How Taiwan Limited Earthquake Damage Through Building Codes – Lessons from Hualien

Publié le 05 avril 2024 à 04:20. / Modifié le 05 avril 2024 à 04:33.

Taiwan a vécu l’une de ses pires catastrophes depuis plus d’un quart de siècle. Pourtant, l’attention se porte presque plus sur la façon dont l’île est parvenue à éviter le pire que sur la tragédie en elle-même qui, rappelons-le, a pour le moment fait dix morts, 15 disparus, un millier de blessés et provoqué d’immenses dégâts. Alors que la ville de Hualien panse ses plaies, les pays régulièrement soumis à des tremblements de terre ou situés sur une faille sismique observent comment le petit Etat insulaire a limité la casse, notamment grâce à des codes de constructions spécifiques mis en place par le gouvernement. Des exigences en matière de forces sismiques ont même été implémentées dès 1974, précise l’Institut international de sismologie et de génie parasismique.

Certes, le séisme de ce mercredi, mesuré à 7,4 sur l’échelle de Richter, était moins puissant que celui de 1999 – d’une puissance de 7,7 – qui a fait plus de 2400 morts, et n’a pas causé de rupture en surface en restant en profondeur, entre 22 et 62 kilomètres sous terre. Néanmoins, la façon de construire et les enseignements tirés de cet épisode dévastateur il y a 25 ans ont permis à Taiwan de s’en sortir relativement épargné cette fois-ci. Peut-être l’exemple le plus flagrant est l’immeuble Uranus, à moitié effondré et à l’équilibre encore plus précaire que la tour de Pise. La construction du bâtiment date d’il y a plus de 30 ans, avant le durcissement des normes imposées par le gouvernement après la catastrophe de 1999. Juste en face trône encore debout l’hôtel Les Champs Hualien. La propriétaire explique au le journal Wall Street qu’elle a «déboursé [l’équivalent de] 312 000 dollars, pour renforcer la structure il y a quelques années, afin qu'[elle] soit plus résistante aux tremblements de terre».