Il a reculé dans le bureau de Nancy Pelosi le 6 janvier. Maintenant, il a des “regrets”.

Le premier contact de Richard “Bigo” Barnett avec la célébrité, son moment viral, est survenu lors de l’émeute au Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021, lorsque, a-t-il dit, il a été “poussé” dans le bâtiment par une foule déferlante et a commencé à errer. , se retrouvant finalement dans la suite de bureaux déserte de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi. Vêtu d’un jean et d’une casquette de baseball et portant un appareil paralysant à haute tension dans sa ceinture, il a reculé dans une chaise pivotante et a posé son pied gauche, chaussé d’une botte de travail de taille 11, sur le bureau d’un membre du personnel.

Barnett, 60 ans à l’époque, était un employé des ventes d’une entreprise de construction qui s’était rendu à DC depuis la campagne de l’Arkansas pour aider à sauver le pays des «libéraux», a-t-il déclaré plus tard aux agents du FBI. Dans le sanctuaire extérieur du président de la Chambre, il s’est allongé au bureau avec un air de nonchalance, comme le patron de l’entreprise, souriant et parlant alors qu’un photojournaliste prenait l’une des images les plus vues de l’attaque émeute de ce jour-là contre une session conjointe du Congrès.

Un intrus présumé, au repos.

“Nancy, Bigo était là, espèce de b—-“, a-t-il écrit dans une note, la laissant sur le bureau avant de repartir avec un objet qui ne lui appartenait pas : une enveloppe vide adressée à un démocrate de la Chambre et portant la signature numérique de Pelosi (D-Calif.). “J’ai mis un quart sur le bureau même si elle n’en vaut pas la peine”, a-t-il crié d’une voix rauque à l’extérieur du Capitole, affichant son souvenir pour les caméras vidéo.

Jeudi, Barnett, accusé de huit crimes liés à l’incursion, dont le vol de biens du gouvernement (à savoir, une enveloppe), s’est assis à la barre des témoins dans une salle d’audience fédérale à Washington, où il a été jugé ce mois-ci. Maintenant, il portait un blazer anthracite et un pantalon sombre et gardait ses pieds en mocassins noirs sur le tapis. Sa tête était rasée et il arborait une barbiche grise assez touffue pour couvrir le nœud de sa cravate. Dans un twang discret, il a dit qu’il avait des “regrets”.

« À cause de toutes les controverses », a-t-il témoigné. « Je n’aurais probablement pas dû poser mes pieds sur le bureau. Et ma langue. Bien qu’il soupçonne toujours que l’ancien président Donald Trump s’est vu refuser frauduleusement sa réélection et que des “personnages néfastes” de la gauche politique ont l’intention de détruire la Constitution, il a déclaré au jury qu’il s’excuserait auprès de Pelosi en personne s’il le pouvait.

« Je suis chrétien, dit-il. « Ce n’était tout simplement pas bon. Ce n’était pas qui je suis.

Alors que le ministère de la Justice poursuit son enquête tentaculaire sur le chaos du 6 janvier, au cours duquel des milliers d’émeutiers ont pris d’assaut le Capitole alors que le Congrès se réunissait pour confirmer la victoire électorale du président Joe Biden en 2020, le procès à faible participation de Barnett n’était guère l’événement principal de cette semaine devant le tribunal de district américain. . Ailleurs dans le bâtiment, deux poursuites distinctes, sans doute plus conséquentes, sont en cours contre neuf membres des groupes d’extrême droite les Proud Boys et les Oath Keepers, tous accusés de complot séditieux résultant du saccage.

Pourtant, les autorités ne prennent pas Barnett à la légère. En plus de vol, il est accusé de port d’arme dangereuse au Capitole, ainsi que d’une demi-douzaine d’infractions impliquant des troubles civils, une entrée illégale, une manifestation illégale et une obstruction à une procédure du Congrès. Il pourrait passer beaucoup de temps en prison s’il était reconnu coupable dans ce que ses avocats ont suggéré comme une poursuite vindicative, avec une pile d’accusations entassées et à peine étayées portées en raison de l’effronterie de la pose notoire de leur client dans la suite de l’orateur.

“Le cas d’intrusion le plus célèbre de tous les temps”, a déclaré sarcastiquement l’avocat Joseph D. McBride mercredi dans sa déclaration d’ouverture différée, après que le gouvernement eut fini de présenter ses preuves.

“Cette affaire concerne une photo prise par un journaliste qui parcourait le Capitole à la recherche de la photo parfaite, et, mon garçon, l’a-t-il déjà obtenue”, a déclaré McBride. Il a décrit Barnett et « ce plouc fou de l’Arkansas », habitué à « huer et hurler », qui « a été poussé dans le Capitole et a posé ses pieds sur le bureau de la mauvaise personne ».

