Il fait également tout correctement en ce qui concerne le matériel

Comment est-ce possible? Lorsque Marco Odermatt poursuit ses skis dans les courbes, on a l’impression qu’il roule sur des rails. Qu’elle soit glacée ou molle, que la pente soit un tapis ou un parcours cahoteux, le jeune homme de 26 ans court dans son propre monde et les spectateurs sont émerveillés.

C’est d’autant plus étonnant que ses outils les plus importants, les skis aux pieds, proviennent d’une petite usine. Au sein de l’entreprise de ski Stöckli, Odermatt est le seul athlète de la classe supérieure absolue ; lors de la construction de nouveaux modèles, il faut se fier presque exclusivement à ses commentaires. Il est presque incroyable que des skis gagnants soient créés de cette façon.

Hermann Maier faisait partie d’une armada atomique

Comparons-le à Hermann Maier, le dernier athlète qui, comme Odermatt aujourd’hui, était simultanément numéro 1 mondial en descente, super-G et slalom géant. A l’époque, l’Autrichien s’entraînait dans le groupe WC 3, qui regroupait tous les cavaliers vainqueurs des disciplines citées ci-dessus.

Outre Maier, il s’agissait de : Stephan Eberharter, Andreas Schifferer, Hans Knauss, Josef Strobl. Et tout le monde roulait sur des skis Atomic. De nombreuses informations ont été rassemblées et il y avait même un pool commun de skis qui étaient échangés entre eux.

Odermatt semble également être un athlète exceptionnel en matière de matériel. Le responsable des courses chez Stöckli est Marc Gisin, autrefois coéquipier du dominateur actuel de la Coupe du monde. « Au début, Odi était très lucide : mentalement, sur la façon dont il abordait une course – et aussi sur le matériel », explique Gisin. Par rapport aux skis, cela signifie : il sait ce qu’il veut et donne un feedback très précis. Mais il ne s’enlise pas dans les détails.

En tant qu’athlète, Gisin lui-même a un jour envisagé de déménager à Stöckli. Lorsque la réglementation relative à la construction des skis de course a changé en 2014, son fournisseur d’alors, Nordica, a été extrêmement mis au défi. Les Suisses ont choisi la société française Rossignol car ils ont pu s’appuyer sur l’apport de nombreux pilotes de haut niveau lors du développement.

L’ancien spécialiste de la vitesse déclare également : « J’ai été impressionné à l’époque par la façon dont Stöckli réussissait à y parvenir avec une petite équipe. » À cette époque, l’entreprise suisse se concentrait fortement sur Tina Maze, qui a remporté la Coupe du monde en 2013 et est devenue championne olympique de descente et de slalom géant en 2014.

Marco Odermatt s’installe à Stöckli à l’âge de douze ans. Lorsque l’entreprise a prolongé son contrat avec lui en 2022, elle a révélé comment l’athlète s’était retrouvé à Stöckli à l’âge de douze ans. Il a emprunté des skis à un collègue pendant l’entraînement et a été immédiatement plus rapide d’une seconde et demie. Son père Walter est donc allé à Malters. Le fils a reçu du nouveau matériel et a remporté la première course après le changement.

Depuis, il est resté fidèle à l’entreprise. La continuité semble être l’un des secrets du succès d’Odermatt. Son homme de service s’appelle Chris Lödler depuis 2016. L’Autrichien a préparé les skis sur lesquels le Nidwaldois est devenu quintuple champion du monde junior en 2018 et il joue un rôle crucial pour que l’actuel meilleur skieur du monde toujours prend la courbe avec la conviction que tout fonctionne parfaitement.

Lödler est l’homme qui se penche sur les skis d’Odermatt dans une publicité télévisée, tandis que sa voix hors champ dit que le succès nécessite des « Tüpflischiisser », des gens qui veulent que tout soit parfait jusque dans les moindres détails. Gisin, directeur des courses de Stöckli, déclare : « Les deux se comprennent aveuglément. »

Marcel Hirscher s’est envolé pour l’Amérique du Nord avec 20 paires de skis

Les questions matérielles peuvent devenir une science et on peut s’y perdre. L’exemple le plus extrême est probablement celui de Marcel Hirscher, qui travaillait sans relâche avec son père sur le matériau et occupait parfois son fournisseur Atomic jour et nuit. Il s’est déjà envolé pour un slalom géant en Amérique du Nord avec 20 paires de skis différentes.

Odermatt est beaucoup plus réservé. Selon Gisin, il dispose d’une demi-douzaine de modèles pour le slalom géant, qui sont utilisés en fonction des conditions de neige, du tracé du parcours et de la topographie. Il est arrivé qu’Odermatt prenne un ski différent pour la deuxième descente ou change quelque chose sur les chaussures. Mais cet hiver, selon Gisin, il n’a procédé qu’à des ajustements marginaux, voire pas du tout.

On dit souvent que les athlètes de haut niveau utilisent des skis qui ne sont pas skiables pour les autres. Didier Cuche l’a confirmé lorsqu’il a déclaré lors d’une récente conversation qu’il s’était procuré un modèle de ski Hermann Maier lors de son passage chez Atomic. Il maîtrisait cela sur les surfaces dures, mais n’avait aucune chance sur la neige molle.

Gisin dit qu’Odermatt skie assez fort, mais le skieur du top 20 Thomas Tumler utilise les mêmes modèles. “La différence est peut-être que Marco peut encore fléchir complètement les skis vers la fin de la course.” Cela accumule de l’énergie dans le matériau, qui est déchargée lorsque la voiture est lâchée après le virage, accélérant ainsi le conducteur.

Une petite histoire de cet hiver montre que, malgré les nombreux succès, chez Stöckli, tout ne tourne pas autour d’Odermatt. Le Norvégien Rasmus Windingstad a eu du mal à se mettre au niveau de la gamme de skis disponibles. Un nouveau modèle a été construit, particulièrement adapté aux pentes raides de Val-d’Isère. Windingstad a utilisé un ski plus ancien lors de la première manche et a terminé 28. Il a ensuite changé de ski et a réalisé le quatrième meilleur temps dans la deuxième manche.

Le développement est un sujet constant dans l’entreprise, explique Gisin. Les commentaires des chauffeurs et des techniciens de service sont enregistrés et discutés. Le département de développement actuel, dirigé par l’ingénieur Mathieu Fauve, est étonnamment petit mais efficace avec cinq personnes. Cela se reflète également dans le fait qu’Odermatt occupe la première place dans trois disciplines. S’il constate des lacunes dans le matériel, celles-ci sont immédiatement corrigées.

Un dernier exemple vient des disciplines de vitesse. Sur neige, comme c’est habituellement le cas à Kvitfjell et aussi à Val Gardena, les Suisses n’ont jamais progressé comme ils l’espéraient. C’est pourquoi de nouveaux modèles ont été développés pour la saison écoulée. Depuis, il a terminé quatre fois sur le podium en sept courses sur ces deux sites, même si la topographie des pistes ne favorise pas un technicien comme lui.

Responsable, technologie et matériel – Marco Odermatt a actuellement tout ce qu’il faut. La concurrence doit se demander comment réduire l’écart. Et il réfléchit probablement déjà aux prochaines améliorations.

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