Il a déjà retiré des milliers de tonnes de déchets de l’océan. Maintenant, ça montre comment ça accélère

Il rêvait de débarrasser les océans des déchets concentrés dans un seul et immense endroit du Pacifique. Au début, personne ne le croyait, mais lorsque Boyan Slat, dix-neuf ans, a constitué une équipe avec laquelle il a inventé un système de nettoyage révolutionnaire, la situation a soudainement changé. Et cela se voit dans les données qu’il a accumulées au fil des années. Aujourd’hui, la startup The Ocean Cleanup est un projet chargé avec de vrais résultats, mais il reste encore de la marge pour améliorer ses processus de nettoyage. C’est pourquoi il a mis en œuvre une technologie qui pourrait représenter une avancée majeure dans ses efforts.

Cela fait dix ans que l’entreprise néerlandaise The Ocean Cleanup a été fondée et, à ce jour, l’accent est mis sur son projet phare, à savoir un système flottant massif. C’est ce dernier qui est censé jouer un rôle clé en éliminant jusqu’à quatre-vingt-dix pour cent de tous les déchets qui flottent dans l’océan Pacifique. En règle générale, il s’agit de plastiques à usage unique, mais en réalité de tout ce qui nuit à l’environnement.

L’équipe se concentre particulièrement sur le Great Pacific Garbage Patch, qui s’étend entre la Californie et Hawaï, qui fait trois fois la taille de la France et qui contient environ quatre-vingt mille tonnes de déchets. En fait, c’est l’un des endroits les plus pollués de la planète. Là-bas, une startup dirigée par l’inventeur et entrepreneur néerlandais Boyan Slat y envoie ses énormes barrières de nettoyage qui retiennent les déchets.

En pratique, le système proposé par The Ocean Cleanup peut être expliqué à l’aide de l’exemple du ramassage des déchets avec un filet à la surface d’une piscine, mais à une échelle beaucoup plus grande. Au fil des années, ses ingénieurs ont construit une structure massive de tuyaux et de filets dans laquelle les déchets s’accumulent sous l’effet de la traction du navire, des vagues et des rafales de vent. Et bien qu’au début il y ait eu des problèmes et que des débris se soient échappés, en 2019, ils ont réussi à mettre en service un tel système, qui s’est avéré très fonctionnel.

Grâce à lui, l’organisation a réussi à éliminer des milliers de tonnes de déchets de l’océan – et comme elle dispose également de dispositifs spéciaux pour nettoyer les rivières, les cours d’eau contribuent également aux statistiques. Selon les informations actuelles, The Ocean Cleanup possède plus de 7,3 mille tonnes de fragments de plastique, de filets de pêche et de morceaux plus ou moins gros de tout ce qui n’appartient pas à la surface de l’océan. Une partie était également utilisée pour la production de nouveaux produits.

Cependant, pour que l’équipe puisse réaliser son plan visant à éliminer 90 % des déchets plastiques des océans d’ici 2040, elle doit encore travailler. Le rythme de la collecte va être accéléré par la troisième génération de sa technologie, appelée Système 003, qui est nettement plus grande que son prédécesseur et cache en même temps une chambre de collecte spéciale, où les déchets sont également évacués à l’aide de jupes de quatre mètres de profondeur. Et c’est lui qui a démarré officiellement l’opération il y a quelques jours.

« La taille compte, car avec des systèmes plus grands, le nettoyage de l’océan est moins cher et plus efficace. Cela nous permet de couvrir une zone océanique beaucoup plus grande en moins de temps et en utilisant moins de ressources, réduisant ainsi notre coût par kilogramme de plastique éliminé et maximisant notre contribution au milieu marin. » rapportent des représentants de The Ocean Cleanup. Le Système 003 mesure 2,2 kilomètres de long, soit trois fois plus que le Système 002. Et il faut le savoir.

L’entreprise a présenté l’année dernière sa version innovante du filet flottant massif, mais ce n’est que ces derniers mois qu’elle a commencé à le mettre progressivement à l’eau et à vérifier ses capacités. Il y a trois jours, il a commencé à collecter des déchets du Great Pacific Garbage Patch, où il a été remorqué pendant cinq jours depuis le chantier naval de San Francisco par deux navires spéciaux du géant maritime danois Maersk. Jusqu’à présent, elle a capturé plus de 45 tonnes.

Il est évident que l’équipe attend beaucoup du nouveau système. Autrement dit, techniquement basé. Ce n’est pas seulement la longueur qui a subi des changements : l’emplacement du tamis, qui s’étend plus profondément sous la surface, est également nouveau, et les barrières ont également été améliorées pour éviter le problème de débordement des déchets. Indépendamment du fait que The Ocean Cleanup a également participé à l’expansion du système de caméra pour un traitement plus détaillé des données de la collection.

Il y a un an, nous vous présentions notre vision du Système 03.

Maintenant que le premier voyage est terminé avec succès, voyez à quoi cela ressemble en réalité : pic.twitter.com/YU76gerVbp

– Le nettoyage des océans (@TheOceanCleanup) 4 octobre 2023

Ils pensent aussi aux animaux marins qui pourraient mourir sous les assauts du mécanisme de nettoyage. « Nous l’appelons MASH, ou Marine Animal Safety Hatch. Cette dernière est située à l’intérieur de la zone de rétention, qui est surveillée par des caméras sous-marines. Si un animal est repéré dans la zone de rétention, il s’active, bloquant toute entrée ultérieure dans la zone de rétention et ouvrant en même temps la trappe de sortie, permettant à l’animal de sortir librement. rapporte l’entreprise.

Un bon aperçu du fonctionnement du système 003 est montré dans la vidéo ci-dessus, où The Ocean Cleanup présente une comparaison entre les conceptions informatiques de la nouvelle technologie et sa forme opérationnelle réelle. En même temps, les différentes phases de collecte peuvent être vues, desquelles le souffle peut être caché.

Malgré des progrès notables, il n’est pas réaliste pour une entreprise de nettoyer l’ensemble du Pacifique, ou plutôt la zone de déchets du Grand Pacifique, avec un tel système. Comme elle le précise, cela nécessite un parc d’au moins douze technologies identiques, grâce auxquelles le nettoyage irait logiquement plus vite – et peut-être ainsi la rapprocherait-elle de son objectif ultime. Les investisseurs et le grand public peuvent y contribuer en cadeaux.