NOUVELLE-ORLÉANS — Onze dernières réflexions sur la victoire historique 23-10 de Notre Dame sur la Géorgie au Sugar Bowl, qui envoie les Irlandais en demi-finale des éliminatoires du football universitaire contre Penn State à l’Orange Bowl jeudi prochain, le 9 janvier.
1. Marcus Freeman a passé une grande partie de cette saison à éluder les questions sur les attentes et les objectifs et jusqu’où cette équipe pouvait aller. Il a parlé de « faire en sorte que cette équipe joue à son plein potentiel » chaque fois qu’on lui a demandé. Et si Notre-Dame avait perdu contre la Géorgie, j’aurais insisté sur Freeman pour savoir si le programme répondait à cette échelle mobile. Maintenant, je n’ai plus besoin de le faire. Je connais déjà la réponse.
2. Notre Dame remporte-t-elle le Sugar Bowl sans sa gestion magistrale du portail des transferts ? Absolument pas. Les Irlandais ne participent même pas au jeu, mangeant probablement des Pop-Tarts grandeur nature à la place. Freeman parle de se spécialiser dans le recrutement au lycée, mais on a l’impression que le département du personnel s’est spécialisé dans la science des fusées en obtenant des performances de Duke, Clemson, Caroline du Sud, Marshall, Duke, Arizona State et Northwestern transplantés contre la Géorgie.
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3. Mais ce n’est pas comme si le transfert de Notre Dame était dû à une bande de mercenaires. Un vestiaire de football ne fonctionne pas de cette façon. Et Notre Dame qui fonctionne aussi bien en dit long sur les joueurs qui sont restés que sur ceux qui se sont présentés pour cette aventure.
« Ces gars-là, ils sont venus à cause du vestiaire et de l’entraîneur Freeman. Ils ont vu le potentiel de cette équipe que tout le monde connaissait dans ce vestiaire », a déclaré le secondeur Jack Kiser. «C’est dur ici. Tu dois aller en cours. Tu ne seras pas toujours le mec. Les voir entrer dans ce vestiaire et être en forme, c’est une grande chose.
Kiser, déjà leader en carrière de Notre Dame en termes de matchs joués, a également lancé un plaidoyer jeudi soir.
“Je pense vraiment que c’est le début d’une élévation de ce programme”, a-t-il déclaré. « Cela ne fera que s’agrandir et s’améliorer à partir d’ici. C’est dommage que je doive partir. Je ne peux pas avoir une année supplémentaire ? Mais j’ai un autre jeu garanti. C’est ce qui compte.
J’ai dit à Kiser qu’il ressemblait à son entraîneur-chef. Il a ri.
Marcus Freeman a une fiche de 32-9 en tant qu’entraîneur-chef de Notre-Dame. (Sean Gardner/Getty Images)
4. Donc je suppose que ce n’était pas un pont, ce n’était pas trop loin. Pas de Rylie Mills, Benjamin Morrison, Jordan Botelho, Boubacar Traoré, Jason Onye, Ashton Craig. Alors pas de Cooper Flanagan, Howard Cross III et Jeremiyah Love. Et Notre-Dame est quand même sortie de l’autre côté.
5. À quand remonte la dernière fois que vous avez regardé Notre-Dame lors d’un grand match et que vous avez eu l’impression que c’était l’équipe la mieux entraînée ? Et l’équipe la plus coriace. Et l’équipe plus intelligente. Je ne m’en souviens pas non plus.
La Géorgie a terminé avec 29 courses pour 62 verges. Les Bulldogs ont réalisé 2 sur 15 aux troisième et quatrième essais. Les champions de la SEC ont été surpassés physiquement par une défense dépourvue de certains de ses meilleurs joueurs.
6. Les médias ne pénètrent pas souvent dans le vestiaire de Notre-Dame. Et c’est très bien. Mais les principaux matchs de bowling permettent l’accès aux vestiaires, ce qui lève (littéralement) le rideau sur ce qu’est réellement une équipe lorsque personne ne la regarde.
L’exaltation, l’épuisement et toutes les autres émotions dans le vestiaire de Notre Dame ne sont pas quelque chose que j’oublierai, probablement parce que je ne l’ai jamais vu depuis 24 ans sur le terrain. RJ Oben tenant le ballon de jeu qu’il n’aurait probablement jamais pensé avoir. Marty Biagi tient le coup tout en évoquant la mort de son père et la naissance de ses jumeaux le mois dernier. Les yeux noirs de Cross ont disparu depuis longtemps, le senior de sixième année a tout compris. Mike Denbrock a dit à un journaliste à quel point il voulait cela… pour les écrivains de longue date qui avaient couvert ses trois passages ici. Junior Tuihalamaka repart avec un souvenir des éliminatoires de football universitaire, qui ressemblait au support.
La victoire de Notre-Dame a duré 31 ans. La scène des vestiaires aussi.
7. La marge sur chiffre d’affaires est une réalité. Nous le suivons. Les entraîneurs ne jurent que par cela. Et Notre Dame est l’une des meilleures du pays dans ce département, se classant troisième avec plus-1,29 par match.
