« Ici, les tendances de base ont été testées », quotidien Junge Welt, 27 août 2024.

Il y a deux semaines, lors de la « Semaine d’études marxiste » à Francfort, vous avez parlé de l’évolution du droit en Allemagne de 1848 à 1918. Quels bouleversements se sont produits pendant cette période ?

En 1848/49, la révolution bourgeoise resta inachevée. La bourgeoisie obtint des concessions de la noblesse et se préoccupa davantage de l’ennemi qui voulait sa propriété : le prolétariat. La transition vers l’impérialisme s’est produite dans les années 1890. Après les « acquisitions » coloniales tardives, les monopoles allemands ont mené une politique étrangère plus agressive. Cela n’était pas possible sans la « paix » intérieure.

Quels moyens la noblesse et la bourgeoisie ont-elles utilisés pour combattre le mouvement ouvrier ?

Lors de la révolution de 1848, ils étaient encore en mesure d’abattre, d’emprisonner ou de contraindre à l’exil les travailleurs rebelles. À mesure que le mouvement syndical se renforçait, ils ont dû adopter une approche plus nuancée. Les lois socialistes de Bismarck de 1878 visaient à contraindre le SPD à l’illégalité. Il a résisté avec habileté et persévérance, exploité les failles de la loi et est devenu plus fort à chaque élection.

Otto von Bismarck a compris très tôt que la répression n’était pas suffisante. Il s’est appuyé sur la politique sociale, et pas seulement sur la démagogie sociale, avec l’assurance accidents et maladie à partir de 1883 pour couper le souffle au SPD. L’empereur Guillaume II a développé cette approche afin de devenir populaire en tant qu’« empereur ouvrier ». Mais l’option de la violence de l’État a persisté. En 1889, des mineurs en grève dans la région de la Ruhr furent abattus et 14 moururent.

L’approche de Bismarck a-t-elle eu un effet ?

En fait, les succès électoraux et les concessions sociales ont donné à certains l’espoir de réformes pacifiques. Le SPD d’avant-guerre parlait d’opportunisme et de révisionnisme. Alors qu’ils auraient dû renoncer à la guerre en 1914, le chancelier Theobald von Bethmann Hollweg s’adressa aux dirigeants du SPD. Au lieu d’écraser un mouvement prolétarien anti-guerre, il parvint à un accord avec Friedrich Ebert et Cie. La guerre ne serait menée qu’en raison du danger venant de l’Est, de la dictature tsariste. Si le SPD remplit son devoir, il y aura des concessions sociales, une certaine codétermination et, après la victoire militaire, des réformes politiques, comme l’abolition du système électoral à trois classes.

Quels mouvements de droite ont émergé dans l’Empire ?

Pour une partie de la noblesse et de la haute bourgeoisie, la politique de division était trop laxiste. Ils s’appuyaient sur des images ennemies censées unifier le Reich et impliquer également les travailleurs : les Français, les Juifs, les Roms, les Sintis et les Slaves étaient inférieurs à la race allemande, selon l’argumentation. Des associations de masse furent fondées : Association coloniale, Association navale, Association pangermaniste. Un parti chrétien-social antisémite et antisocialiste a été expérimenté. Cela touchait principalement les cercles des classes moyennes et inférieures. Néanmoins, ces idéologies, acteurs et structures se retrouvent au XXe siècle, dans le conservatisme de droite et le fascisme allemand.

Ces forces ont-elles eu un effet sur les travailleurs ?

La presse de masse a travaillé, l’école a été manipulée et les hommes qui ont dû revêtir « l’habit de l’empereur » n’ont pas été épargnés par ce lavage de cerveau. La vaccination restante avait une date de péremption. La Première Guerre mondiale a poussé l’évolution juridique à l’extrême. Les gens ont subi la violence et ont dû la pratiquer. Ils furent persuadés de vivre le « socialisme allemand », initialement comme un « socialisme de tranchée ». Après la victoire, tout irait mieux. Mais cela n’a pas fonctionné. Les travailleurs, en particulier, ont compris cela, se sont rebellés contre la guerre et ont finalement fait une révolution. Mais lorsque le Kaiser partit en 1918, les anciennes élites restèrent, désormais avec l’approbation des sociaux-démocrates. Lors de la contre-révolution de 1919, s’est formé le mouvement fasciste qui, dans la crise de 1929, a été l’assurance du capital monopoliste allemand contre une nouvelle révolution et pour la vengeance impériale.

Qu’est-ce qui rend l’analyse de cette époque pertinente aujourd’hui ?

Les XXe et XXIe siècles ne peuvent être compris qu’à travers la préhistoire. Ici, les tendances fondamentales, les structures et les idéologies ont été testées pour la lutte des classes entre la classe ouvrière et la bourgeoisie, pour la transition vers l’impérialisme. Certaines choses étaient encore indécises, d’autres étaient annoncées et revenaient plus tard – plus ouvertes, plus brutales, plus meurtrières.