2025-01-24 14:45:00
La découverte du crâne fossilisé d’une tortue aquatique avec une tête plate qui a vécu il y a 70 millions d’années en Patagonie avec des dinosaures, révèle des détails uniques sur l’évolution de son espèce.
L’espèce, baptisée comme Iaremys Batrachomorpha, a récemment été présentée par un groupe de chercheurs du Musée argentin des sciences naturelles, de la Fondation Azara et du Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET), ces deux dernières entités également en Argentine.
«La découverte de ce crâne est extraordinaire. Les restes de tortues fossiles sont courants, mais nous trouvons presque toujours des parties de la coquille; Le crâne, si fragile, est rarement préservé », a déclaré Federico Agnolín, paléontologue et chercheur au Musée argentin des sciences naturelles (MACN) et Conicet.
La découverte a été faite près de la ville du général Roca par Raúl Ortiz, co-auteur de l’enquête, qui a trouvé le seul spécimen connu de cette espèce. Selon Agnolín, le nom spécifique de la tortue, Batrachomorpha, signifie «forme de crapaud». “Il fait référence aux caractéristiques de son crâne. Il était très plat, les yeux orientés et un large museau, idéal pour sa vie aquatique et son régime prédateur”, a-t-il déclaré dans une interview avec l’agence CTYS-UNLAM.
La tortue avait une taille modeste. Sa coquille mesurait moins de 40 centimètres de long. Son anatomie révèle qu’il se nourrissait de petits vertébrés à travers un système d’aspiration. “Ce type de nourriture, ajouté aux caractéristiques crâniennes, nous permet de le placer dans le groupe Hydromedusinae, une longue lignée de cou d’eau qui a encore des représentants en Amérique du Sud”, a ajouté Mauro Anciaga Rolando, co-auteur de l’étude.
Reconstruction de l’aspect que les individus typiques d’Iaremys Batrachomorpha devraient avoir dans la vie. (Illustration: Gabriel Lio)
Cette constatation fournit non seulement des données nouvelles et révélatrices sur les particularités d’une espèce éteinte, mais aide également à connaître l’évolution des Cordios en Amérique du Sud, dont le dossier fossile est limité. “Le crâne nous donne des informations clés pour interpréter le mode de vie et les relations écologiques qu’elle a maintenues avec d’autres espèces contemporaines, telles que Yaminuchelys, une autre habitude aquatique qui vivait dans la région”, a déclaré Anciaga Rolando.
Le fossile d’Iaremys Batrachomorpha est actuellement absent au Patagonian Museum of Natural Sciences, en général Roca. L’enquête fait partie du projet international “Fin de l’ère des dinosaures”, financé par National Geographic. Ce type de découvertes, bien que isolés, a un impact significatif sur l’étude des écosystèmes préhistoriques et comment les espèces coexistaient et s’adaptent à leur environnement. “Chaque constatation nous permet d’apparaître à un passé qui garde encore de nombreux secrets”, a conclu Agnolin. (Source: Magalí de Diego (CTYS-UNMA))
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