Mais qu’en est-il de la marge TFL ? Parce que Notre Dame a dominé cette statistique pas vraiment contre la Géorgie, affichant neuf TFL tout en n’en cédant qu’un. Comparez cela à ce que la Géorgie a fait contre le Texas lors de deux rencontres cette saison, lorsque les Bulldogs ont affiché un total de 25 tout en en abandonnant 14. Non seulement Notre Dame était l’équipe la plus physique sur la ligne de mêlée dans le Sugar Bowl, mais c’était la meilleure. a entraîné l’équipe dans les tranchées.
La ligne offensive de Notre-Dame savait ce qui allait arriver, c’était la seule chance dont elle disposait pour la bloquer. La Géorgie n’avait apparemment aucune idée de la façon dont les Irlandais prévoyaient d’attaquer dans les sept premiers, c’est ainsi que l’on se retrouve avec des limogeages d’Oben, Tuihalamaka et Donovan Hinish.
8. La capacité de tenir le coup sur la ligne de mêlée signifiait que Denbrock pouvait appeler le jeu qu’il devait appeler, quelle que soit l’esthétique du plan de match. En lançant le premier et le dernier drive, Notre Dame a réussi 22 premiers appels et a gagné 86 yards. Cela fait 3,9 yards par jeu, ce qui n’est guère efficace.
Mais Denbrock a également trouvé comment maintenir les Irlandais au moins en avant. Treize de ces clichés ont gagné au moins 3 mètres, suffisamment pour garder la feuille d’appel ouverte. Seulement trois d’entre eux ont coûté 1 mètre ou moins : une course de Jadarian Price d’un mètre lors de cet entraînement meurtrier du quatrième quart, le sac de 11 verges que Riley Leonard a pris au deuxième quart et une passe incomplète à Beaux Collins deux jeux avant. ce sac.
“Nous sommes une très très bonne équipe défensive et une attaque qui essaie de trouver sa voie”, a déclaré Denbrock. “Parfois, nous sommes plutôt bons, parfois nous sommes plutôt moyens et parfois nous sommes comme nous l’étions ce soir.”
Règle n°1 d’un bon coaching : Connais-toi toi-même.
« Je n’avais pas l’impression que nous pouvions simplement nous asseoir et le protéger. Nous devions gagner sans devenir trop fous », a déclaré Denbrock. « Les enfants méritaient de jouer pour gagner. Je voulais leur donner cette opportunité.
9. Riley Leonard a remporté le titre de MVP du Sugar Bowl en passant 90 verges. Quatre-vingt-dix!
Tout cela ressemblait un peu à Texas A&M pour Notre Dame, mettant une pince sur le bras droit de Leonard mais laissant le quart-arrière se transformer en bélier avec ses jambes, ses épaules, sa tête et toutes les autres parties du corps. Lorsque Leonard a décollé lors de cet entraînement du quatrième quart qui a pratiquement laissé la Géorgie sans retrait, c’était un moment classique du quart-arrière. Il avait déclaré que le personnel d’entraîneurs avait cessé de lui demander de ne pas sauter, qualifiant cela de « cause perdue ». Assez juste.
Leonard n’est pas un quart-arrière parfait. C’est juste que les Irlandais ont su parfaitement construire cette attaque autour de lui. Il a terminé avec un record d’équipe de 80 verges au sol en 14 tentatives.
10. Pour le nombre de critiques que l’entraîneur en chef des forces armées Loren Landow a reçues pour la série de blessures de fin de saison en septembre – suffisamment pour que Freeman l’ait défendu publiquement – il vaut la peine de reconnaître le travail en salle de musculation qui a aidé Notre Dame à être l’équipe la plus physique et à mettre en scène ce jeu de 12. , entraînement de 41 verges qui a pris 7 minutes et 36 secondes de retard au quatrième quart. Les Irlandais ont puni la Géorgie du début à la fin du match. Le succès d’Adon Shuler sur Trevor Etienne ne se produit pas par hasard. Le renforcement de la ligne offensive de Notre-Dame au cours du match ne se produit pas par hasard. Landow est en partie la raison pour laquelle cela a été le cas.
11. Vous le savez déjà (si vous lisez L’Athlétisme) que l’exercice d’incendie des équipes spéciales au quatrième trimestre s’appelait « Got ‘Em », selon Denbrock. Kirby Smart s’est plaint de l’appel par la suite, mais a semblé mal interpréter ce que signifiait être placé sur le ballon. Notre Dame n’a pas remis le ballon, ce qui a permis le changement de ligne à 11 joueurs.
Et non, Notre Dame n’avait pas l’intention de lancer un jeu offensif en quatrième et un depuis sa propre ligne de 18 verges.
“Lorsque nous avons lancé notre attaque là-bas, nous pensions que M. Kirby, M. Timeout Guy, allait demander un temps mort quoi qu’il arrive”, a déclaré Denbrock. « Il ne l’a pas fait. Nous voulions juste qu’ils sautent hors-jeu. S’ils ne le faisaient pas, nous demanderions un temps mort. Mais ils ont pris contact, c’est un penalty, donc nous avons gagné de toute façon.
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(Photo du haut de Riley Leonard : Sean Gardner / Getty Images)
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