Il n’y a pas de gagnant dans le drame de lutte “The Iron Claw”

En 2019, Zac Efron a joué dans un film intitulé Extrêmement méchant, incroyablement mauvais et vil. Ce film parlait du tueur en série Ted Bundy, un sujet très différent du nouveau film d’Efron, La griffe de fer (en salles le 22 décembre). Mais La griffe de fer est une situation si sombre qu’on pourrait l’appeler de manière crédible quelque chose comme Extrêmement triste, terriblement misérable et cruel.

Écrit et réalisé par Sean Durkin (Martha Marcy May Marlène, Le nid), Griffe de fer parle de la vraie famille Von Erich, un clan de lutteurs professionnels qui sont devenus célèbres dans cette curieuse industrie dans les années 1980 avant de s’effondrer au milieu d’une tragédie après l’autre. Le sort de plusieurs des fils de Fritz Von Erich était si vaste et si épouvantable, en fait, que Durkin a choisi d’éliminer tout le récit lamentable d’un frère pour éviter de surcharger le film. Même avec cette omission, Griffe de fer est subsumé par sa litanie de perte. Cela finit par devenir une simple liste de choses tristes plutôt qu’un drame humain texturé et émouvant.

Ce n’est cependant pas faute d’efforts bien intentionnés. Chaque interprète du film est admirablement engagé dans les défis émotionnels et physiques du travail. Efron, qui a entrepris un parcours intéressant de redéfinition de carrière au cours de la dernière décennie, se retrouve une fois de plus revigoré par l’obscurité ; il s’est toujours montré meilleur dans les trucs les plus lourds et les plus audacieux qu’il ne l’était dans le sparkle. Pour incarner Kevin, l’ancien golden boy de la famille, Efron a atteint un degré presque alarmant ; c’est une colonne de tendon épaisse et ondulée, comme si le muscle était sur le point de percer sa peau. C’est presque une horreur corporelle, un homme si fier de ses dimensions manifestement fausses.

Mais Efron compense ce malaise physique par une gentillesse désarmante. Kevin est doux et affable, charmant et enfantin lors d’un rendez-vous avec sa future épouse, Pam (Lily James), et tendre envers ses frères. Kevin gère les ministères dominateurs et obstinés de Fritz (McCallany mort) avec tact respectueux, et absorbe tranquillement les licenciements froids de sa mère, Doris (Maura Tierney). Efron dresse un beau portrait de la décence dans un monde rude et ambitieux. Mais je ne suis pas sûr que la caractérisation aille bien au-delà de cela.

C’est plus un problème d’écriture de Durkin que de performance d’Efron. Tout au long du film, nous voyons Kevin et ses frères, l’étoile montante David (Harris Dickinson), l’aspirant olympien Kerry (Jeremy Allen Blanc), le gamin sensible Mike (Stanley Simons)—affirment leur amour l’un pour l’autre, mais on ne le ressent pas vraiment. Nous ne connaissons pas beaucoup la famille au-delà de ces larges coups de pinceau déclaratifs. Peut-être qu’il y avait tellement de choses à examiner qu’il fallait éviter la profondeur et les détails. Le problème est que lorsque les mauvaises choses commencent à se produire – et se produisent ensuite encore et encore – il est difficile de comprendre le pourquoi central de tout cela. Pourquoi cette famille est-elle si condamnée, si peinée, si autodestructrice et malheureuse ?

Le film dirait qu’il s’agit d’une crise de la masculinité, en particulier de ce cépage stoïque d’homme fort. Et bien sûr, cela est évident dans le film – toutes ces discussions sur ce qu’un homme est censé faire et être. Avant les funérailles, Fritz conseille sévèrement à ses fils de ne montrer aucune émotion sur la tombe. C’est terrible et révélateur. Mais tout cela est plutôt générique, pas spécifiquement lié à ces individus, à leurs particularités et à leur vie intérieure.

C’est aussi déconnecté du théâtre de leur carrière. Durkin adopte une approche particulière de la lutte professionnelle : certains moments montrent clairement à quel point il s’agit d’une performance, mais le film insiste également sur les enjeux mortels et sérieux de la lutte. Cette dualité est probablement vraie, mais Durkin ne réussit pas à évoquer la tension de la dichotomie entre l’artifice qui régit ainsi le travail des Von Erich et l’intensité avec laquelle ils l’abordent. Le film parle d’une famille de forains, et pourtant, cet esprit créatif, ce flair pour le drame éclatant, n’est jamais présent dans La griffe de ferles scènes domestiques. Il est possible que la vie de ces hommes ait été ainsi entièrement compartimentée. Pourtant, le film se comporte comme un film non pas sur des artistes, mais sur des soldats tourmentés par la guerre.

Peut-être que pour les Von Erich, la vie ressemblait à une guerre ; une psychologie profondément instable les tourmentait clairement presque tous. Peut-être égoïstement, on aspire à plus d’explications sur ce fait, on aspire à un film qui approfondit des nuances particulières. La griffe de fer est privé de scènes dans lesquelles ces frères interagissent avec tous les détails intimes de leur lien. Le film choisit de nous raconter plutôt que de montrer. Et ainsi, lorsque ses nombreux coups durs arrivent, il est trop facile de se rappeler qu’ils ne sont que semblant.