdu l’un de ses rois lorsque JJ Graci est décédé paisiblement hier parmi ses proches. JJ est décédé après une bataille brève mais féroce contre une maladie nouvellement découverte.
Les contributions de JJ au sport qu’il aimait et auquel il a tant donné prendraient un livre à remplir. Pour commencer, il reste l’entraîneur le plus gagnant de l’histoire de l’hippodrome d’Atlantic City. Les chevaux entraînés par JJ Graci ont gagné 788 fois sur 6028 départs et ont gagné un peu moins de six millions de dollars. Depuis 1962, année où il est entré dans le sport, sa passion ne s’est jamais démentie dans les bons comme dans les mauvais moments.
Bien que son curriculum vitae dans le jeu soit noble, un entraîneur de premier plan éternel, quelqu’un qui a transformé les chevaux réclamants en interprètes d’enjeux, un homme qui a amené la couverture des courses à de nouveaux niveaux d’une manière pionnière pour laquelle il n’a jamais cherché ni reçu de crédit, ce n’est pas ce qui définit JJ à ceux qui le connaissaient le mieux. JJ était une personne loyale qui n’a jamais dit non à un ami. Il était de la vieille école, sans filtre, et vous saviez toujours exactement où vous en étiez avec lui. JJ a été l’une des premières personnes à croire, à soutenir et à aider Past The Wire à grandir. Il sera toujours l’un d’entre nous et sera toujours avec nous. Nous n’étions pas toujours d’accord, mais nous avons apprécié une discussion saine avec JJ comme il l’a fait avec nous. A la fin nous sommes restés dans la même équipe. JJ était vraiment un personnage de Damon Runyon et un tracker au cœur. Je suis loin d’être un écrivain assez talentueux pour lui rendre justice. Il argumenterait cela en mon nom. JJ m’a toujours soutenu.
J’ai rencontré JJ lorsqu’il m’a contacté au tout début de Past The Wire. Il m’a dit que j’écrivais plutôt bien et m’a demandé si je voulais être dans son émission de radio. Je n’avais jamais participé à une émission auparavant et je lui ai dit oui, reparlons-en dans quelques semaines et organisons quelque chose. Je lui ai dit que je devais me préparer mentalement car je n’avais jamais rien fait de tel auparavant. JJ a dit préparez-vous vite, je vous rappellerai à 15 heures, soit moins d’une heure et nous serons en direct sur les ondes de Gulfstream Park. A bientôt, dit-il et il raccrocha.
Nous sommes allés faire des concerts réguliers ensemble et il m’a beaucoup appris. Il est devenu un contributeur de Past The Wire et n’a jamais refusé quoi que ce soit que je lui ai demandé.
JJ Grace
Né à Philadelphie, Pa. Père de deux enfants adultes et grand-père de deux enfants. A fréquenté l’Université de Villanova. Graci possède une vaste expérience dans les courses de chevaux et la diffusion. JJ fait partie intégrante de l’industrie des courses de chevaux pur-sang depuis 1962 en tant que propriétaire et entraîneur. En fait, il détient toujours le record de l’entraîneur le plus gagnant à l’hippodrome d’Atlantic City; sans parler des multiples titres qu’il a détenus au Garden State Race Course dans le New Jersey
En 1985, il fait ses débuts à la télévision nationale dans une émission spéciale intitulée “NUTTIN BUT A HORSE RACE” sur WNEW, New York. JJ faisait campagne avec un cheval nommé Irish Sur sur la route du Kentucky Derby. Graci était le garçon de la ville natale de la vallée du Delaware. Il était si naturel devant la caméra dans la spéciale qu’il a attiré l’attention de NBC. En conséquence, Graci a été embauché comme analyste expert sur l’émission NBC de The Jersey Derby.
JJ a décroché un poste similaire sur “Philadelphia Park Live” l’année suivante. Plus tard, il a créé Equine Network Productions, une société de production spécialisée dans les concepts vidéo pour l’industrie des courses de chevaux pur-sang. Cette même année en tant que producteur exécutif et animateur, JJ a sorti “AT THE RACES!” et l’émission a immédiatement fait connaître Graci et sa société de production, le public est passé de 105 000 à 2,5 millions de téléspectateurs. AT THE RACES a été vu dans toute la Pennsylvanie et le New Jersey. Le programme a remporté le Cape Award pour l’excellence de la programmation dans le New Jersey pendant cinq années consécutives et a également reçu les prix du meilleur programme sportif, de la meilleure série sportive, du meilleur programme sportif unique et du producteur de l’année.
