« Il n’y a pas d’issue » : les habitants du Haut-Karabakh craignent le pire alors que les troupes azerbaïdjanaises en prennent le contrôle | Haut-Karabagh

Anna a déjà survécu à neuf mois de blocus, puis à une nouvelle offensive azerbaïdjanaise qui a provoqué des bombardements et des tirs sur sa ville, puis à plusieurs jours cachés dans un sous-sol.

Maintenant, même si les combats s’arrêtentla vie dans sa ville natale du Haut-Karabakh est une lutte pour la survie, avec des pénuries de presque tous les biens essentiels, des familles entières dormant dans la rue ou cherchant de la nourriture après avoir fui leurs villages, et un vide d’information qui a séparé les proches et alimenté les craintes de la mort. pire dans les villes occupées par l’Azerbaïdjan.

“Ils ont des intentions génocidaires à notre égard, ils l’ont prouvé”, a déclaré Anna au Observateur par téléphone depuis Stepanakert. « Ils nous ont soumis à la famine pendant plus de neuf mois, puis ils ont tué plus de 200 soldats, plus de 40 civils et des enfants. Vous ne pouvez pas vivre en paix avec ces gens.

Dans les villes et villages sombres, avec peu de nourriture et sans réseau téléphonique, les Arméniens de souche du Karabakh se précipitent pour retrouver leurs proches tandis que beaucoup craignent ce qui pourrait arriver si des soldats azerbaïdjanais entraient chez eux avant de trouver un moyen de s’échapper. «Je suis une personne active sur les réseaux sociaux», a déclaré Anna. « J’ai également été impliqué dans le journalisme… C’est très dangereux pour moi personnellement d’être ici. C’est dangereux pour quiconque d’être ici.

Le Karabakh est une région montagneuse que les Arméniens revendiquent comme patrie ancestrale, mais qui est internationalement reconnue comme faisant partie de l’Azerbaïdjan depuis la chute de l’Union soviétique. De nombreux Azéris ont été forcés de quitter la région lors d’une guerre sanglante dans les années 1990 qui s’est terminée par le contrôle de vastes étendues du Karabakh par un État séparatiste d’origine arménienne appelé Artsakh.

Depuis lors, des affrontements frontaliers ont éclaté périodiquement et, en 2020, l’Azerbaïdjan a lancé une vaste offensive qui s’est soldée par une défaite décisive pour l’Arménie, ainsi que par de nombreuses accusations de crimes de guerre. Forces azerbaïdjanaises a pris le contrôle de la ville historique de Shusha et a forcé l’Arménie à signer un accord de cessez-le-feu controversé impliquant l’introduction de soldats de maintien de la paix russes.

La semaine dernière, l’Azerbaïdjan a lancé une nouvelle offensive, forçant la république séparatiste à accepter de dissoudre ses forces de défense territoriale et d’entamer des pourparlers qui, selon lui, mèneraient à la « réintégration » des terres azerbaïdjanaises.

Les histoires des Arméniens de souche d’Artsakh dressent un tableau de la désintégration d’un État et des privations de la guerre. Après trois décennies d’autonomie, beaucoup ont vu leur vie s’effondrer en quelques semaines.

“Nous avons tout perdu”, a déclaré jeudi un autre habitant de Stepanakert, qui s’est exprimé brièvement via l’application de messagerie Telegram. « Surtout, je réfléchis simplement à savoir où trouver suffisamment d’eau et de nourriture pour mes enfants. J’ai rassemblé juste les choses dont nous aurons besoin pour partir [to Armenia], quand on pense qu’il est sécuritaire de circuler sur les routes. Pour l’instant, il n’y a aucune issue. »

Marut Vanyan, un journaliste indépendant vivant à Stepanakert qui a relaté les conséquences de la guerre sur X (anciennement Twitter), a écrit : « J’ai vécu toutes mes 40 [years] ici, je ne ressens plus cette ville. Sans électricité, écrit-il, la ville sent la fumée de bois alors que les habitants sortent pour cuisiner sur des feux ouverts. L’hôpital, où certains des centaines de blessés de guerre ont été soignés dans des salles débordées, était, écrit-il, « tout simplement horrible ».

D’autres ont décrit des médecins et des infirmières épuisés traitant un afflux de blessés de guerre, dont beaucoup étaient des jeunes hommes d’à peine plus de 18 ans. L’odeur à l’hôpital – qui est également l’un des trois endroits de la ville où les gens peuvent recharger leur téléphone – est dite être accablant.

Artak Beglaryan, ancien médiateur des droits humains resté à Stepanakert, a déclaré que tous les biens – carburant, électricité, eau et surtout nourriture – étaient « épuisés ».

