Hyundai K3 Rotem – Le futur char coréen reçoit de l’hydrogène

Hyundai ne produit pas seulement des voitures, sa filiale Rotem fabrique également des armements lourds. Il s’agit notamment du char de combat principal K2, qui a triomphé du Leopard 2 dans le cadre d’un programme d’achat polonais. En Corée du Sud, on travaille également sur un char du futur, le K3. Hyundai a annoncé que le K3 serait propulsé à l’hydrogène. L’hydrogène n’est pas brûlé dans un moteur à combustion interne ou une turbine, il génère de l’électricité dans des piles à combustible, qui est ensuite temporairement stockée dans des batteries.

Ce concept présente l’avantage que le réservoir peut compter sur l’énergie maximale des piles à combustible et des batteries, au moins pendant un certain temps. Les performances maximales proviennent des deux sources. Cela n’est pas possible avec le moteur de char d’aujourd’hui. Conduire à l’électricité résout un autre problème. Même en mode veille, un char de combat a besoin d’énergie ; auparavant, le moteur principal devait tourner en permanence pour la fournir.

Le choix de Hyundai pour l’hydrogène n’est pas surprenant : l’entreprise développe de toute façon ces piles à combustible pour les machines lourdes. Apparemment, l’hydrogène sera stocké dans des réservoirs de gaz comprimé, il ne sera donc pas liquéfié. Quels sont les avantages ? Du point de vue du moteur, la conduite devrait être presque silencieuse. Cependant, le char n’est vraiment silencieux qu’au repos ; lorsqu’il est en mouvement, il se produit le bruit typique des trains roulants et des chaînes, ainsi que les vibrations provoquées par les équipements lourds. La signature thermique révélatrice sera également nettement inférieure à celle d’un moteur à combustion. Dans une combinaison de pile à combustible, de batterie et de moteur électrique, il y a beaucoup moins de pièces mobiles. L’espoir est de disposer d’une transmission plus robuste et nécessitant moins d’entretien.

Reste à savoir si la propulsion à hydrogène s’imposera réellement dans les véhicules de combat. Les avantages mentionnés ci-dessus sont également contrebalancés par des inconvénients importants. Le stockage, le transport et la logistique de l’hydrogène imposent des exigences nettement plus élevées que celles du diesel. De simples récipients en fer blanc suffisent pour le diesel. L’hydrogène nécessite des conteneurs capables de résister à des pressions élevées et de faire face aux propriétés agressives du gaz. Brûler du diesel est dangereux, mais ne peut être comparé à un nuage d’hydrogène et d’oxygène qui prend feu. En fait, les premiers chars K3 seront également dotés d’un système de propulsion hybride fonctionnant également au diesel.

Le nouveau K3 comportera également de meilleures capacités furtives, une technologie de conduite autonome et un drone de surveillance, ainsi qu’un nouveau canon à âme lisse de 130 mm. Il existe également une conception furtive. L’équipage de trois personnes sera assis dans un module de protection spécial. Toutefois, le K3 n’est pas attendu avant 2040.