PARIS — Iga Swiatek a joué comme l’actuelle numéro un et double championne en titre à Roland-Garros. Pas de surprise là-bas. Le fait que Naomi Osaka ressemble à l’ancienne numéro 1 qu’elle est – et sur terre battue, rien de moins – équivaut à une annonce qu’elle est toujours tout à fait capable de jouer au tennis d’élite.
S’élançant tout au long de la séquence alors qu’Osaka s’effaçait, Swiatek a sauvé une balle de match et s’est emparé des cinq derniers matchs pour se frayer un chemin vers une victoire 7-6 (1), 1-6, 7-5 au deuxième tour de Roland-Garros mercredi. soirée dans un concours de sensations fortes digne de deux femmes qui possèdent toutes deux quatre titres du Grand Chelem.
“Bien sûr, ce match a été vraiment intense. Beaucoup plus intense pour le deuxième tour que ce à quoi je m’attendais. Bien sûr, je serai plus prêt la prochaine fois”, a déclaré Swiatek. “Naomi a joué un tennis incroyable. … Je suis heureuse qu’elle soit de retour et qu’elle joue bien.”
Pour Swiatek, cela a prolongé sa séquence de victoires consécutives à Roland Garros à 16 matches alors qu’elle vise un troisième trophée consécutif dans le tournoi majeur sur terre battue. Pour Osaka, qui a pleuré en quittant le terrain après avoir laissé échapper une avance de 5-2 dans le set final, cela équivalait à un retour à son meilleur niveau de frappe.
“J’ai pleuré quand je suis sorti du terrain, mais ensuite, vous savez, pour moi, j’ai en quelque sorte réalisé que je regardais Iga gagner ce tournoi l’année dernière, et j’étais enceinte. C’était juste mon rêve de pouvoir jouez-la”, a déclaré Osaka.
“Quand j’y pense comme ça, je pense que je m’en sort plutôt bien. Et j’essaie aussi de ne pas être trop dur avec moi-même. J’ai l’impression de l’avoir affrontée sur sa meilleure surface. Je suis un une enfant sur terrain dur, donc j’adorerais la jouer sur ma surface et voir ce qui se passe.”
Ils ont fait des allers-retours pendant près de trois heures alors que la pluie tombait bruyamment sur l’extérieur du toit fermé du court Philippe Chatrier – des averses ont forcé le report de 23 matches de simple à jeudi – et qu’une foule fascinée, bien qu’à peine pleine, alternait leurs soutien entre les deux joueurs. Parfois, les spectateurs criaient avant qu’un point ne soit marqué, provoquant une réprimande de l’arbitre de chaise Aurélie Tourte pendant le match. Et de Swiatek ensuite.
“Parfois, sous beaucoup de pression, quand vous criez quelque chose pendant le rallye ou juste avant le retour, c’est vraiment très difficile d’être concentré”, a déclaré Swiatek. “Les enjeux sont gros et il y a beaucoup d’argent à gagner. Donc perdre quelques points peut changer beaucoup de choses. Alors s’il vous plaît, les gars, si vous pouvez nous soutenir entre les rallyes mais pas pendant, ce serait vraiment, vraiment incroyable. “.
Osaka a servi pour la victoire à 5-3 dans le dernier set et était à un point de la victoire, mais elle a mis un revers dans le filet. Bientôt, quand Osaka a raté un autre revers, long celui-ci, Swiatek a finalement converti une balle de break sur sa 10e chance dans ce set, et ils ont continué à jouer.
Peut-être que le manque de matches de haut niveau a rattrapé Osaka, car ses erreurs ont continué à se multiplier, notamment une double faute qui a donné le contrôle à Swiatek 6-5. Swiatek, qui a mené le classement WTA presque chaque semaine depuis avril 2022, a ensuite tenu son service une dernière fois.
Il s’agit néanmoins sans aucun doute de la meilleure performance d’Osaka depuis son retour sur la tournée en janvier après 15 mois d’absence alors qu’elle devenait mère. (Sa fille, qui a maintenant 10 mois, a accompagné Osaka à Paris et a récemment commencé à marcher.)
