Il y a des gestes qui restent dans les mémoires, et la passe décisive de Paul Pogba auprès d’Olivier Giroud lors du match amical de la France contre le Cameroun fin mai 2016 en fait partie. Le milieu de terrain a légèrement secoué l’adversaire au centre du terrain, dribblant pour son plus grand plaisir, puis a envoyé une balle en arc de cercle parfaitement tournée, qui est passée par-dessus la tête du stoppeur africain et a atterri directement sur le pied de l’attaquant. Giroud n’a eu aucune difficulté à terminer d’une seule touche après avoir reçu une passe aussi incroyable. C’était Pogba dans toute sa splendeur. En deux mois environ, il est devenu le joueur le plus cher de l’histoire, est revenu de la Juventus à Manchester United pour environ 110 millions d’euros et a déclaré son rêve de remporter le Ballon d’Or.
Ces aspirations étaient absolument justifiées. Pogba n’avait que 23 ans, après quatre brillantes saisons avec la Vieille Dame. Lorsqu’il portait les rayures noires et blanches, mais aussi le maillot bleu de l’équipe nationale, il était parfois inarrêtable et était défini comme le milieu de terrain moderne et sans points faibles. Également grand, également fort et puissant, ayant également un énorme contrôle sur le ballon avec un toucher doux et doux, ayant également une excellente vision du jeu, également un excellent buteur et discipliné tactiquement. Sans ce dernier trait, il n’aurait pas survécu dans la formation d’Antonio Conte, dont il a beaucoup appris. Il ne rentrerait pas non plus dans l’équipe de Massimiliano Allegri, qui l’a propulsé vers de nouveaux sommets.
Pogba s’est beaucoup inspiré de ses amis pour créer le fantastique milieu de terrain de la Juventus à l’époque. Avec Andrea Pirlo, Arturo Vidal et Claudio Marchisio, c’était l’une des meilleures équipes du football mondial, et Pogba s’y intégrait presque à la perfection. Dans une position relativement libre sur l’aile gauche, il a taclé, sauvé, navigué et également terminé. Il a défini Pirlo comme un maestro qui a changé la façon dont le football peut être vu. Il semble vraiment être sur la voie de la grandeur.
Tout au long de cette période, les supporters de Manchester United ont ressenti une frustration considérable à l’idée qu’un joueur de ce calibre leur ait échappé. Certains ont reproché au club, dont le manager Alex Ferguson, de ne pas lui avoir donné sa chance à temps. Certains étaient en colère contre le milieu de terrain lui-même, qui aurait profité des Diables Rouges et serait parti en claquant la porte en tant qu’agent libre, sans signer de nouveau contrat. Certains ont émis l’hypothèse que l’agent Mino Raiola était à l’origine de tous les problèmes, mais il était facile de voir que son choix pour son client était en réalité excellent. La carrière de Pogba allait dans la bonne direction et il est également revenu à Old Trafford à un moment qui semblait logique pour renforcer encore davantage la marque. La fête a été grande, l’investissement financier n’est guère pertinent car l’investissement a pu être récupéré plus tôt, et le lancement du projet Pogback a défrayé la chronique en août 2016.
Tout cela s’est complètement mal passé et maintenant, lorsque les fans repensent au travail de Pogba, ils pensent surtout aux gros titres négatifs. La peine avec sursis dont il a été condamné pour consommation de substances interdites, qui l’éloigne du football pendant quatre ans et met fin à sa carrière si son appel n’est pas accepté, n’est que le dernier accord d’une série de tristes événements. Il a des réalisations impressionnantes à son palmarès, notamment la victoire de la Coupe du monde en 2018 où il a marqué un magnifique but en finale, mais même cela a été englouti dans le bourbier. En fin de compte, Pogba est actuellement qualifié d’échec, et il existe une sorte de consensus autour de cette affirmation, même si en pratique cela ne devrait pas l’être.
Cette discrimination a plusieurs facteurs, et il ne fait aucun doute que le retour à Manchester s’est avéré rétrospectivement erroné. José Mourinho, qui a débuté son mandat à Old Trafford cet été fatidique, a été, selon Pogba, un facteur majeur dans sa sélection. “J’ai parlé à Rafael Varane et Albero Morata, et ils m’ont dit qu’il me convenait et qu’il me perfectionnerait”, a-t-il noté en 2016. En pratique, malgré les tentatives des deux côtés, cette connexion n’a pas fonctionné et Pogba est devenu une nuisance pour le spécial à la fin de son mandat. Mourinho a nommé le Français vice-capitaine, mais lui a ensuite refusé le poste, a sévèrement critiqué sa conduite et son approche, et l’a même défini comme un “virus” aux oreilles des joueurs dans le vestiaire.
