Il était une fois la Fiat Multipla. La voiture ingénieuse qui, il y a 25 ans, mettait six places à 3,99 mètres

Il était une fois la Multipla. Il était une fois une étrange voiture sur laquelle on pouvait même monter presque debout, comme s’il s’agissait d’un char qui ne se transformait jamais en citrouille, pas même quand on rentrait chez soi après minuit. Il était une fois la Multipla, c’était en 1998 et c’était l’époque de sa seconde vie après une première vécue par Dante Giacosa en 1956. Attention, qui sait demain ou après-demain, nous le disons avec un sourire – son nom pourrait revenir.

Il y a vingt-cinq ans, la Multipla était une Fiat qui ne ressemblait à aucune autre voiture au monde : six places sur deux rangées avec des sièges identiques, haute et carrée avec un plancher plat, longue de seulement 3,99 mètres pour ne pas être considérée comme 4 , et 1,87 de large jusqu’à 2,10 avec les rétroviseurs ouverts, une taille phare sur le côté.

Roberto Giolito l’avait conçu et à l’époque le bruit courait que l’ingénieur Paolo Cantarella, depuis deux ans à la tête du groupe Fiat et à la tête de Fiat Auto depuis six ans, se rendait souvent et volontiers au centre de style de Mirafiori pour mettre sa bouche autour. Et vous voulez dire des choses sur cette fourgonnette bizarre, à commencer par l’avant où deux phares étaient placés dans une marche qui divisait le pare-brise et le capot en plus de ceux toujours ronds qui étaient plus bas, là où ils auraient dû être.

La Multipla n’était pas belle, mais elle était belle à l’intérieur et intelligente et, en somme, c’était une voiture qu’il fallait conduire et vivre pour vraiment en profiter. L’habitacle, lumineux grâce à une ceinture de caisse basse, était démocratique avec un espace égal pour les six. Le coffre était spacieux, passant de 430 litres à 1 300 litres en abandonnant les trois places de la deuxième rangée. Et puis ce plancher plat qui permettait de s’asseoir au centre en glissant sur les sièges sans problème ou même de monter à bord tout droit, comme sur les wagons ou les calèches moins chères du début du siècle.

Ceux qui étaient assis derrière le volant, en position surélevée comme tout le monde, avaient le petit levier de vitesses à portée de main en haut de la console, et donc ceux qui étaient assis à côté n’avaient aucun problème avec leurs pieds. S’il n’y avait personne, le dossier du siège avant central se rabattrait pour devenir une petite table ou, sur demande au moment de l’achat, un mini frigo à la place du sixième siège.

La Multipla n’était pas belle, mais en 1999 un exemplaire se retrouve au Moma de New York pour l’exposition “Different Roads”, la bonne voiture pour les nouvelles routes de la mobilité. Oui, sur la route, le monospace Fiat se comportait comme un vrai break, moteurs essence, GPL, méthane et turbodiesel, ce dernier étant à recommander car la consommation de carburant n’était pas son point fort. Le Multipla était un coup de poing face à l’aérodynamisme : il avait une section avant haute et large et il n’y avait pas le moindre soupçon de toit descendant derrière, une architecture idéale pour exploiter tous les centimètres à l’intérieur mais à partir de zéro dans le pipeline pour le l’air coule.

Notre six places n’a pas eu beaucoup de succès sur le marché et elle ne ressemblait à aucune autre voiture au monde, même si celle de Giacosa avait aussi six places mais sur trois rangées et un toit arrière en pente on ne peut plus raide. Trop tôt, trop tard, trop originale et c’est tout, la Multipla de Giolito est restée sur la liste jusqu’en 2010, cependant, après un malheureux restylage en 2004 qui l’a uniformisée dans la fameuse marche et dans les phares tout reculés selon la tradition.

Bien avant cela, et heureusement, Multipla a été le protagoniste d’un spot publicitaire qui rend encore plus chère la mémoire de Michael Schumacher. Le jeune chauffeur se prête au jeu d’acteur, réussissant pour une fois à être sympathique et à parler italien : dans un élégant restaurant, à un moment il se lève et déplace six chaises sur deux rangées pour déplier les six sièges de la Multipla. « Et les bagages ? » demande un diner sceptique, et Schumi traîne rapidement le chariot à dessert derrière la deuxième rangée de chaises. Il était une fois.