Après le succès initial de AT THE RACES, M. Graci n’a pas perdu de temps pour étendre sa portée dans l’industrie de la télévision par câble. Il a rapidement commencé à travailler sur des longs métrages pour d’autres programmes de diffusion tels que THE WINNERS CIRCLE, DOWN THE STRETCH et RACING ACROSS AMERICA !
Suite à ses prouesses télévisées, WIP Sports Radio, Philadelphia a cherché à l’ajouter à sa liste de personnalités en le nommant co-animateur de AT THE RACES, la première émission de radio consacrée aux courses de chevaux. En raison du succès initial de l’émission, Graci a été invité à animer une émission quotidienne intitulée “L’APPEL DE JJ GRACI AU POSTE”, suivi peu de temps après par le célèbre “C’EST L’HEURE DE LA POSTE AVEC JJ GRACI” ! WIP a reçu un Emmy Award local pour la diffusion du Derby de Jersey animé par JJ Graci.
En 1999, JJ a déménagé dans le sud de la Floride où il a immédiatement fait sa marque en remportant le Breeders Cup Handicap 2000 de Calder avec le cheval Cendrillon de l’année CYBIL. Cybil était un achat de Keeneland Sale de 2 200 $ et a gagné près de 300 000 $ au cours de sa carrière.
Graci a rétabli sa carrière à la radio en Floride avec AT THE RACES qui a été diffusé sur la radio Fox Sports de 2002 à 2004. L’avènement d’Internet a donné à Graci un nouveau lieu pour augmenter son audience puisque l’émission a été diffusée sur attheracesandbeyond.com. Au fur et à mesure que l’émission devenait plus populaire à l’échelle nationale, la radio Sirius a vu le potentiel de l’émission et l’a ajoutée à son programme de discussions sportives. L’émission a fait ses débuts sur la radio satellite Sirius à l’été 2005. Sirius compte environ 10 millions d’abonnés.
En 2004, JJ est devenu le porte-parole de l’équipe Afleet Alex, au cours de la carrière du vainqueur 2005 des Preakness et Belmont Stakes. Graci et sa partenaire, Anita “Samm” Saint Clair, sont reconnus pour avoir établi les efforts de collecte de fonds entre l’équipe Afleet Alex et Alex’s Lemonade Stand. Environ 3 millions de dollars ont été amassés pour la recherche sur le cancer chez les enfants directement grâce à leurs efforts. JJ et Samm ont été considérés comme ayant joué un rôle déterminant dans les connexions recevant leur prix spécial éclipse.
En 2006, Cecil Peacock, propriétaire d’une compagnie d’électricité canadienne, a recherché et embauché JJ pour représenter son cheval Brother Derek dans sa quête de la triple couronne.
En 2008, JJ a déménagé dans la région de Detroit pour l’ouverture de la nouvelle piste de pur-sang. Il a continué à diffuser à la fois des sports et des discussions locales. Il a également créé Jolt Nation.com qui a diffusé une émission sur les scènes de crime, une émission juridique et des sports au lycée ainsi que d’autres événements locaux.
Une fois de retour dans le sud de la Floride et entendant les problèmes auxquels est confrontée l’industrie des pur-sang… il était temps de se remettre en selle proverbiale et de refaire « It’s Post Time with JJ Graci » en plus d’un talk-show matinal. En plus de faire de la radio, il a créé une entreprise appelée The Dominator qui fabrique des mélanges d’herbes pour les chevaux.
En 2018, JJ est retourné dans sa Pennsylvanie natale. JJ a continué à faire At the Races, sur Blog Talk Radio chaque semaine. La gamme Dominator de mélanges d’herbes continue de croître avec ses mélanges respiratoires et douloureux qui peuvent être trouvés sur theherbhorse.com.
Au fil des ans, JJ a fait des spectacles sur diverses pistes telles que Parx, Monmouth, Garden State, Fairgrounds, Oaklawn, Meadowlands, Charlestown et Colonial Downs.
JJ Grace Documentaire “Nuttin But a Horse Race” Ny, NY, “Philadelphia Park Live” Philadelphie, “JJ Graci’s Call to the Post” WIP All Sports Radio Philadelphia, “It’s Post Time” Suburban Cable NJ, “At the Races” WWAC Atlantic City et Fox Sports Miami, “At the Races and Beyond” Foster sports radio Miami, WWNN Boca Raton et Sirius Satellite Radio, New York, NY, Community Chat WLCO et WQUS Lapeer, MI, Crime Scene avec Byron Konschuh WLCO, WQS, Charter Cable et Joltnation.comLe spectacle Ed Farrell WLCO, Joltlive.tvUstream et joltnation.com. Auteur collaborateur et hôte Past The Wire
Film “First Saturday in May” (apparition en camée), Tribeca Film Festival, NY et Barbaro (camée).