En effet, cela fait quelques années qu’Osaka n’a pas joué cela avec compétence et confiance, martelant de gros services jusqu’à 200 km/h et des coups de fond de court imposants. Ses capacités de frappe rapide étaient pleinement visibles : Osaka a remporté 82 des 139 points (59 %) qui ont duré quatre coups ou moins, et elle a terminé avec un avantage de 54-37 au total des vainqueurs.
Toutes ces manières familières étaient également de retour. Elle tourna le dos à Swiatek pour passer d’un point à l’autre, sauta sur place, tira sur le bord de sa visière rose et frappa sa cuisse avec sa paume. Osaka a célébré les points en serrant le poing fermé et en criant “Allez!”
Elle a remporté neuf des 10 jeux pour dominer le deuxième set et mener 3-0 au troisième. Puis 4-1. Puis 5-2.
Alors qu’une balle ou une autre passait devant Swiatek, glissée près d’un coin ou juste au niveau d’une ligne, elle se tourna vers sa loge d’invité et lança un regard confus ou inquiet en direction de son entraîneur et de son psychologue du sport.
“J’ai senti pendant la majeure partie du match que je n’étais pas vraiment [in the] ici et maintenant”, a déclaré Swiatek. “Mon esprit jouait parfois.”
Elle n’est pas habituée à ce genre de circulation à sens unique venant de plein fouet dans sa direction. Normalement, c’est Swiatek qui livre des sets déséquilibrés aux dépens de l’ennemi, en particulier sur terre battue. Elle a désormais remporté ses 14 derniers matches ce mois-ci, avec des titres en surface à Madrid et à Rome – un doublé sur terre battue qu’aucune femme n’avait réalisé depuis Serena Williams en 2013.
Mais cela a marqué un retour soudain à Osaka auquel tout le monde s’attendait, match et match, à l’époque où elle était au sommet de sa puissance, grimpant au sommet du classement et récoltant deux trophées chacun à l’US Open et à l’Open d’Australie à partir de fin 2018. jusqu’au début 2021.
C’est en mai 2021 qu’Osaka s’est retirée de Roland-Garros avant son match de deuxième tour, expliquant qu’elle ressentait « d’énormes vagues d’anxiété » avant de parler aux médias et de révéler qu’elle souffrait de dépression. Elle a pris du temps sur la tournée pour une pause santé mentale, puis a opté pour une autre pause après que la défense de son titre à l’US Open quelques mois plus tard se soit terminée par une défaite au troisième tour.
Elle a contribué à un changement dans la façon dont les athlètes, les amateurs de sport et la société dans son ensemble comprennent l’importance de la santé mentale – et a incité les responsables de divers sports, y compris le tennis, à prendre le problème au sérieux et à essayer de mieux les accueillir et de mieux les protéger. .
Osaka est entrée avec une fiche de 0-4 en rouge contre des adversaires classés dans le top 10 et n’a jamais dépassé le troisième tour à Roland Garros. Cela aurait également été sa première victoire contre un adversaire du top 10 depuis janvier 2020.
Au lieu de cela, c’est Swiatek qui passe à autre chose et poursuit sa tentative de devenir la première femme à remporter trois championnats d’affilée à Paris depuis Justine Henin en 2007-09.
Coco Gauff, quant à elle, a battu Tamara Zidansek 6-3, 6-4 au deuxième tour mercredi, exploitant son puissant coup droit devant une foule carrément de son côté.
La gagnante de l’US Open a envoyé près de deux douzaines de gagnants et a surmonté des problèmes de service, dont six doubles fautes, pour organiser une rencontre avec le vainqueur d’un match entre Wang Yafan et Dayana Yastremska.
Parmi les autres gagnants du côté féminin mercredi figuraient Sofia Kenin, championne de l’Open d’Australie en 2020 et vice-championne de Roland-Garros plus tard cette année-là, et Ons Jabeur.
Kenin est arrivé à Roland-Garros avec une fiche de seulement 4-13 cette saison et est maintenant au troisième tour à Roland-Garros après avoir éliminé la Française Caroline Garcia, 21e tête de série, 6-3, 6-3.
Jabeur s’est qualifié pour le troisième tour en battant Camila Osorio 6-3, 1-6, 6-3.
D’Arcy Maine d’ESPN, L’Associated Press et Reuters ont contribué à ce rapport.