Le regretté Brian Mulroney – qui a dirigé le pays à travers des périodes tumultueuses au pays et sur la scène mondiale en tant que premier ministre – est resté aujourd’hui dans les mémoires comme un homme politique qui a fait des choix difficiles pour le bien commun lors de ses funérailles nationales à Montréal.
“Il a pris des risques et, ce faisant, est devenu l’un des rares dirigeants capables de définir une époque comme la sienne”, a déclaré l’ancien premier ministre du Québec, Jean Charest, qui a servi dans le cabinet Mulroney, devant la foule historique de la basilique Notre-Dame de Montréal. .
“Ici, maintenant, en ce moment même, nous vivons dans un monde qu’il a contribué à façonner.”
Mulroney – dont le leadership de 1984 à 1993 lui a valu à la fois des éloges et des controverses – est décédé entouré de sa famille en Floride le 29 février. Il avait 84 ans.
La première personne à faire l’éloge de Mulroney au cours de la cérémonie de plus de deux heures a été sa fille Caroline Mulroney, ministre ontarienne.
“Personne n’a prononcé un discours comme mon père”, a-t-elle déclaré.
L’église bondée, remplie de tout le gratin de la politique canadienne d’hier et d’aujourd’hui, a ri pendant que Caroline parlait de l’amour de son père pour parler en public.
“Il voulait que nous l’enterrions sur son podium”, a-t-elle déclaré.
Elle se souvient d’un homme qui, malgré les pressions constantes de son travail, prenait toujours du temps pour sa famille : Mila Mulroney, son épouse depuis plus de 50 ans, leurs quatre enfants et 16 petits-enfants.
Dans son éloge funèbre, Caroline Mulroney se souvient du dernier jour de son père. “Son corps était fatigué mais son cœur ne le laissait pas nous abandonner.”
“Mon père voyait le monde d’une manière plus grande que la plupart des autres”, a-t-elle déclaré.
“Son humanité le définissait, c’est pourquoi il a transcendé la politique et connecté les gens d’une manière qui a laissé une marque indélébile dans leur cœur et dans leur âme.”
En larmes, elle a partagé les derniers instants de son père avec ceux qui étaient présents sur les bancs bondés.
Elle a dit que sa mère lui avait posé les mains sur les joues et lui avait demandé : “Oh Brian, tu reviens vers moi ?”
“Son corps était fatigué mais son cœur ne le laissait pas nous abandonner. Alors papa a regardé maman et, avec ses derniers mots, il a dit : ‘J’ai l’intention de le faire.’
“Nous avons le cœur brisé par notre perte. Nous l’adorions. Tu me manques, papa.”
L’amour de Mulroney pour sa famille a été un thème récurrent tout au long des adieux. Ses trois fils, Ben, Mark et Nicolas, ont offert des prières et l’une de ses petites-filles, Elizabeth Theodora Lapham, est montée sur scène pour chanter l’une des chansons préférées de son grand-père : Quand les yeux des Irlandais sourient — avec le ténor Marc Hervieuz.
À la fin de la chanson, les invités ont entendu un enregistrement de Mulroney qui terminait la mélodie. Ce moment émouvant a suscité une ovation debout et certains participants ont retenu leurs larmes.
L’audio du défunt Premier ministre chantant « When Irish Eyes Are Smiling » complétait un hommage musical de sa petite-fille Elizabeth Theodora Lapham et du ténor Marc Hervieux.
Dans son éloge funèbre, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que Mulroney était motivé par “le fait de réussir les grandes choses” et qu’il restait toujours “généreux, charmant et très drôle”.
« Nous savons tous à quel point Brian aimait gagner, mais ses victoires les plus chères étaient des victoires non partisanes — ces moments où le véritable vainqueur était le Canada lui-même », a-t-il déclaré.
“Parce qu’il aimait ce pays de tout son cœur. Et il n’aimait pas seulement le Canada au sens abstrait. Il aimait les Canadiens.”
Devant une salle remplie de politiciens – dont beaucoup se tiraient dessus cette semaine à la Chambre des communes – Trudeau a cité les propres mots de son prédécesseur.
“Comme il l’a dit lui-même, les dirigeants doivent avoir une vision et ils doivent trouver le courage de se battre pour les politiques qui donneront vie à cette vision”, a déclaré Trudeau.
