Djakarta –
À une époque où les dinosaures géants régnaient sur la Terre, imaginez une petite créature de la taille d’un moineau, courant à une vitesse étonnante à travers un bosquet de plantes préhistoriques. Non seulement ses jambes sont agiles, mais ses ailes à plumes battent également, l’aidant à sprinter comme un super coureur du passé !
Il s’agit de Dromaeosauriformipes rarus, un mini rapace dont les traces fossilisées datent de 100 millions d’années retrouvées en Corée du Sud. Cette découverte a ébranlé le monde de la paléontologie, révélant des secrets sur l’évolution du vol des dinosaures.
Dromaeosauriformipesrarus était un petit rapace à deux doigts de la taille d’un moineau moderne, affirment des scientifiques de l’Université du Maryland aux États-Unis. Il a près de 100 millions d’années (Crétacé) et a été trouvé sur une dalle de pierre en Corée du Sud. Cependant, ce qui rend les chercheurs confus, ce sont les empreintes fossiles qui montrent que le dinosaure avait des pas de géant.
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“Ces traces sont un casse-tête car leurs empreintes sont si petites mais elles sont si loin”, a déclaré le paléontologue Thomas Holtz, qui faisait partie de l’équipe qui a fait la découverte.
Une étude menée par des chercheurs de l’Université chinoise de Hong Kong et de l’Université d’État du Dakota a révélé que Dromaeosauriformipes rarus, un petit dinosaure apparenté aux oiseaux, ne se contentait pas de courir sur terre. Au lieu de cela, il utilise ses bras poilus pour battre et se soulever, lui permettant de se déplacer plus rapidement qu’il ne le pourrait avec ses jambes seules.
Ce mouvement de « course avec volets » est un mélange de course et de vol. Cela a généré suffisamment de portance pour de courtes rafales, permettant au dinosaure de grimper aux arbres, mais ce n’était pas un vol complet. Bien que les microraptorines soient des parents du vélociraptor et des oiseaux modernes, on ne sait toujours pas si D. rarus pourrait voler pendant de longues périodes.
Cette recherche montre que la course des volets n’est pas exclusive aux oiseaux, offrant ainsi de nouvelles informations sur les origines du vol et des mouvements similaires chez les animaux préhistoriques.
“Nous pouvons maintenant dépasser le débat sur la question de savoir si les dinosaures pré-aviaires utilisaient leurs bras pour les aider à se déplacer avant l’évolution du vol, et commencer à découvrir des détails manquants, tels que les espèces qui possédaient ces capacités et quand et dans quelle mesure ils se sont développés”, a déclaré le Dr. . Michael Pittman, paléontologue à l’Université chinoise de Hong Kong.
“Nos résultats montrent que Dromaeosauriformipes rarus devait courir à une vitesse d’environ 10,5 m par seconde (23,5 mph) pour tracer une trace en utilisant uniquement la force de ses pattes arrière”, a déclaré le paléontologue de l’Université d’État du Dakota, le Dr Alex Dececchi.
“La vitesse relative indiquée par nos traces est supérieure à celle de n’importe quel animal courant vivant, y compris les lapins et les guépards.”
Les chercheurs ont d’abord pensé que les empreintes fossiles auraient pu être faites par un dinosaure avec de longues jambes et semblable au “personnage du Dr Seuss”. Ils ont également testé la théorie selon laquelle l’animal aurait pu être “très rapide”.
Après avoir pris en compte la hauteur des hanches du dinosaure, ils ont estimé que la vitesse nécessaire pour réaliser une longue foulée aurait été d’environ 10,5 mètres par seconde.
“La vitesse relative indiquée par les empreintes est supérieure à celle de n’importe quel animal courant vivant, y compris les lapins et les guépards.” » dit Dececchi.
Ils ont conclu que la trace était produite à des vitesses inférieures par le dinosaure allongeant sa foulée en utilisant la force générée par le battement de ses bras à plumes.
Selon les scientifiques, des empreintes de pas uniques ont été laissées « au milieu » des dinosaures qui décollaient ou atterrissaient.
“Ainsi, les origines de la fuite ne sont peut-être pas simplement une binaire de ‘peut ou ne peut pas’, mais un spectre”, indique l’étude.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
(afr/afr)
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