9 août 2024
Melissa Humana-Paredes et Brandie Wilkerson de l’équipe canadienne ont remporté l’argent en volleyball de plage à Paris 2024.
Le duo s’est incliné en trois sets face aux Brésiliennes Ana Patrícia Silva Ramos et Eduarda « Duda » Santos Lisboa, toutes deux classées au classement, vendredi soir lors du match pour la médaille d’or. Le Canada a résisté à trois balles de set brésiliennes – et en a eu quelques-unes de son côté – avant de s’incliner 26-24 dans le premier set. Les Canadiennes ont repris le dessus dans le deuxième set, l’emportant 21-12, mais ont perdu le troisième set décisif, 15-10.
Il s’agit de la première médaille remportée par le Canada en volleyball de plage féminin aux Jeux olympiques et de la deuxième médaille de l’histoire du pays dans ce sport. John Child et Mark Heese ont remporté le bronze en volleyball de plage masculin à Atlanta en 1996, qui marquait les débuts olympiques de ce sport.
Il s’agit de la deuxième participation olympique pour Humana-Paredes et Wilkerson, mais de leur première en duo. Les deux ont formé un partenariat en octobre 2022 et ont fait leurs débuts en duo sur le Beach Pro Tour en février 2023. Ils ont rapidement connu le succès ensemble, cette médaille olympique rejoignant l’argent qu’ils ont remporté aux Jeux panaméricains de Santiago 2023.
Atteindre la finale pour la médaille d’or n’a pas été chose facile pour le duo. Les deux hommes ont terminé 1-2 lors de la phase préliminaire, ce qui les a obligés à jouer un match de lucky loser pour passer au tour suivant.
Après avoir battu la Tchéquie en deux sets au tour des perdants chanceux, le Canada a créé la surprise en huitièmes de finale en éliminant la deuxième équipe mondiale, les Américaines Kristen Nuss et Taryn Kloth, pour se qualifier pour les quarts de finale. Après avoir vaincu l’Espagne en quarts, Humana-Paredes et Wilkerson ont dû affronter en demi-finale les Suissesses Tanja Hueberli et Nina Brunner, une équipe qui n’avait pas perdu un seul set à Paris.
Les Suisses ont remporté le premier set 21-14, mais les Canadiens ont ensuite pris le dessus et remporté le deuxième set 22-20. Le Canada a ensuite remporté le troisième set 15-12, se qualifiant ainsi pour le match pour la médaille d’or. Ce match a été, en quelque sorte, le reflet de l’ensemble du tournoi de l’équipe.
« Il y a eu tellement d’émotions et tellement de choses qui se sont passées derrière cela – rien que dans ce match, sans parler des deux dernières semaines de ce tournoi », a déclaré Humana-Paredes après avoir battu la Suissesse jeudi. « Rien que dans ce match, c’était des montagnes russes et cela nous a vraiment mis à l’épreuve et nous a poussés. Il y a donc un énorme sentiment de soulagement. Je pense que vous pouviez voir que je courais dans tous les sens. J’étais pleine d’énergie qui avait besoin d’être évacuée.
« Je pense que nous sommes très fiers de ce que nous avons accompli et de ce que nous avons accompli au cours des deux dernières semaines. Nous avons connu les plus hauts et les plus bas des moments et il nous reste encore une journée, un match et nous ne perdons pas cela de vue, mais c’est vraiment génial de décrocher une médaille pour le Canada. »
Plus tôt dans la journée, Hueberli et Brunner ont remporté la médaille de bronze en battant les Australiennes Mariafe Artacho del Solar et Taliqua Clancy en deux sets.