“Les dirigeants ne doivent pas gouverner pour faire la une des journaux dans 10 jours, mais pour un Canada meilleur dans 10 ans.”
Le premier ministre Justin Trudeau rend hommage au regretté Brian Mulroney : « Brian n’a jamais eu peur de se battre. »
La légende du hockey Wayne Gretzky a posé la main sur le cercueil avant de se lancer dans ses remarques.
“Nous avons eu tellement de merveilleux conférenciers que vous allez très vite découvrir qui est en politique et quel type est le joueur de hockey”, a-t-il déclaré en riant.
Gretzky a raconté une anecdote sur la façon dont Mulroney lui avait dit un jour que la victoire des Canadiens de Montréal en 1993, la Coupe Stanley, était formidable pour le pays.
“J’ai dit : ‘Monsieur, j’étais dans l’autre équipe.’ Ce n’était pas si génial pour moi”, a-t-il déclaré en riant.
Gretzky, surnommé le Grand, a qualifié Mulroney de « l’un des plus grands premiers ministres que nous ayons jamais eu ».
Dans son éloge funèbre de Brian Mulroney, Wayne Gretzky se souvient avec tendresse d’une conversation téléphonique que lui et son père ont eue avec le premier ministre pendant la Coupe Canada.
“Nous sommes un pays tellement fier et je relie tout au hockey. Et en politique, au hockey, tu te bats, tu te bats, tu conduis”, a-t-il déclaré.
“Je suis si fier d’être Canadien aujourd’hui, de voir les anciens premiers ministres, l’actuel premier ministre. C’est la raison d’être de notre pays : se rassembler, être amical, aider les autres et rendre hommage.”
Alors que des centaines de spectateurs regardaient son cercueil transporté dans les rues enneigées, le célèbre baryton de Mulroney est revenu pour une dernière chanson : un enregistrement de la ballade datant de la Seconde Guerre mondiale. Nous nous rencontrerons à nouveau.
En l’honneur du 18e premier ministre, les cloches de l’église ont sonné 18 fois et une salve de 19 coups de canon a retenti dans le Vieux-Montréal.
Son cercueil a été transporté vers sa dernière demeure, où la famille a tenu un enterrement privé.
L’ancien premier ministre du Québec et ancien chef du Parti progressiste-conservateur, Jean Charest, rend hommage au défunt premier ministre : « Grâce à Brian Mulroney, nous vivons dans l’un des plus grands pays du monde. »
Homme politique talentueux et orateur engageant, Mulroney a abordé la politique d’une manière à la fois admirée et attaquée.
“Que l’on soit d’accord ou non avec nos solutions, personne ne nous accusera d’avoir choisi d’échapper à nos responsabilités en éludant les questions les plus controversées de notre époque”, a déclaré Mulroney dans son discours de démission en février 1993.
“J’ai fait de mon mieux pour mon pays et mon parti.”
Les efforts de Mulroney ont abouti à l’Accord de libre-échange nord-américain, modifiant et approfondissant les relations économiques entre le Canada, les États-Unis et le Mexique. Il a continué à défendre l’intégrité de l’accord lors de sa réouverture sous la présidence américaine de Donald Trump.
L’ancien secrétaire d’État américain James Baker devait prononcer un éloge funèbre mais n’a pas pu y assister en raison d’une récente opération au dos. Au lieu de cela, Tim McBride, un ancien haut responsable de la Maison Blanche de George. La présidence de HW Bush a prononcé les remarques de Baker à sa place.
“Pour ceux d’entre nous au sud de la frontière canadienne, Brian Mulroney était un ami, un ami fidèle et solidaire qui avait la confiance nécessaire pour nous dire quand il pensait qu’une approche américaine différente pourrait mieux servir notre pays”, a-t-il déclaré.
“Nous avons toujours écouté Brian Mulroney.”
“Le ciel n’était pas la limite”, dit Trudeau
Le gouvernement Mulroney a introduit certaines des politiques environnementales les plus réussies de l’histoire du Canada : le traité sur les pluies acides pour réduire les émissions de dioxyde de soufre et le Protocole de Montréal.
“Cela a montré que pour Brian, le ciel n’était pas la limite. Il nous a dirigés avec l’ambition nécessaire pour réellement réparer le ciel”, a déclaré Trudeau dans son éloge funèbre.
