Lorsqu’une grave sécheresse a frappé la ville indienne de Kozhikode, également connue sous le nom de Calicut, en 2016, les habitants, dont l’étudiant Swapnil Shrivastav, avaient accès chaque jour à une quantité limitée d’eau.
« Nous étions rationnés à deux seaux d’eau par jour, que nous récupérions dans les réservoirs d’eau », dit-il.
Même s’il affirme qu’il n’est pas rare que des problèmes d’approvisionnement en eau frappent certaines régions de l’Inde, ce fut un mois difficile pour Shrivastav et d’autres habitants de la région. « C’était une zone très humide ; “C’était ingérable.”
Shrivastav s’intéressait déjà à la pénurie d’eau après avoir remporté un concours étudiant en 2012 sur la façon d’imaginer l’avenir de l’eau dans les villes, mais cette expérience l’a incité à explorer des solutions.
“Une source d’inspiration était Guerres des étoilesoù se trouve un appareil qui convertit l’air en eau. Je me suis dit pourquoi ne pas essayer ? C’était plutôt un projet de curiosité », dit-il.
Plusieurs années plus tard, en 2019, cette idée l’a amené, avec Govinda Balaji et Venkatesh Raja, à créer Uravu Labs, une démarrer basé à Bangalore.
Leur système convertit l’air en eau à l’aide de générateurs d’eau atmosphérique contenant un dessicant liquide qui absorbe l’humidité de l’air.
En utilisant la lumière du soleil ou l’électricité renouvelable, ils chauffent le déshydratant à 65°C, libérant ainsi de l’humidité qui peut ensuite être condensée en eau potable.
Shrivastav dit que l’ensemble du processus prend environ 12 heures. Aujourd’hui, chaque unité produit environ 2 000 litres d’eau potable.
Cependantalors que leur vision était de fournir de l’eau potable aux communautés confrontées à des pénuries d’eau, affirme que ce n’était pas financièrement viable.
« Nous avons réalisé que la technologie avait encore besoin de temps pour se développer et réduire ses coûts », explique Shrivastav. “Ou quelqu’un devrait le financer, mais nous n’avons pas trouvé de soutien en Inde.”
Au lieu de cela, ils vendent actuellement l’eau à 40 clients du secteur de l’hôtellerie, qui à leur tour l’utilisent pour fournir de l’eau potable aux clients.
« Nous avons essayé les départements RSE [responsabilidad social empresarial] et les organisations à but non lucratif… mais de nombreuses entreprises évitent la technologie. Ils pensaient que ça ne marcherait pas. Nous avons dû nous tourner vers des applications commerciales grand public parce qu’ils étaient prêts à nous payer et que c’est pour eux un élément de durabilité », dit-il.
Un problème qui s’aggrave
Getty ImagesProduire de l’eau localement peut éviter les complications liées au transport.
La pénurie d’eau n’est pas nouvelle, mais de nombreux pays, notamment dans les pays du Sud, connaissent d’intenses sécheresses et inondations liées au changement climatique qui contaminent les sources d’eau.
Plus de 50 % de la population mondiale (4 milliards de personnes) connaît une pénurie d’eau au moins une fois par mois, tandis que D’ici 2025, 1,8 milliard de personnes devraient vivre dans des pays ou des régions confrontés à une pénurie « absolue » d’eau.selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
La technologie de production d’eau atmosphérique pourrait-elle être la réponse ? Grâce à son efficacité énergétique (il peut fonctionner avec des sources renouvelables), c’est un moyen de fournir une source d’eau douce sans avoir besoin d’infrastructures hydrauliques traditionnelles, ce qui en fait une option attrayante dans les zones reculées.
Il semble y avoir un marché pour cette technologie. Évalué à 3,4 milliards de dollars américains en 2022, Le marché de la production d’eau atmosphérique devrait représenter 13,5 milliards de dollars d’ici 2032selon un rapport de Aperçu du marché mondial.
Il existe deux méthodes principales pour générer de l’eau atmosphérique. Premièrement, il y a le processus de refroidissement et de condensation qui refroidit l’air humide jusqu’à son point de rosée, provoquant la condensation de la vapeur d’eau en eau liquide.
Le second est un système à base de dessicant qui utilise des matériaux hygroscopiques pour absorber l’humidité de l’air, puis la libérer par un processus de chauffage.
