Malgré un hiver moins froid que l’an dernier, Hydro-Québec a réussi à augmenter ses profits à un niveau record au premier trimestre grâce aux exportations. La société d’État a enregistré un bénéfice net de 2,2 milliards pour les trois premiers mois de 2023, soit 169 millions de plus que pour la même période l’année précédente. Toutefois, Jean-Hugues Lafleur, vice-président et chef de la direction financière d’Hydro-Québec, a prévenu que ce profit record ne se répétera pas de sitôt, car les prix se sont effondrés sur les marchés. Hydro-Québec a obtenu un prix moyen de 13,2 cents le kilowattheure sur les marchés d’exportation, soit presque le double de l’année dernière, grâce à une stratégie de couverture des revenus favorable. Le bénéfice net annuel de cette année ne sera pas à la hauteur de celui de l’année dernière, qui avait atteint le niveau historique de 4,6 milliards.
Le vice-président d’Hydro-Québec a déclaré que les quatre élus du Maine qui ont décidé de faire annuler le contrat d’exportation d’électricité québécoise vers le Massachusetts ont agi comme une tentative de dernier recours pour stopper la construction de la ligne de transport qui traversera leur État. Hydro-Québec et son partenaire américain ont eu gain de cause devant la Cour suprême du Maine, et les opposants, qui ont l’appui de ces élus, avaient jusqu’à minuit vendredi pour en appeler de la décision. Contrairement à ce que les élus affirment dans leur lettre à la gouverneure du Massachusetts, Hydro-Québec n’a pas besoin de construire de nouveaux barrages pour approvisionner les contrats conclus avec le Massachusetts et avec New York. Selon M. Lafleur, « Nous avons suffisamment d’électricité et nous n’avons pas besoin de construire de nouveaux barrages ». L’augmentation prévue des approvisionnements, dont 4000 mégawatts d’énergie éolienne, est nécessaire pour les besoins locaux.
L’hiver qui vient de se terminer a été moins payant pour Hydro-Québec, car la température moyenne a été de 9 degrés Celsius supérieure à celle de l’hiver 2022. Par conséquent, les ventes d’électricité au Québec ont rapporté 234 millions de moins qu’au premier trimestre de l’an dernier. Toutefois, les ventes hors Québec ont rapporté 593 millions de plus que l’année dernière, pour un volume de kilowatts exportés équivalent. Les charges d’exploitation ont augmenté de 106 millions, principalement en raison de l’augmentation de 71 millions de la masse salariale.
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