Kian Lutu s’est précipité à Maui pour aider à retrouver son grand-père. Alors que les gens suivaient son histoire sur les réseaux sociaux, ils ont commencé à lui envoyer de l’argent via Venmo.
Bill Chappell
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Bill Chappell
Kian Lutu s’est précipité à Maui pour aider à retrouver son grand-père. Alors que les gens suivaient son histoire sur les réseaux sociaux, ils ont commencé à lui envoyer de l’argent via Venmo.
Bill Chappell
MAUI, Hawaï — Lorsqu’un incendie de forêt a ravagé Lahaina, Kian Lutu a reçu une nouvelle alarmante : son grand-père, un habitant de Lahaina, avait disparu. Lutu a donc sauté dans un avion de Seattle à Maui, dans l’espoir de l’aider. Son grand-père est ensuite revenu sain et sauf, mais les gens qui ont entendu parler du voyage de Lutu lui ont envoyé de l’argent – et il a dû trouver quoi faire avec des milliers de dollars.
Son histoire illustre la manière dont les communautés et les familles ont travaillé ensemble au cours des semaines qui ont suivi la tragédie catastrophique qui a frappé Maui.
“Étant hawaïen, nous avons ce mot, responsable. Cela signifie essentiellement une responsabilité”, a déclaré Lutu à NPR. “J’avais juste l’impression que c’était ma responsabilité, ma kuleana de faire tout ce que je pouvais.”
Tout a commencé avec la disparition d’un grand-père
“Mon grand-père vit seul à Lahaina”, a déclaré Lutu, 30 ans. Et comme l’ampleur des incendies est devenue évidente, sa famille n’a pas pu le contacter. Plus tôt, son grand-père, âgé de 70 ans, l’avait contacté pour lui dire qu’il allait bien, mais lorsque les conditions se sont dégradées et que le réseau de téléphonie mobile s’est effondré, il n’y avait aucun moyen de savoir s’il était en sécurité.
Puis, quelques jours après l’horrible incendie, le grand-père de Lutu, Gordon Kamakahi, s’est rendu en voiture jusqu’à la maison d’un parent à Kahului, sain et sauf.
“Il s’est sauvé”, a déclaré Lutu. “C’était génial.”
Il s’est avéré qu’après avoir circulé en voiture à la recherche d’un abri contre l’aggravation des incendies, Kamakahi s’est réfugié sur le parking d’un supermarché Times, à quelques kilomètres au nord de l’enfer qui a ravagé le centre-ville de Lahaina.
“Il n’avait pas d’essence”, a expliqué Lutu, car “il est parti à la recherche d’un abri mais n’en a pas trouvé parce qu’ils avaient déménagé plusieurs fois” en raison de l’avancée rapide des flammes.
“Heureusement qu’il y avait là-bas une communauté qui prenait soin de lui”, a-t-il ajouté. C’était un mardi. Ce vendredi-là, les gens ont réussi à faire le plein d’essence dans sa voiture et Kamakahi a parcouru environ 30 miles pour rejoindre sa famille.
À ce moment-là, Lutu – qui vit dans la région de Seattle, où il travaille pour Microsoft – était déjà dans les airs, après avoir obtenu un vol pour Maui. Son grand-père était également en déplacement.
“Dès que j’ai atterri, j’ai reçu un SMS disant : ‘Il nous a trouvé'”, a déclaré Lutu.
De terribles incendies imposent un devoir d’aide
Kamakahi étant retrouvé, Lutu a décidé de rester à Maui, à la fois pour aider sa famille et pour participer aux efforts de secours en cas d’incendie. Il s’est porté volontaire dans des refuges et a aidé à renforcer les défenses anti-incendie à Kula, une région de l’arrière-pays de Maui qui a été secouée par des incendies de forêt.
Lutu a également dû trouver quoi faire avec les dons spontanés que les gens lui envoyaient, après avoir publié des mises à jour sur les réseaux sociaux sur les incendies de Maui et son voyage pour aider sa famille.
“Tout d’un coup, ils ont commencé à m’envoyer de l’argent”, a-t-il déclaré, ajoutant que les donateurs lui avaient dit qu’ils voulaient apporter rapidement de l’aide aux personnes qui avaient tout perdu.
Il a donc utilisé 700 dollars pour envoyer des camions remplis d’eau aux habitants de Kula, afin de les aider à éviter la contamination de l’eau. Ensuite, davantage d’argent est arrivé – au moins 2 000 $.
Le jour de notre conversation, Lutu venait de rentrer de Lahaina, où il était allé en voiture avec son grand-père pour acheter des cartes-cadeaux à l’épicerie Times de West Maui. C’est le même endroit où Kamakahi a trouvé sécurité et aide lorsqu’il en avait besoin.
“C’était très personnel pour moi”, a déclaré Lutu, ajoutant qu’il souhaitait soutenir les entreprises et la communauté locales.
Il a acheté 40 cartes-cadeaux d’une valeur de 50 $ chacune et les a apportées à un centre de distribution d’aide situé à proximité, dans un parc le long de la plage.
“Ils font un excellent travail en gardant une trace de toutes les familles déplacées” dans la région, a déclaré Lutu. “Ils m’ont assuré que les cartes-cadeaux seraient versées aux familles qui en ont besoin.”
Les dividendes ne se sont pas arrêtés là : Lutu a déclaré que les employés de l’épicerie lui avaient dit : « un autre client m’a vu les acheter et a fait de même après ».
Une maison familiale se révèle sécuritaire
La famille de Lutu a de profondes racines à Maui. Il visitait souvent Lahaina depuis Oahu, où il a grandi.
“Je me souviens avoir souvent marché dans Front Street”, dit Lutu, se souvenant des voyages où ses grands-parents l’emmenaient dans des glaciers et d’autres magasins pour faire leurs courses.
Sa grand-mère est décédée il y a quelques années, a déclaré Lutu, laissant son mari seul dans leur maison du quartier de Leiali’i. Cela fait partie du plan du Département d’État des terres hawaïennes visant à réserver des logements aux personnes d’ascendance hawaïenne.
La maison de Kamakahi a survécu à l’incendie : “Étonnamment, tout ce quartier principal est resté intact, à l’exception de deux maisons”, a déclaré Lutu, “ce qui est tout simplement miraculeux à voir”.
Lutu, qui a récemment quitté l’île, se dit optimiste quant aux chances de reconstruire Lahaina. Il dit que les Hawaïens ont des raisons de se sentir bien, même s’ils s’adaptent à la vie après une catastrophe.
“En ce moment, il y a beaucoup de fierté à Hawaï” après les incendies, a-t-il déclaré, “parce que beaucoup de communautés ont aidé la communauté”.
