L’or est communément considéré comme l’un des métaux précieux les plus rares et les plus chers. Mais il y a un métal qui le bat à la fois pour le prix et la rareté.
La valeur monétaire de divers métaux est incohérente, variant légèrement en fonction de la demande et de l’accès. La polyvalence, la conductivité, la durabilité et la belle apparence de l’or le placent fermement parmi les cinq métaux les plus chers. Les prix de l’or montent à plus de 1 850 $ pour 35 grammes. Impressionnant, mais rien comparé à la grenade.
Le rhodium, le métal précieux le plus cher et le plus rare
Actuellement le métal précieux le plus cher et l’un des plus rares, le prix de 35 grammes de rhodium est de 10 300 $. Alors, qu’est-ce qui le rend si cher?
Rhodié il ne réagit pas facilement avec l’oxygène, ce qui en fait un métal noble et en fait un catalyseur parfait, résistant à la fois à la corrosion et à l’oxydation. Sa résistance globale et son point de fusion élevé de 1 964 degrés Celsius le placent parmi les métaux du groupe du platine aux côtés du platine, du palladium, de l’osmium, de l’iridium et du ruthénium.
Sa capacité à résister à des températures de l’eau et de l’air allant jusqu’à 600 degrés Celsius et à rester insoluble dans la plupart des acides rend le rhodium extrêmement polyvalent pour une utilisation dans les voitures, les avions, les contacts électriques et les fils de thermocouple, mais également résistant aux hautes températures.
En tant que plus rare des métaux du groupe du platine, le rhodium se trouve à environ 0,000037 partie par million dans la croûte terrestre, tandis que l’or se trouve à une abondance d’environ 0,0013 partie par million, selon la Royal Society of Chemistry.
Principalement produit en Afrique du Sud et en Russie, le rhodium peut être un sous-produit du raffinage des minerais de cuivre et de nickel, qui contiennent jusqu’à 0,1 % du métal précieux. Environ 16 tonnes de rhodium sont produites annuellement, avec une réserve estimée à 3 000 tonnes.
La découverte de la grenade est venue en 1803 par William Hyde Wollaston, un chimiste anglais, qui a extrait l’élément d’un morceau de minerai de platine en Amérique du Sud. La découverte est survenue peu de temps après que Wollaston ait découvert un autre métal du groupe du platine, le palladium.
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