Il est temps pour les fans de St. John’s de se séparer après avoir obtenu ce qu’ils voulaient

Pendant des années, les mêmes critiques justes ont été formulées.

St. John’s n’était pas préparé pour le jeu Big East. Ce n’était pas bien coaché. Ce n’était pas discipliné.

Quand la situation s’améliorait dans ces zones, les foules suivaient. Il n’y a eu aucun retour sur investissement financier.

Il était difficile de contester l’un ou l’autre de ces points – jusqu’à présent.

De toute évidence, St. John’s était préparé pour le match Big East cette année, comme l’illustre la fiche de 3-1 en championnat – le meilleur départ du programme depuis la saison 2010-11 sous Steve Lavin. C’est bien coaché. Avoir un membre du Temple de la renommée comme Rick Pitino y parviendra. Il est discipliné et s’améliore au fur et à mesure du jeu.

C’est maintenant au tour des fans. Vous avez supplié l’école d’embaucher Pitino. Vous avez attendu des années pour une équipe comme celle-ci, équilibrée, prête et capable non seulement de participer au tournoi de la NCAA, mais aussi de faire des dégâts. Cela ressemble à un retour dans le top 25 d’Associated Press pour la première fois depuis la saison 2018-19. Il ne s’agit pas de savoir si, mais quand.

Pourquoi ne pas se présenter en force mercredi soir au Jardin contre la Providence ? Pourquoi ne pas remplir le bâtiment et revenir 10 jours plus tard pour le n°11 Marquette, puis de nouveau lorsque Villanova viendra en ville le 24 janvier ?

Les premiers chiffres de fréquentation du match Providence ne sont pas positifs. A l’heure actuelle, environ 10 000 billets sont sortis. Ce n’est tout simplement pas suffisant – même pas proche.

Pitino a évité de critiquer les fans, soulignant les deux dernières décennies qui étaient pour la plupart hors de propos. St. John’s doit reconstruire sa marque, a-t-il déclaré à plusieurs reprises. Il faut qu’il gagne et qu’il gagne gros. Ensuite, les fans reviendront. Il a raison. Il y a eu beaucoup de pertes. Les Johnnies ont remporté un match de tournoi pour la dernière fois en 2000. Ils ont atteint le tableau principal du tournoi pour la dernière fois en 2015.

Revenons néanmoins sur les deux dernières saisons de Chris Mullin en tant qu’entraîneur de 2017 à 2019. En 10 matchs au Garden, St. John’s a accueilli en moyenne 15 718 spectateurs. Ce produit est infiniment meilleur dans tous les domaines. Un ancien joueur vedette qui n’a jamais fait tapis en tant qu’entraîneur et qui a dirigé des équipes décevantes était-il vraiment un meilleur tirage au sort qu’un véritable concurrent de mars dirigé par une légende de l’entraîneur désespéré de remporter le grand prix la dernière fois dans sa ville natale ?

Même si je comprends que ce n’est pas un billet bon marché – le prix d’entrée sur le marché secondaire est d’environ 35 $ – il n’était pas non plus vraiment bon marché à l’époque. Cela ne coûte que 15 $ aux étudiants, et il existe une offre spéciale qui permet aux étudiants d’amener n’importe quel non-étudiant pour 15 $. Le groupe étudiant RedZone de St. John’s offre des t-shirts à manches longues et assure le transport en autobus aux étudiants pour le match. Le département des sports et Local Hoops, basé à New York, en collaboration avec CLC, la principale société de licences collégiales du pays, lanceront une collection spéciale de marchandises dans les boutiques des fans à l’intérieur du jardin. L’école fait sa part.

Il ne s’agit pas ici des irréductibles. Ils traversent des périodes difficiles et ils assistent évidemment aux matchs maintenant. Les abonnements de saison ont augmenté considérablement cette année et St. John’s a vendu ses cinq matchs à la Carnesecca Arena. Mais il n’a fait match nul que 12 720 contre Fordham au Garden le 16 décembre et il y avait peu de monde pour les matchs hors conférence contre le Boston College au Barclays Center (6 072) et Hofstra à l’UBS Arena (7 486).

Pitino a excusé sa base de fans jusqu’à présent. Je ne le ferai pas. Vous attendiez un entraîneur comme celui-ci. Une équipe comme ça. Peut-être même une saison comme celle-ci. Les Johnnies sont dirigés par une star locale, l’affable centre Joel Soriano de Yonkers, qui connaît une saison de calibre All-American. Il est expérimenté, amusant et a commencé à défendre à un niveau élevé, passant du 127e rang en efficacité après la défaite du Boston College le 10 décembre au 53e.

Je ne dis pas que ce jeu, ou ceux qui suivront, devraient être épuisés. Personne ne réclame encore plus de 19 000 places dans le jardin. Mais St. John’s vient de gagner sur le campus de Villanova pour la première fois depuis 1993, et ce, malgré l’absence de l’attaquant partant blessé Chris Ledlum. Il est à égalité à quatre pour la première place dans le Big East. Les foules similaires à celles de l’ère Mullin sont plus que raisonnables.

À la même époque l’an dernier, alors que St. John’s se dirigeait vers une autre mauvaise saison sans séries éliminatoires, si je vous avais dit qu’il serait dans cette position la deuxième semaine de janvier, vous vous seriez pincé. Eh bien, c’est réel. Rick Piitno entraîne les Johnnies. Il a une équipe capable de battre n’importe qui dans la ligue. Maintenant, faites votre part. Présentez-vous et soyez bruyant.

Qu’est-ce que vous attendez exactement?