Abandonnant la cuisine, Sheppard s’est exprimé clairement dans une interview le 14 octobre, le jour du dernier match de pré-saison de Washington : “Je m’attends à ce que la composition finale change un peu.”
Récemment, Kyle Kuzma a rejoint Sheppard pour dire à haute voix la partie calme. Dans une interview cette semaine, à la suite des déclarations qu’il a faites en L’athlétismeKuzma a déclaré qu’il ne s’attendait pas à signer une prolongation avec les Wizards et prévoyait de décliner son option de joueur pour la saison 2023-24 pour devenir un agent libre sans restriction cet été.
Les intentions de Kuzma ne sont pas une surprise pour les Wizards, pour qui le joueur de 27 ans est devenu un joueur essentiel. Le potentiel de gain de Kuzma monte en flèche s’il entre sur le marché des agents libres, et Washington, avec 208 millions de dollars liés à Beal au cours des quatre prochaines saisons et avec Kristaps Porzingis détenant également une option de joueur pour la saison prochaine, pourrait échanger Kuzma à la date limite d’échange du 9 février contre des actifs précieux plutôt que de le laisser marcher en libre arbitre sans rien en retour.
“Ce ne sont que des décisions commerciales”, a déclaré Kuzma.
Kuzma s’est fait une option attrayante pour les prétendants à l’agent libre ou les partenaires commerciaux de toute la ligue en faisant un autre pas en avant cette saison dans son développement.
Il n’a jamais hésité à dire que, à la suite d’un échange douloureux des Lakers de Los Angeles en juillet 2021, il considérait rejoindre les Wizards comme une opportunité d’élargir son jeu. Washington disposait de suffisamment d’espace pour qu’un joueur se joigne à Beal, et Kuzma appréciait son marché plus calme qui lui permettait de se concentrer et d’aller travailler.
L’attaquant affiche des sommets en carrière en moyenne en minutes (35), en points par match (21,4) et en pourcentage de tirs au but (46,2) et est un facilitateur intégral en attaque, d’autant plus que Beal a été blessé aux ischio-jambiers. Kuzma s’est concentré sur sa routine avant et après les matchs.
“L’année dernière m’a vraiment donné un avant-goût de ce que je pouvais vraiment être dans cette ligue, et cela m’a donné beaucoup de confiance, ayant cette séquence où tout le monde était absent. Je devais y arriver tous les soirs, et je pense que cela m’a vraiment aidé à préparer ma mentalité pour la façon dont j’ai abordé cette année », a déclaré Kuzma. « Parce que chaque soir, je sais que je dois être prêt à jouer à un niveau élevé pour nous donner une chance de gagner. Ça commence après les matchs, ça commence le matin et la veille avec comment je mange, comment je m’entraîne, comment je récupère.
« Ces choses, elles comptent toutes. Et c’est probablement pourquoi j’ai été si constant cette année. Mon moteur a été constant chaque nuit.
Les perspectives de Kuzma sur sa carrière ont été formées à Los Angeles, où les Wizards (11-18) tenteront d’arrêter leur séquence de huit défaites consécutives ce week-end contre les Clippers samedi ou les Lakers dimanche.
Le commerce avec Washington a été un moment de croissance forcée. Kuzma savait que la NBA était une entreprise ; mais connaître et ressentir les dures réalités d’un métier inattendu et bouleversant sont deux choses différentes. Kuzma a laissé une partie de sa naïveté à Los Angeles.
Mais le plus formateur pour l’attaquant a été la saison de championnat des Lakers en 2019-20. Kuzma était un joueur de rôle apprécié pour le tir ponctuel et a vu ce qu’il fallait pour qu’un club de la NBA se rassemble et travaille en harmonie.
Il est souvent évident à quel point cette saison a marqué Kuzma. Il a invoqué son ancienne équipe au début de la saison lorsqu’il a été interrogé lors de la journée des médias sur sa partie préférée du minicamp réservé aux joueurs des Wizards au cours de l’été.
Sa réponse ne concernait pas le basket-ball, mais le fait que ses coéquipiers se réunissaient après le travail de chaque journée et traînaient, se connaissaient dans des situations détendues et construisaient naturellement une chimie – tout comme, a-t-il dit, à quoi ressemblait le vestiaire avec le Lakers.
Lorsqu’on lui a demandé comment son expérience des Lakers avait façonné sa perspective sur sa carrière, Kuzma a répondu comme un joueur de la NBA : il veut juste gagner. Mais contrairement à de nombreux joueurs, Kuzma sait à quoi cela ressemble pratiquement.
“J’ai goûté à la victoire à un jeune âge, et les gens, ils n’ont pas vraiment toujours l’opportunité de gagner et de faire partie d’équipes qui gagnent dans cette ligue. C’est vraiment beaucoup plus rare que les gens ne le pensent », a déclaré Kuzma. « Il ne faut pas tenir la victoire pour acquise, et c’est une chose que j’ai réalisée au cours de ma carrière : ne prenez pas les situations gagnantes pour acquises. Je ne dis pas que c’est toujours un lieu de travail heureux, parce que LA était un show porno. Mais tout le monde était sur la même longueur d’onde, tout le monde savait ce qu’il avait à faire et essayait de le faire. C’est rare dans cette ligue.
