“Il a adoré l’histoire, a probablement mieux compris le niveau de menace russe et a voulu y mettre un terme.”

Cela fait deux ans que 2 500 soldats ukrainiensparmi eux plus de 1 000 combattants du régiment “Azov”, ont quitté “Azovstal”. Cette vaste usine métallurgique est devenue son dernier bastion à Marioupol, ville portuaire presque entièrement détruite par les forces russes lors de la Seconde Guerre mondiale. le siège brutal de 2022. Après avoir résisté à des bombardements incessants et fait face à d’extrêmes pénuries de nourriture, de médicaments et de munitions pendant plusieurs mois, ils ont finalement suivi l’ordre du haut commandement ukrainien de déposer les armes. Ils espéraient que dans quelques mois ils seraient renvoyés en Ukraine.

La réalité s’est avérée complètement différente. Seuls quelques centaines de combattants d’Azov sont revenus grâce à des échanges, le dernier d’entre eux datant de plus d’un an. Une soixantaine de personnes ont été tuées dans une explosion pendant leur détention en Russie. Quelque 900 personnes restent dans les prisons russes, leurs familles vivant un drame quotidien.

L’espoir est la dernière chose que tu perds

« Avant de quitter Azovstal, il nous a envoyé un texto disant qu’il nous aime et que tout irait bien. Mais je sentais qu’il n’en était pas si sûr”, raconte Natalia, 54 ans, mère de Andrei, le 29, à propos de la dernière fois qu’il a entendu parler de son fils. Élevé dans « une famille normale » à Lviv, Andrii a surpris sa mère lorsqu’il a décidé de rejoindre « Azov » après avoir terminé ses études de maîtrise dans une université locale en 2018. »Il aimait l’histoire, il lisait beaucoup. « Il comprenait probablement mieux ce que la Russie pouvait nous faire et voulait aider à y mettre un terme », dit-il.

Andrii était très fier d’avoir réussi des tests d’entrée rigoureux pour l’unité, basée à Marioupol depuis 2014 après avoir contribué à empêcher sa capture par les forces dirigées par les Russes dans le Donbass.

“Azov est comme une famille. Ils se soucient beaucoup les uns des autres et le mérite joue le rôle principal », dit-il. Sevinç, 32 ansdont le mari Myjailo reste également en captivité en Russie.

Comme Natalia, Sevinç, qui a dû s’échapper de la maison occupée par les Russes à Berdiansk, assiste toujours aux réunions organisées par les familles des soldats captifs au centre de Lviv ou dans d’autres villes. Ils le font pour attirer l’attention sur la nécessité d’agir pour aider les « otages » ukrainiens en Russie.

“Il y a beaucoup de prisonniers, pas seulement à Azov. Nous devons nous battre pour tout le monde. Les garçons vivent un enfer», souligne-t-il.

« Ils souffrent de torture et meurent, notamment de maladies, parce qu’ils ne sont pas nourris, qu’il n’y a pas d’hygiène ni de conditions », explique-t-il.

Selon le Quartier général de coordination pour le traitement des prisonniers de guerre d’Ukraine, environ 94 % des personnes libérées ont révélé avoir été torturéespar les coups, l’électrocution, le sommeil et la privation de nourriture.

Il suffit de regarder les photographies, dit Nadiia Jai. Son fils Igor, 22 ans, ressemble à un vieil homme, avec son sourire habituel remplacé par un regard distant et intense, dans une vidéo russe.

Igor a été grièvement blessé pendant le siège, mais a reçu les soins nécessaires avant que les hôpitaux militaires d’Azovstal ne soient bombardés et ne manquent de médicaments. Elle sait peu de choses sur ce qui lui est arrivé ensuite, et toutes les informations proviennent de soldats détenus en Russie avec Igor.

« Ils ont été détenus dans une maison d’arrêt à Donetsk pendant l’hiver. Sa cellule n’avait même pas de vitres aux fenêtres.. Ils dormaient par terre, sur de vieux matelas déchirés, et suppliaient les gardes de leur donner au moins de quoi couvrir les fenêtres contre le vent et le gel », raconte-t-il.

Ne pas avoir d’informations sur son enfant est la pire chose qui puisse arriver à une mère, affirme Nadia. La plupart des captifs d’Azov ne sont pas autorisés à communiquer avec leur famille. Même son emplacement précis est inconnu.

“La Croix-Rouge affirme que la Russie bloque l’accès à ces installations et qu’elle ne peut rien faire.», dit Natalia, la mère d’Andrii. « Nous avons besoin de l’aide du monde entier. C’est très difficile pour nous», souligne-t-il.

« Personne ne s’attend à ce qu’ils soient libérés immédiatement. Mais nous avons au moins le droit d’entendre leur voix ou de recevoir des lettres », affirme Nadia. La Russie doit faire face à de sérieux arguments de la part des organisations internationales ou des gouvernements, dit-il.

“Nous ne pouvons pas laisser les captifs être oubliés”, souligne Sevinç, qui ne croit pas que les gouvernements et les diplomates n’aient aucun moyen de faire pression sur la Russie.

La propagande russe a réussi à avoir un impact à l’étranger en présentant les soldats d’Azov comme des nazis, déplore Nadia. “Pour la Russie, ceux qui défendent sincèrement leur pays, l’Ukraine, sont tous des nazis pour une raison quelconque », souligne-t-il.

Invite instamment ceux qui sont intéressés à connaître la vérité sur « Azov »devenue depuis une brigade et continue de combattre dans l’Est, à travers ses réseaux sociaux où s’affichent ses entraînements et ses combats.

« Vous devriez également vous demander : si Azov était un nazi, pourquoi Marioupol et ses habitants étaient-ils en vie sous Azov, alors que la ville a été détruite et que tant de personnes sont mortes après que la Russie soit venue les « libérer », dit Nadia ?

Pendant ce temps, croire que leurs proches reviendront renforce leur famille. “Je dois endurer. Là-bas, ils se sont battus pour nous, je dois donc vivre dignement, autant que possible », explique Natalia.