Le mandat de Mulroney a coïncidé avec une période importante dans les affaires mondiales, notamment la fin de la guerre froide et une campagne internationale contre le système raciste des castes de l’apartheid en Afrique du Sud – une campagne qu’il a contribué à mener.
Sur le front intérieur, il a tenté de calmer les sentiments séparatistes grandissants au Québec grâce à l’échec de l’Accord du lac Meech, qui aurait reconnu le Québec comme une « société distincte » au sein du Canada et aurait étendu de plus grands pouvoirs aux provinces.
Charest a qualifié son ancien patron et mentor de « l’un des véritables bâtisseurs de la nation canadienne ».
“Grâce à Brian Mulroney, nous vivons dans l’un des plus grands pays du monde”, a-t-il déclaré.
L’une des mesures les plus controversées de Mulroney au sein du gouvernement a été l’introduction de la taxe sur les produits et services. Il a également rassemblé des partisans au Sénat pour faire adopter le projet de loi sur la TPS, profondément impopulaire, à la Chambre haute dominée par les libéraux.
“Ce n’est clairement pas populaire, mais nous le faisons parce que c’est bon pour le Canada. Cela doit être fait”, a déclaré Mulroney à propos de la taxe en 1990.
L’empreinte de Mulroney sur le Canada a également été assombri par le scandale.
En 1995, une lettre divulguée révélait que la GRC accusait Mulroney d’avoir reçu des pots-de-vin de Karlheinz Schreiber, un homme d’affaires germano-canadien et marchand d’armes, lors de la vente d’avions de ligne Airbus à Air Canada à la fin des années 1980. La compagnie aérienne était alors une société d’État.
Mulroney a poursuivi le gouvernement libéral et a reçu des excuses et des dommages-intérêts en 1997, mais une enquête menée des années plus tard a conclu que les relations de l’ancien premier ministre avec Schreiber étaient « inappropriées » et contraires à l’éthique.
Mulroney a qualifié le fait d’accepter l’argent de « grave erreur de jugement » et de « ma deuxième plus grande erreur dans la vie ». Le premier, dit-il, “a toujours accepté d’être présenté à Karlheinz Schreiber en premier lieu”.
Plus tard dans sa vie, il est devenu un homme d’État âgé et un conseiller auprès de politiciens de tous bords, toujours prêt à décrocher le téléphone et – de cette voix incomparable – à offrir des conseils à la nouvelle génération.
“Je sais qu’il n’y a personne dans cette basilique aujourd’hui dont la vie n’a pas été touchée par Brian”, a déclaré Charest. “Je prédis ceci : nous n’aurons pas assez de notre vie pour entendre toutes les histoires sur le moment où il a contacté des amis, des adversaires et des personnes qu’il n’avait jamais rencontrées.”
Moments clés des funérailles nationales du 18e premier ministre du Canada.
Liste d’invités : le who’s who de la vie publique canadienne
La liste des invités réunissait des personnalités du passé et du présent politique du pays, notamment l’ancien chef progressiste-conservateur Peter MacKay, l’ancien premier ministre Stephen Harper et l’actuel chef conservateur Pierre Poilievre.
Ils ont été rejoints par des premiers ministres actuels et anciens, dont l’ancien premier ministre du Québec et fondateur du Bloc Québécois Lucien Bouchard. Autrefois amis proches de Mulroney, les deux hommes ont eu une célèbre dispute avant de se réconcilier juste avant la mort de Mulroney.
L’acteur canadien Ryan Reynolds figurait sur la liste des invités, aux côtés de Sarah Ferguson, duchesse d’York, et de l’ancien premier ministre britannique John Major.
Certains des chefs d’entreprise les plus éminents du Canada, dont le président de Loblaw, Galen Weston Jr., l’ancien baron du journal Conrad Black, le magnat du pétrole Arthur Irving et le président de Rogers Communications Edward S. Rogers, sont venus lui dire adieu.
Les funérailles ont couronné une semaine d’hommages publics à Montréal et à Ottawa.
Mulroney a été honoré à la Chambre des communes devant son fonctionnaire allongé en état à Ottawa, lorsque des centaines de dignitaires politiques et de membres du public ont rendu hommage à la famille. Des centaines d’autres personnes ont assisté à son repos à la basilique Saint-Patrick de Montréal.