Nous nous sommes quittés comme ça. Achille ou la tortue : qui est le plus rapide ? Le héros grec, symbole de la vitesse, ou l’animal qui incarne le mieux l’idée de lenteur ? Le paradoxe du philosophe Zénon d’Élée est entré dans l’histoire et nous interroge encore. On l’a entendu à l’école, on s’est creusé la tête pour trouver la solution. Mais aujourd’hui, il faut le mettre à jour. Une mise à jour doit être apportée à l’une des énigmes qui a le plus éveillé notre ingéniosité. La question est posée autrement. Dans une course à pied, l’homme ou le robot gagne-t-il ? Avant de vous creuser la tête toute la journée avec des calculs mathématiques, un petit conseil. La réponse n’arrivera pas avant avril et ne devra pas être cherchée dans les épopées ni en Grèce, berceau de la civilisation occidentale. Mais c’est vers la Chine qu’il faut s’intéresser. Comme le révèle le journal “South China Morning Post”, pour la première fois au printemps, des dizaines de robots humanoïdes participeront à un semi-marathon qui se déroulera à Pékin.
Humains contre humanoïdes. Muscles et sueur contre des joyaux d’ingénierie. Qui franchira la ligne d’arrivée en premier ? Des prix seront décernés aux trois premiers arrivés, qu’ils aient un cœur de chair ou d’étain. L’initiative a été promue par des entreprises d’E-Town, une zone industrielle située dans le district de Daxing, connue pour ses projets de haute technologie dans les secteurs de l’aéronautique et des semi-conducteurs. L’invitation est étendue au monde entier : clubs de robotique, universités et instituts de recherche pourront inscrire leurs humanoïdes au concours. Il existe cependant des règles précises à respecter. Dans un communiqué, il est annoncé que “la seule condition essentielle est que les robots aient l’apparence d’êtres humains et une structure mécanique capable d’effectuer des actions motrices comme marcher ou courir sur leurs pieds”. Les humanoïdes, en effet, ne peuvent pas avoir de roues et leur hauteur peut atteindre au maximum deux mètres. Ils peuvent être télécommandés ou totalement autonomes ; de plus, il est permis de changer les piles plusieurs fois pendant la compétition. Ce n’est certainement pas la première fois qu’un robot est vu en train de fonctionner. Comme le rappelle le prestigieux magazine “Popular Science”, une équipe d’ingénieurs de l’Université de l’Oregon a réussi l’année dernière à créer un humanoïde bipède capable d’obtenir un record du monde Guinness : 100 mètres de vitesse pure. Mais ne vous inquiétez pas : nous sommes encore loin du record détenu par Usain Boulon. L’athlète jamaïcain a fait irruption sur la scène en 2008 aux Jeux olympiques. Précisément à Pékin, presque par un coup du sort. La première confrontation entre l’homme et le robot aura désormais lieu dans la capitale chinoise.
Il va sans dire que l’événement n’est pas un pur spectacle ni une simple opportunité de divertissement. Mais cela fait partie de cette compétition technologique entre Washington et le Dragon, qui va s’aggraver dans les années à venir. Ce n’est pas un hasard si de nombreux produits provenant d’E-Town sont également utilisés par la société Byd, un géant du véhicule électrique. Et que dans toute la Chine, les autorités organisent des conférences et des concours pour encourager l’utilisation des humanoïdes dans de plus en plus de secteurs : du travail en usine à l’assistance aux personnes âgées et fragiles. Mais pour l’instant, nous verrons comment ils s’en sortent avec le semi-marathon. Les humains ou les robots passeront-ils en premier ? Les paris sont ouverts.
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