Image du télescope spatial Hubble de NGC 1156. Crédit : ESA/Hubble & NASA, RB Tully, R. Jansen, R. Windhorst
La galaxie présentée dans cette photo Hubble de la semaine a une forme différente de la plupart des galaxies familières à Hubble. Bien que ses milliers d’étoiles brillantes évoquent une galaxie spirale, il lui manque la structure « sinueuse » caractéristique. Les fleurs cramoisies brillantes se détachent également, tordues par des nuages de poussière – ce sont les lieux de formation intense d’étoiles. Mais il émet également une lueur diffuse, un peu comme un galaxie elliptique et son noyau d’étoiles plus anciennes et plus rouges. Cette merveille galactique est connue des astronomes sous le nom de NGC 1156.
NGC 1156 est située à environ 25 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation du Bélier. Il a une variété de caractéristiques différentes qui intéressent les astronomes. UN nain galaxie irrégulière, elle est également classée comme isolée, ce qui signifie qu’aucune autre galaxie n’est suffisamment proche pour influencer sa forme étrange et la formation continue d’étoiles. L’énergie extrême des jeunes étoiles fraîchement formées donne de la couleur à la galaxie, contre la lueur rouge de l’hydrogène gazeux ionisé, tandis que son centre est fortement peuplé d’anciennes générations d’étoiles.
Hubble a capturé NGC 1156 avant de – cette nouvelle image présente les données d’un programme de comblement des lacunes galactiques simplement intitulé “Chaque galaxie connue à proximité”. Les astronomes ont remarqué que seuls les trois quarts des galaxies situées à un peu plus de 30 millions d’années-lumière de la Terre avaient été observées par Hubble avec suffisamment de détails pour étudier la composition des étoiles en leur sein. Ils ont proposé qu’entre des projets plus importants, Hubble puisse prendre des instantanés du quart restant – y compris NGC 1156. Des programmes de remplissage comme celui-ci garantissent que le meilleur usage est fait du précieux temps d’observation de Hubble.