« La faim est désormais un problème très sérieux », a-t-il déclaré. « Il y a des milliers de personnes. Peut-être 15 000 ou 20 000 personnes déplacées de leurs villages – certains occupés, d’autres simplement risqués et dangereux. La plupart d’entre eux se trouvent à Stepanakert, dans les sous-sols et dans les rues, et nous avons de sérieux problèmes pour les approvisionner en nourriture. »

La situation humanitaire est désastreuse car les effets du blocus sont aggravés par les destructions de la guerre. “Pas d’électricité, pas de gaz, pas de nourriture. Les gens qui ont quitté leurs villages et ont peur de rester en ville se sont rendus à l’aéroport”, a déclaré Ruben Vardanyan, ancien haut fonctionnaire de la république séparatiste et riche homme d’affaires. « Il y a beaucoup d’enfants, de femmes enceintes, de personnes âgées qui passent leurs nuits dans l’herbe, sans rien. Pas de toilettes, pas d’eau. Aucune communication car les téléphones ne peuvent pas être rechargés.

Le nombre estimé de victimes de la guerre a encore augmenté. Vardanyan estime que 500 personnes sont toujours portées disparues.

« Les gens sont vraiment nerveux à l’idée de retrouver leurs parents et amis », a-t-il déclaré. “C’est plutôt de mauvaise humeur.”

Beaucoup ont posté sur Facebook et d’autres réseaux sociaux pour tenter de retrouver leurs proches. “Tous ensemble, nous recherchons une femme et ses 4 enfants”, peut-on lire dans un message. “S’il te plaît. Selon nos dernières informations, la femme se trouvait dans le village de Kusapat de la région de Martakert avec ses 4 enfants. La veille de la guerre, ils étaient déjà dans la cave. Cependant, jusqu’à présent, il n’y a aucune nouvelle ni aucun lien avec eux. Quiconque a des informations, veuillez appeler ce numéro de téléphone.

Anna a déclaré : « Nous ne savons pas ce qui arrive actuellement à la moitié de la population de l’Artsakh. Je connais personnellement beaucoup de gens que je n’arrive pas à trouver parce qu’il n’y a aucun lien.

Les Arméniens ont exigé que l’Azerbaïdjan accepte d’ouvrir un couloir humanitaire, permettant l’entrée de l’aide et la sortie des réfugiés. Le principal canal d’accès est le couloir de Lachin, une autoroute sinueuse qui part de la ville arménienne de Goris et traverse le village de Tegh avant de traverser le Karabakh et la ville de Berdzor, que l’Azerbaïdjan appelle Lachin. La police arménienne a établi un point de contrôle qui empêche les citoyens ordinaires de pénétrer plus loin dans le Karabakh, où la route est bloquée par des soldats de maintien de la paix russes et des soldats azerbaïdjanais.

La semaine dernière, des Arméniens se sont rassemblés pour manifester sur la Place de la République à Erevan, la capitale arménienne. Parmi eux se trouvait Lucy Muradyan, née dans la région de Hadrut et qui a perdu contact avec sa famille au Karabakh. « Nous sommes ici sur la place parce que nos proches, nos parents, les membres de notre famille sont là, entourés de [Azerbaijani] troupes », a-t-elle déclaré. «Maintenant, la seule chose que nous voulons, c’est que nos proches soient emmenés en toute sécurité afin que la route soit ouverte : hommes, femmes et enfants. Pas seulement les femmes et les enfants, comme on le dit actuellement.»

Les craintes que des hommes puissent être filtrés aux points de contrôle azerbaïdjanais et jugés comme terroristes pour avoir combattu dans les forces de défense locales remontent à avant l’offensive de ce mois-ci, lorsque des hommes voyageant du Karabakh vers l’Arménie étaient parfois « kidnappés » à un point de contrôle tenu par l’Azerbaïdjan le long du couloir de Latchine. .

Les habitants craignent une répétition des atrocités de la guerre de 2020, lorsque les forces azerbaïdjanaises ont été filmées en train de mutiler et de torturer des soldats et des civils arméniens. Dans un Enquête 2020le Gardien a confirmé l’identité de deux hommes décapités dans d’horribles vidéos mises en ligne par les troupes azerbaïdjanaises associées à des groupes d’extrême droite. Les hommes avaient refusé de quitter leur village avant l’attaque.

Des vidéos sont déjà apparues en ligne montrant des troupes azerbaïdjanaises tirant avec des fusils automatiques sur des maisons civiles. En prévision d’une éventuelle prise de pouvoir par les forces azerbaïdjanaises, les gens ont même commencé à détruire les archives locales pour éviter qu’elles ne tombent entre les mains de l’ennemi, a déclaré Vardanyan, l’ancien haut responsable.

Le couloir de Latchine reste fermé. Vendredi, à un poste de contrôle de police près de la ville de Kornidzor, une douzaine d’hommes du Karabakh attendaient des nouvelles, dans l’espoir que leurs proches auraient pu atteindre la frontière. Mais personne n’a été libéré. Un père de deux enfants fumait nerveusement alors qu’il regardait de l’autre côté de la vallée du Karabakh, où ses enfants vivent avec leur mère. Il s’est retrouvé coincé en dehors de la région lorsque l’Azerbaïdjan a lancé son blocus il y a neuf mois et ne les a plus revus depuis.

Andranik, également originaire du Karabakh, était vêtu de tenue de camouflage alors qu’il se tenait au poste de contrôle de la police. Il a réussi à faire partir sa famille, dit-il, mais il s’inquiète pour ses autres parents et amis toujours coincés dans la région. « Nous devons les sauver », dit-il en secouant la tête. « Sinon, le pire leur arrivera aussi. »