Chaque année, près de 10 millions de nouveaux cas de démence sont recensés dans le monde, selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm). D’après l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la démence “couvre plusieurs maladies qui affectent la mémoire, la pensée et la capacité à réaliser des tâches quotidiennes”. La maladie d’Alzheimer est la plus fréquente et touche 1,2 million de personnes en France.
L’hypertension artérielle est l’un des facteurs de risque connus de la démence. Cette maladie chronique se caractérise par une pression anormalement élevée du sang dans les vaisseaux sanguins. Une nouvelle étude, publiée dans la revue ECMédecineclinique, a quantifié ce facteur de risque à l’échelle mondiale.
Les chercheurs ont regroupé des données provenant de 186 pays concernant l’hypertension artérielle et la prévalence de la démence dans la population. Le but était de mesurer le nombre de cas de démence imputables à l’hypertension artérielle, c’est-à-dire ceux qui ne se développeraient pas si cette maladie n’existait pas.
Ainsi, les chercheurs ont calculé que le risque de démence lié à l’hypertension artérielle était de 15,8 %. Dans le détail, le risque était un peu plus élevé pour les hommes (16 %) que pour les femmes (15,7 %). Toutes les régions du monde ne sont pas touchées de la même manière, l’association entre hypertension artérielle et démence étant la plus forte en Amérique latine, aux Caraïbes et en Europe.
Les scientifiques ont aussi observé que les personnes pour lesquelles l’hypertension artérielle était diagnostiquée tôt, entre 30 et 44 ans, avaient plus de risques de souffrir de démence. Néanmoins, ils estiment qu’un dépistage et une prise en charge plus précoce de cette maladie pourraient réduire le nombre de cas de démence.
Le diagnostic de l’hypertension artérielle se fait généralement chez le médecin à l’aide d’un tensiomètre. Le médecin compare les chiffres obtenus à ceux d’une tension normale, soit 120/80. Pour confirmer ou infirmer le diagnostic, le patient doit faire des auto-relevés de sa tension chez lui plusieurs fois par jour pendant trois jours.
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