Ian Chappell sur Brian Taber – adieu gardien, manager, bon gars à tous points de vue

Il souffrait de problèmes respiratoires dus à un asthme sévère depuis que je l’ai connu lors de notre première tournée, en 1966-67. Malgré ses problèmes de santé, il semblait avoir neuf vies comme un chat; cela s’est avéré être son dernier.

Il y a quelques années, sa femme, Fran, m’a envoyé un texto disant : « Herbie va à l’hôpital et il n’en sortira pas. Et voilà, il était bientôt de retour au village de retraite et nous avions notre partie de billard habituelle du samedi matin, suivie de quelques verres de vin rouge. À un plus jeune âge, quand les gens demandaient comment il allait, je disais : « Si Tabsy dépasse 45 ans, il en fera 90. »

Malheureusement, il est tombé juste en deçà, mais il a fait preuve de qualités de combat inébranlables pour atteindre 83. Il était résilient; il ne s’est jamais plaint – il a juste continué sa vie et a fait son travail. Le chat n’allait pas bien parfois mais il était vivant jusqu’à vendredi.

À son apogée, il était un excellent gardien de guichet australien et probablement le joueur de cricket le plus populaire que j’aie jamais rencontré. Où que vous alliez, les gens vous demandaient : “Comment va Tabsy ?” Vous leur diriez que rien n’avait changé, Brian se battait toujours. La réponse était toujours la même : “C’est pas un bon gars ?”

Malgré les prouesses de Tabsy en tant que gardien fluide avec un bon jeu de jambes, je me suis inquiété pour lui après avoir été frappé à l’œil par une caution lors d’un match de charité. Mais ensuite, en 1982, nous avons emmené une équipe d’anciens jouer aux Fidji. Tabsy était notre gardien et nous avions trois poignets tournants sur le côté. Lorsque David Sincock, le plus gros spinner de tous, a frappé le bord du tapis avec sa première livraison, il a survolé l’épaule gauche du frappeur droit. Tabsy a récupéré le ballon facilement et me l’a lancé avec désinvolture. La balle suivante a touché le même endroit sur le tapis et a tiré droit sur le sol, manquant de peu le moignon. Herbie a de nouveau facilement récupéré le ballon et me l’a lancé avec désinvolture.

J’ai alors cessé de m’inquiéter pour sa vue endommagée.

Nous admirions Taber en tant que gardien, mais nous nous méfiions de lui sur le terrain de golf. Il était un faiseur de miracles régulier et produisait souvent des clichés incroyables. Lors d’un match en Inde en 1969, il réalise sa pièce de résistance. Les deux premiers trous ont été divisés par deux, de sorte que le match reposait sur un par trois de 155 mètres. Tabsy a attrapé un peu du tee sablonneux puis a raté son fer. Il s’est exclamé: “Peut-être qu’il est temps pour le Texas Wedge.”

Il a ensuite donné une bonne tape à la balle avec le putter et elle a pris l’impulsion dont elle avait tant besoin grâce à un rocher stratégiquement placé à environ six pouces de la broche. Son dernier rouleau était dans le trou. Tout à fait imperturbable, il marcha vers le trou et récupéra sa balle, notant en replaçant la quille : “Nous avons notre par”.

Tabsy a conservé son sens de l’humour incroyablement rapide jusqu’à la fin. Il a également aidé d’autres gardiens, dont Rod Marsh, l’homme qui a pris sa place du côté australien.

Il était un très bon manager et l’une de ses grandes contributions au cricket australien est venue quand, en 1991, il a dirigé une équipe mineure dans les Caraïbes. Au départ, un fonctionnaire naïf lui a dit : « Si [Shane] Warne met un pied hors de propos, renvoyez-le chez lui.” Tabsy a à juste titre ignoré le conseil, a fait de Warne le secrétaire social, et après son succès de jeu sur la tournée, m’a dit : “Au fait, le jeune type est un très bon joueur de jambes.”

Tabsy était un bon joueur de cricket, il comprenait le jeu et savait comment gérer les gens. Surtout, c’était un bon gars. Le gentleman gardien de guichet nous manque à tous.