McBride a déclaré que les preuves dans l’affaire étaient insuffisantes pour prouver les éléments juridiques de chaque accusation au-delà de tout doute raisonnable. Plus largement, cependant, il a présenté Barnett comme un bavardage inoffensif – “cet oncle fou” qui n’a “aucun sens des limites” ou des “normes sociétales”, qui “ne correspond pas nécessairement au monde d’aujourd’hui” et “offense régulièrement les autres” avec politiquement incorrect.

Espérant combler le fossé culturel entre son client et les jurés de DC, McBride a demandé aux membres du panel de penser à un fanfaron grincheux, aimé mais à peine toléré, dans leurs familles dans le Washington cosmopolite. “Retirez-le de cette sophistication urbaine et déposez-le dans les collines de l’ouest de l’Arkansas”, a déclaré McBride, “et maintenant vous avez Bigo Barnett.”

À la barre des témoins dans la salle d’audience du juge Christopher R. Cooper, Barnett, avec un sourire ironique, a admis qu’il était «parfois une grande gueule». Il est également un “père et mari aimant”, a-t-il déclaré au jury, et un ardent “patriote”.

À Gravette, Ark., sa petite ville natale des Ozarks, il a obtenu la plupart de ses nouvelles sur Internet, a-t-il déclaré. Au milieu des troubles racistes de 2020, il craignait que le pays ne se dirige vers la ruine, les manifestants « incendiant des bâtiments et tirant des gens des voitures et tuant des gens ». C’est l’histoire qu’il a tirée des sites Web qu’il a visités. Et il a dit qu’il était en colère que les politiciens de Washington semblent plus redevables à des intérêts particuliers qu’à “nous, le peuple”.

Puis vint «l’élection volée». Barnett a déclaré qu’il se sentait obligé d’assister au rassemblement incendiaire de Trump le 6 janvier sur l’Ellipse, qui a précédé l’émeute du Capitole. Avant de partir pour Washington, il s’est arrêté dans un point de vente Bass Pro Shops pour se préparer, achetant six talkies-walkies, des bombes de gaz poivré et une canne rétractable appelée ZAP Hike ‘n Strike, équipée à une extrémité d’un 950 000 volts. appareil paralysant.

“Je l’ai acheté pour me protéger”, a-t-il témoigné. À DC, « je savais que la nuit, les antifa pourraient errer en tuant et en poignardant des gens. Je voulais être préparé.

Antifa (abréviation d’antifasciste) est un mouvement amorphe d’activistes d’extrême gauche, certains violents et d’autres non, avec un éventail d’idéaux radicaux et aucune structure organisationnelle cohérente, selon les personnes qui ont étudié le groupe. Mais Barnett pense le contraire. “Apparemment, ils ont des chapitres partout”, c’est ce qu’il a appris dans les salons de discussion et ailleurs en ligne.

Portant son Hike ‘n Strike et un drapeau américain apposé sur un poteau en métal de 10 livres, Barnett a déclaré qu’il était dans une foule de partisans de Trump devant les énormes Columbia Doors sur le front est du Capitole lorsque la foule a déferlé à travers l’entrée. La marée l’a emporté dans le bâtiment, a-t-il dit, et il a erré jusqu’à ce qu’il se retrouve dans la suite de Pelosi alors qu’il cherchait une salle de bain.

Deux photographes de presse sont arrivés en même temps. “Ils ont dit:” Ça vous dérange si nous prenons votre photo? “”, Se souvient Barnett. “J’ai dit:” Ouais, je suppose. Alors ils ont dit : ‘Pourquoi ne vous contentez-vous pas de vous asseoir et d’agir naturellement ?’ . . . Je suis juste en quelque sorte suivre le courant à ce stade. . . . Je me suis juste laissé tomber sur la chaise et j’ai levé les jambes, parce qu’ils ont dit d’agir naturellement. Le coup d’argent de Barnett avec sa botte sur le bureau, son drapeau sur une crédence à côté de lui, est attribué à Saul Loeb de l’Agence France-Presse.

Il a toujours été son habitude “naturelle” de se pencher en arrière et de poser ses pieds sur une table, à la maison et au travail, a déclaré Barnett. Il s’est même assis de cette façon lors d’un entretien avec le FBI après son arrestation. (“Vous avez l’air familier?”, A-t-il dit aux agents.) Mais cette fois, cela a changé son avenir, le laissant châtié.

“Deux ans de vie perdue, de misère pour ma famille”, a-t-il déclaré à propos de sa situation juridique.

Finissant son examen direct jeudi, McBride a de nouveau interrogé Barnett sur le désormais ancien président de la Chambre.

“Je veux dire, je ne peux pas me retourner et dire honnêtement que je pense que Nancy Pelosi est une bonne personne”, a-t-il répondu. “Mais je n’aurais pas dû l’appeler une b—-. Ce n’est pas juste.”