2024-09-21 12:31:19
Harry Beck n’a peut-être pas de ligne de métro londonienne portant son nom comme la reine Victoria et la reine Elizabeth, mais il y a une plaque sur un quai de Finchley Central, autrefois son arrêt local, qui marque son héritage : la conception du plan du métro.
Et cet automne, comme une nouvelle pièce sur lui intitulée La vérité sur Harry Beck divertit le public londonien, une exposition permettra au public de voir quelques exemples originaux rares et précieux de son travail.
Les conservateurs de La Maison des Cartes À Kensington, se tiendra la plus grande exposition jamais réalisée de manuscrits et de projets de Beck, y compris une rare épreuve de sa première carte de poche du réseau de métro. Le dessin est annoté de ses propres modifications et suggestions, notamment la question délicate de savoir s’il faut ou non utiliser le nom Willesden Green (nouvelle station) ou le Willesden Junction simplifié.
Simon Snashall dans le rôle d’Harry Beck dans The Truth About Harry Beck, écrit et réalisé par Andy Burden, au théâtre Cubic. Photographie : Tristram Kenton/The Guardian
« Le plan de Beck a complètement changé la façon dont les gens envisageaient la création de cartes », a déclaré Charles Roberts, commissaire de l’exposition Mapping the Tube: 1863-2023, qui ouvre ses portes le 25 octobre. « D’autres ont eu des idées similaires, mais c’est lui qui l’a fait. Le plan du métro est vraiment quelque chose qui mérite d’être qualifié d’emblématique : c’est même une icône internationale, car de nombreuses personnes l’ont utilisé comme base pour leurs propres conceptions de réseau. »
La carte a immédiatement inspiré d’autres plans de systèmes de transport, notamment la carte du réseau ferroviaire souterrain de banlieue et de la ville de Sydney de 1939 en Australie, ainsi que de nombreuses parodies ultérieures, dont une populaire vendue à Stratford-upon-Avon mettant en scène des personnages shakespeariens.
Harry Beck, 1903-1974, avec sa carte emblématique. Photographie : Musée des transports de Londres
Au cours des dernières semaines une nouvelle mise à jour circulaire du design a attiré l’attention sur les réseaux sociaux. Basé sur l’idée des rayons d’une roue, il présente également la Tamise comme une bande bleue centrale. Il a été conçu par un professeur de psychologie de l’Université d’Essex, Maxwell Roberts, qui a republié sa nouvelle version d’un dessin qu’il a réalisé pour la première fois en 2013.
Il est désormais prévu d’inclure la récente version circulaire du plan du métro dans la nouvelle exposition, afin d’illustrer la manière dont d’éventuelles améliorations et mises à jour de la conception peuvent encore captiver l’imagination, tout comme elles l’ont fait pour l’inventeur du plan.
Beck, qui a grandi à Leyton, dans l’est de Londres, puis a déménagé vers le nord, à Highgate, a ensuite travaillé pour London Transport et la première de ses cartes a été publiée en 1933. Soixante-quinze ans plus tard, 15 millions d’entre elles étaient encore imprimées et distribuées, en grande partie inchangées. Il avait basé sa conception sur les schémas de circuits qu’il avait été chargé de dessiner pour expliquer la complexité du câblage et des fils du réseau de métro. Sa carte claire et compréhensible a connu un succès immédiat auprès des visiteurs, malgré le fait que London Transport avait été initialement réticente à l’adopter car elle abandonnait radicalement les conventions géographiques de la cartographie.
Une carte typique du système pré-Beck, basée sur la géographie du centre de Londres. Photographie : Avec l’aimable autorisation de The Map House
Un autre point fort de l’exposition – outre l’épreuve annotée par Beck et son prédécesseur, Frederick Stingemore – est une rare première édition de son affiche de 1933 sur la carte du métro. On ne connaît que cinq exemplaires des 2 000 exemplaires originaux.
Toutes les pièces exposées dans le cadre de la nouvelle exposition sont à vendre, à des prix allant de 40 à 55 000 £. « L’objet le plus précieux, bien sûr, est son dessin original de la carte, avec des modifications et des modifications de sa propre main », a déclaré Roberts. « Nous pensons que c’est le seul et qu’il n’a jamais été proposé à la vente auparavant. »
Seront également exposés des dessins réalisés après le licenciement de Beck par London Transport. « Il voulait toujours qu’ils regardent son projet d’ajout de la ligne Victoria », a déclaré Roberts. « C’est un sujet qui est abordé dans la nouvelle pièce et cela montre vraiment à quel point il était obsédé par ce sujet et qu’il continuait à considérer la carte comme la sienne. Il voulait que London Transport l’autorise à nouveau à être le concepteur principal. Il s’en souciait vraiment. » Plusieurs de ces objets ont été donnés à l’origine par Beck à son ami et biographe Ken Garland.
Beck a été payé cinq livres et cinq shillings pour sa conception et n’a pas été crédité de son vivant. Cependant, depuis 2001, une reconnaissance a été ajoutée à la carte. En 2006, elle a été élue deuxième meilleure conception britannique du XXe siècle, dans le cadre d’un concours de la BBC appelé The Great British Design Quest. Elle n’a été battue que par Concorde.
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