Mercredi, l’ouragan Idéal frappe la Floride, provoquant des inondations « catastrophiques » et potentiellement mortelles.
Idéal a touché terre près de Keaton Beach à 07h45, heure locale, sur la côte nord-ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 3 avec des vents violents atteignant jusqu’à 205 km/h, selon le Centre national des ouragans (NHC).
Le NHC a indiqué que des « phénomènes de submersions marines catastrophiques » se produisent le long de la côte et que des rafales dangereuses se déplacent vers l’intérieur et le nord de la Floride.
Après être brièvement monté à la catégorie 4 sur l’échelle Saffir-Simpson qui en compte 5, Idéal a été rétrogradé en catégorie 1 et ses vents soufflent désormais jusqu’à 150 km/h, selon le dernier bulletin du NHC.
À Steinhatchee, une petite ville située à 30 km au sud de Keaton Beach, la rue principale est complètement inondée et ressemble à une extension de la rivière voisine.
Patrick Boland, un homme de 73 ans, s’est réfugié chez lui au lieu d’évacuer et ne regrette pas sa décision.
« Des arbres sont tombés devant chez moi, mais sinon la maison a été épargnée. Tout va bien », a-t-il déclaré à l’AFP.
D’autres villes ont également vu le niveau de l’eau monter rapidement, comme Cedar Key, qui a rapporté des vagues de plus de 2 mètres, un niveau record pour la région.
« Tout est inondé », a déclaré Shely Boivin, gérante du motel Beach Front à CNN. « Je viens de voir des tables de pique-nique descendre la rue dans le flot. »
Clearwater et Tampa ont également été inondés, obligeant les habitants à se déplacer dans des mètres d’eau avec leurs affaires sur la tête.
La maire de Tampa, Jane Castor, a prévenu que les inondations allaient empirer dans les prochaines heures avec la montée de la marée.
Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a mis en garde contre la puissance de cet ouragan et a appelé les résidents à rester à l’abri.
Plus de 286 000 foyers étaient privés d’électricité mercredi matin en Floride.
Les météorologues américains ont averti que les montées des eaux pourraient atteindre jusqu’à 3 à 5 mètres par endroits.
La patronne de l’agence fédérale chargée de la réponse aux catastrophes naturelles (FEMA), Deanne Criswell, a déclaré: « Très peu de personnes peuvent survivre à une submersion côtière majeure et cette tempête sera meurtrière si nous ne la prenons pas au sérieux. »
Le président américain Joe Biden a approuvé une déclaration d’état d’urgence et débloqué une aide fédérale pour la Floride.
L’aéroport international de Tampa a fermé et les vols ont été interrompus sur la côte est des États-Unis.
Malgré sa diminution de puissance après avoir touché terre, Idéal devrait toujours être un ouragan lorsqu’il atteindra la Géorgie mercredi après-midi, puis la Caroline du Sud.
À l’ouest de Cuba, les fortes pluies générées par Idéal, alors tempête tropicale, ont également provoqué des inondations et des coupures de courant.
Fin septembre 2022, la Floride avait déjà été frappée par l’ouragan Ian, qui avait fait près de 150 morts et causé d’importants dégâts.
Les scientifiques ont averti que les tempêtes deviennent plus puissantes en raison du changement climatique.