Une solution temporaire ?
Majik WaterBeth Koigi gère 40 générateurs d’eau dans les zones arides du Kenya.
Grâce à son entreprise sociale Majik Water, la cofondatrice et PDG Beth Koigi gère environ 40 unités de production d’eau atmosphérique dans les régions arides et semi-arides du Kenya, en utilisant des techniques de refroidissement et de condensation pour capter l’humidité de l’air.
Fondée en 2017, Koigi a eu l’idée de créer Majik Water après avoir connu pour la première fois des pénuries d’eau lors d’une sécheresse alors qu’elle étudiait à Nairobi en 2016.
Alors que beaucoup se rendaient dans une rivière voisine pour chercher de l’eau pour cuisiner, boire et se laver, Koigi dit qu’il n’osait pas boire l’eau contaminée.
«Cela m’a fait réaliser que nous tenons pour acquis que l’eau est toujours là», dit-il.
Il a commencé à chercher d’autres idées de fontaines à eau et a créé une entreprise de filtres à eau avant de développer un système air-eau.
Majik Water travaille avec des ONG et des organisations humanitaires et est également vendue en magasin.
La plus grande unité de Majik produit 500 litres d’eau en 24 heures et est installée dans les écoles et les petites communautés.
Bien qu’il existe une demande pour le système créé par son entreprise, Koigi ne le considère pas comme une solution permanente.
« Honnêtement, je pense que ce n’est pas la solution au manque d’eau », déclare Koigi. “C’est une solution temporaire… surtout parce qu’elle n’est pas bon marché.”
Les fabricants s’efforcent de rendre les systèmes de production air-eau plus économes en énergie, déclare Avinash Singh, directeur associé de la recherche et du conseil chez Aperçu du marché mondial.
« Par exemple, les innovations en matière de compresseurs, d’échangeurs de chaleur et de dessicants ont amélioré l’efficacité énergétique de ces systèmes », souligne-t-il.
Il ajoute que le soutien gouvernemental, les subventions ou les réglementations environnementales pourraient favoriser une plus grande adoption de cette technologie.
Avancées actuelles et futures
L’un des développements qui a favorisé l’adoption de tels systèmes d’approvisionnement en eau est l’utilisation croissante des paiements numériques.
L’entreprise italienne Veragon possède des unités de production d’eau au Moyen-Orient, en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud.
« Lorsque nous avons commencé avec les communautés hors réseau, il s’agissait d’un partenariat monétaire qui n’était pas vraiment viable… aujourd’hui, il passe au numérique », explique Stephen White, directeur commercial mondial de Veragon.
« Par exemple, la majeure partie du Cambodge est couverte par [redes de telecomunicaciones] Avec la 4G et le covid-19, il y a eu une explosion des portefeuilles électroniques. Il existe de bien meilleures infrastructures et des partenariats privés : le gouvernement n’a pas besoin de s’impliquer et nous vendons l’eau à un prix bien inférieur.
Il dit que toutes les unités passeront au numérique dans les mois à venir.
Cependant, les prix des unités ne sont pas bon marché. Veragon affirme que ses unités, qui utilisent le système de réfrigération et de condensation, coûtent entre 60 000 et 70 000 dollars.
Mais Shrivastav souligne que produire de l’eau sur site Elle présente un avantage en termes de coût, car l’eau est assez lourde et difficile à transporter.
Pour l’avenir, Uravu Labs explore comment les progrès de la science des matériaux peuvent améliorer l’efficacité des dessicants, ou comment l’utilisation d’un matériau différent pour absorber davantage d’humidité de l’air pourrait rendre le processus plus efficace.
Shrivastav affirme que ces progrès entraîneront également une réduction de la chaleur requise de 60°C à 40°C.
Ils espèrent également mener des projets pilotes impliquant l’installation de leurs unités dans des centres de données en Inde et à Singapour.
Les centres de données génèrent beaucoup de chaleur qui est normalement perdue, mais Uravu prévoit de l’utiliser pour produire de l’eau douce.
“Ce processus entraînera une réduction allant jusqu’à 95 % de la consommation d’eau douce.” [por parte del centro de datos]comme le système Uravu capte la majeure partie de la chaleur perdue et restitue de l’eau froide, très peu d’eau fraîche est nécessaire », explique Srivastav.
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2024-06-20 01:55:22
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