Pour un observateur de côté, il semblait que Pogba manquait de motivation et qu’il était trop occupé avec des bêtises. La tendance à changer de coupe de cheveux tous les lundis et jeudis agaçait les fans car c’était un symptôme de manque de professionnalisme. La coiffure ne doit pas nécessairement être mauvaise – par exemple, personne n’a pensé à se plaindre à Antoine Griezmann pour s’être teint en rose l’année dernière, car sa performance sur le terrain n’en a pas vraiment été affectée, et son engagement envers l’Atlético Madrid et l’équipe l’équipe nationale n’a jamais fait de doute. D’un autre côté, Pogba a souffert d’une extrême instabilité, en contraste total avec la stabilité qui l’a caractérisé lors de son premier mandat à la Juventus.
Les blessures ont également grandement contribué à l’accident. Dans sa jeunesse, Pogba était en bonne santé comme un taureau à la Juve, mais après avoir déménagé à Manchester, il a souffert d’innombrables blessures différentes, et certains pensaient que c’était le résultat d’un mauvais style de vie. Il est impossible de le déterminer avec certitude, et il est possible qu’il y ait eu ici une pure malchance, mais une chose est sûre : les absences fréquentes n’ont pas permis au Français de prendre de l’élan, même lorsqu’il y était mentalement prêt. Cela n’a pas détruit sa réputation, et le fait est que Pep Guardiola a sérieusement envisagé de le signer à Manchester City, et il y avait également de fréquentes rumeurs sur un éventuel transfert au Real Madrid. Mais ces informations ont définitivement nui à son image aux yeux du public de Manchester United, et à un moment donné, Pogba est devenu une caricature de lui-même.
La fin grotesque de la Premier League a été bien symbolisée par les deux matchs contre Liverpool lors de sa dernière saison. Lors du match à domicile, il a été laissé sur le banc, entré en jeu à la mi-temps alors que tout était déjà perdu, et a rapidement reçu un carton rouge, tandis que l’équipe était battue 5:0. À Anfield, il a débuté dans l’alignement en avril 2022, s’est blessé après 10 minutes et a été remplacé, et ce fut sa dernière apparition, lors d’une défaite 4-0. Rares sont ceux qui ont regretté son départ et se sont seulement plaints du fait qu’il avait de nouveau déménagé à la Juventus pour rien.
Dans le même temps, les aventures hors du terrain dérivaient vers des royaumes bizarres. Je ne parle pas de l’entrée par effraction dans sa maison, ni de la tentative d’enlèvement et d’extorsion – cela ne s’est pas produit par la faute de Pogba. En revanche, la référence à une sorcière dépassait les limites du bon goût, et son frère Mathias affirmait même que Paul lui avait demandé de jeter un sort sur Kylian Mbappé. Pour sa part, le milieu de terrain a insisté sur le fait qu’il voulait seulement se débarrasser de la malédiction pour ne plus se blesser. Si telle était effectivement l’intention, alors la sorcière avait fait un travail particulièrement mauvais.
La Juventus, qui était enthousiasmée par son retour et espérait qu’il serait en mesure de restaurer au moins certaines des capacités dont il avait fait preuve lors de la première saison, a découvert qu’il avait besoin d’une opération au genou et toute la saison 2022/23 a été perdue. Puis, lorsque de nouvelles attentes sont apparues pour la première fois cette saison, l’affaire s’est terminée par des blessures répétées, puis le test antidopage fatidique qui a suivi et le parcours footballistique de Pogba devait prendre fin. Pour lui, c’est une tragédie, mais les supporters neutres remarqueront à peine son manque, car il n’a débuté qu’une seule fois dans l’équipe de la Juve lors de la deuxième saison, et son dernier match sous l’uniforme français remonte à deux ans. Pour le fan de football moyen, Pogba est déjà un ancien joueur, et peu importe qu’il soit suspendu ou non.
Cela aurait pu évoluer différemment, car en termes de potentiel, Pogba était censé devenir l’un des plus grands joueurs de sa génération. Au lieu de cela, son effondrement pourrait servir de signal d’alarme pour les jeunes stars qui ont besoin de savoir : il est important d’essayer de garder les pieds sur terre même si vous pensez qu’à 23 ans, vous pouvez mettre le monde entier dans votre petite poche.
