Hvaldimir photographié à Hammerfest, en Norvège, en 2019. Il y a vécu une grande partie de cette année-là avant de voyager le long de la côte norvégienne et même de faire surface en Suède.
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Hvaldimir, une baleine bien-aimée que l’on croyait avoir échappé à une vie antérieure en tant qu’espion russe, a été retrouvée morte ce week-end dans des circonstances que les organisations de défense des droits des animaux qualifient de non naturelles.
Le béluga, dont le nom combine le mot norvégien pour baleine (baleine) et prénom du président russe Vladimir Poutine — est devenu célèbre à l’échelle internationale après avoir été découvert par des pêcheurs au large des côtes norvégiennes en 2019, portant un harnais de caméra sur lequel était écrit « Équipement Saint-Pétersbourg ».
Les théories sur son passé mystérieux ont suscité la une des journaux et l’intrigue, mais c’est son attitude amicale qui lui a valu de nombreux admirateurs dans les années qui ont suivi.
Hvaldimir a parcouru la côte norvégienne en fréquentant les fermes piscicoles et en recherchant activement l’interaction humaine. Il était « très intéressé par les gens et répondait aux signaux de la main », selon le Marine Mind, association à but non lucratif.
Le gentil géant, qui mesurait environ 13 pieds de long et pesait environ 2 000 livres, est même devenu viral à plusieurs reprises : pour avoir récupéré un Un kayakiste a laissé tomber sa GoPro caméra, jouer à chercher avec un ballon de rugby et jouant avec un drone sous-marin.
Mais les rencontres de Hvaldimir avec les gens n’étaient pas toujours positives. Il portait des cicatrices après avoir été heurté par plusieurs bateaux, et les experts ont averti qu’il avait moins de chances de survivre en tant qu’« individu sociable solitaire ». Les inquiétudes ont augmenté lorsqu’il a été repéré l’année dernière en Suèdequi compte plus d’habitants et moins de poissons que la Norvège.
Le cas de Hvaldimir a inspiré le travail d’au moins deux organisations à but non lucratif dédiées à la conservation marine et à la protection de Hvaldimir en particulier.
OneWhale, fondée en 2019, a milité pour la protection de Hvaldimir contre « le tourisme et d’autres dangers ». D’autres biologistes marins, préoccupés par l’impact de la relocalisation de la baleine, ont formé Marine Mind, qui a suivi les déplacements de Hvaldimir mais s’est également attaché à sensibiliser davantage les gens aux espèces marines. NPR a contacté les deux organisations pour obtenir leurs commentaires.
Avec l’autorisation du gouvernement norvégien, OneWhale travaillait activement à relocaliser Hvaldimir dans une population de bélugas sauvages de l’Arctique, où les bélugas se trouvent normalement. L’organisation avait récemment annoncé prévoit de le transporter dans les semaines à venir.
Mais les espoirs pour la sécurité de Hvaldimir ont été anéantis samedi, lorsqu’il a été retrouvé mort dans ce qui OneWhale a appelé « les eaux très fréquentées juste à l’extérieur de Stavanger, en Norvège. »
« Ce matin, après avoir reçu un rapport d’observation d’un habitant local, notre équipe est arrivée et a trouvé Hvaldimir flottant paisiblement dans l’eau », a déclaré Marine Mind annoncé sur Instagram. “Ce n’est pas [immediately] « Pour déterminer les causes de son décès, une autopsie sera effectuée pour déterminer son décès prématuré. »
On estime que Hvaldimir avait entre 14 et 15 ans au moment de sa mort. Durée de vie moyenne pour un béluga, c’est plus de 30.
L’Institut vétérinaire norvégien effectuera la nécropsie – une autopsie pour les animaux – et publiera les résultats dans « deux ou trois semaines », a déclaré la Direction norvégienne des pêches dans un communiqué. déclaration à Personnes.
Pendant ce temps, les théories et les hommages inondent les réseaux sociaux.
De nombreuses questions subsistent sur la vie et la mort de Hvaldimir
OneWhale a déclaré dans son annonce qu’elle soupçonnait que le décès de Hvaldimir « n’était pas une mort naturelle ».
Dans une série de messages vidéo Dans une publication postée plus tard sur Instagram, la fondatrice Regina Haug a fait référence à « des trous remplis de sang de son corps » et a déclaré que parmi une équipe de biologistes marins et de vétérinaires qui avaient examiné des photos des blessures de Hvaldimir, « aucun d’entre eux ne croit que Hvaldimir est mort de causes naturelles ».
« Nous avons pu rendre visite à Hvaldimir aujourd’hui, le voir et lui dire au revoir, et il n’y avait aucun doute qu’il était en train de mourir de quelque chose de très contre nature et déchirant », a-t-elle déclaré en larmes, avant de rejeter la faute sur ceux qui ont travaillé pour « bloquer son déménagement » et ont répandu de fausses informations sur l’étendue de ses blessures.
Sebastian Strand, le fondateur de Marine Mind, a déclaré à l’AFP qu’il n’y avait aucune blessure visible sur le corps de Hvaldimir.
Strand a également déclaré à la publication de plongée sous-marine Divernet que « nous préférerions ne pas parler de divisions humaines en cette période de deuil d’Hvaldimir », ajoutant que « les gens avaient des idées différentes sur la meilleure façon de le protéger ».
« Pour l’instant, nous travaillons pour lui redonner sa dignité finale en veillant à ce qu’il soit en bonne santé et examiné afin que sa mort ne soit pas un mystère », a-t-il ajouté.
Alors que les autorités s’efforcent de répondre aux questions sur la mort de Hvaldimir, il est probable que beaucoup de choses sur sa jeunesse restent un mystère.
Il est largement admis qu’il s’est échappé de captivité dans les eaux russes. Beaucoup, soulignant l’étiquette sur son harnais de caméra et sa réactivité envers les humains, pensent qu’il était impliqué dans l’espionnage.
La marine russe est connue pour utiliser des mammifères marins comme baleines et dauphins à des fins de renseignement (les États-Unis ont un historique de programmes similaires), bien que le Kremlin n’ait jamais fait de commentaire public sur Hvaldimir.
D’autres théorisent qu’il était un baleine thérapeutique russe disparue nommé Seymon, qui vivait dans un enclos et se produisait parfois pour des enfants handicapés.
Ce qui est sûr, c’est que le côté ludique et la résilience de Hvaldimir ont amusé et inspiré de nombreuses personnes. Les groupes environnementaux affirment que son histoire a mis en lumière le sort des bélugas et, par extension, celui d’autres espèces marines qui luttent pour leur survie.
Marine Mind attribue à Hvaldimir le mérite d’avoir touché des dizaines de milliers de vies au cours des cinq dernières années et d’avoir comblé « le fossé entre les humains et les animaux sauvages d’une manière que peu de gens peuvent faire ».
« Sa présence nous a appris l’importance de la conservation des océans et, ce faisant, il nous a également appris davantage sur nous-mêmes », a-t-il ajouté.
