CALGARY — Jonathan Huberdeau croit qu’une nouvelle routine d’entraînement estivale lui a redonné une nouvelle confiance dans son jeu, ce qui, espérons-le, se traduira sur la glace avec les Flames de Calgary cette saison.
Huberdeau, qui a récolté 52 points (12 buts, 40 passes) en 81 matchs la saison dernière, entame la deuxième saison d’un contrat de huit ans et de 84 millions de dollars (valeur annuelle moyenne de 10,5 millions de dollars) signé le 5 août 2022.
« Je pense qu’il faut plus de vitesse… Je ne serai jamais le gars le plus rapide, mais je pense qu’il faut avoir beaucoup de puissance, plus de puissance et tout ça, et j’ai eu beaucoup de temps pour le faire », a déclaré Huberdeau mardi. « Je suis vraiment content de l’été que j’ai eu. C’est probablement mon meilleur été d’entraînement que j’ai eu. Je dois juste le traduire sur la glace. J’ai patiné plus cet été aussi, donc je me sens mieux.
« La confiance est revenue. Je dois juste transmettre cela aux gars, et je pense que cette année, je veux apporter du plaisir à mon jeu. C’est ce que nous devons être. Je pense que nous devons simplement rendre cela amusant en équipe. On ne sait jamais. Nous pouvons créer des surprises. »
Les deux années de mandat de Huberdeau avec les Flames n’ont pas été aussi productives que prévu.
Le joueur de 31 ans, qui a été acquis des Panthers de la Floride avec le défenseur MacKenzie Weegar, l’attaquant Cole Schwindt et un choix de première ronde au repêchage de la LNH en 2025 pour l’attaquant Matthew Tkachuk et un choix de quatrième ronde en 2025 le 22 juillet 2022, a récolté 107 points (27 buts, 80 passes) en 160 matchs avec Calgary depuis l’échange.
Il a rejoint les Flames après avoir marqué 115 points (30 buts, 85 passes) avec la Floride en 2021-22, un sommet en carrière dans la LNH.
« Ce qui est bien avec Jonathan, c’est qu’il a changé son entraînement cet été », a déclaré le directeur général de Calgary, Craig Conroy. « C’est un gars très compétitif. Il veut être le meilleur joueur. Il veut gagner. C’est la seule chose. Il veut juste venir et jouer. Il s’est mis beaucoup de pression. Il veut prendre cette équipe et la mettre sur son dos, mais c’est un effort d’équipe. »
« Il n’a pas besoin de se mettre toute la pression. Avec (Nazem) Kadri, avec Weegar, avec Rasmus Andersson, (Mikael) Backlund, (Blake) Coleman… nous avons un bon groupe de vétérans et nous devons simplement le faire ensemble. Ce n’est pas une seule personne qui va gagner ou perdre des matchs ici. Ce sera toute une équipe ici. »
Calgary (38-39-5) a terminé cinquième de la division Pacifique la saison dernière et ne s’est pas qualifié pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, échangeant plusieurs joueurs qui étaient en attente de devenir joueurs autonomes sans restriction avant la date limite des transactions de la LNH le 8 mars, notamment les défenseurs Nikita Zadorov, Chris Tanev et Noah Hanifin, ainsi que l’attaquant Elias Lindholm. Ils ont également échangé l’attaquant Andrew Mangiapane aux Capitals de Washington le 27 juin et le gardien Jacob Markstrom aux Devils du New Jersey le 19 juin.
Par conséquent, Huberdeau sera chargé d’aider à diriger une équipe des Flames en transition vers une approche plus jeune.
« À ce stade, nous avons des leaders, beaucoup de leaders, et nous avons des jeunes, a déclaré Huberdeau. Il n’y a pas de milieu. Nous devons guider ces jeunes et les aider autant que possible. Ces jours-ci, les jeunes arrivent et ils sont en bonne forme, ils sont rapides, ils sont prêts à jouer. C’est amusant de voir ça. Je pense que c’est tout simplement excitant de voir ce que ce club va devenir, et ça commence dès maintenant. J’ai l’impression que c’est à nous de montrer la voie aux jeunes. On ne sait jamais. Nous pouvons être une équipe difficile à battre tous les soirs et c’est à nous d’en décider.
« Même si cela risque d’être plus difficile cette année, nous devons nous amuser à le faire. Je vais beaucoup prêcher là-dessus cette année. »
