Il termine à nouveau troisième à Val Gardena

La course est lancée, les meilleurs pilotes du classement mondial ont franchi la ligne d’arrivée, les parents de Marco Odermatt sont debout dans la tribune VIP et tremblent. Son fils est en troisième position. Il va tomber du podium, disent maman et papa. Ils savent que la lumière et les thermiques peuvent jouer un rôle sur la piste Saslonch à Val Gardena, que tout peut arriver ici. Le Liechtensteinois Markus Foser a gagné en 1993 avec le numéro de départ 66. Attendez et voyez.

En fait, de très bons temps intermédiaires sont enregistrés cette fois encore et encore. Bryce Bennett, vainqueur de la descente de jeudi, devance nettement Odermatt à mi-course avec le numéro 62. Mais son attaque sur le podium échoue également, Odermatt conserve son rang. Il était troisième la veille et n’était plus qu’à un clin d’œil de la victoire dans les deux courses. Jeudi, Odermatt a perdu 0,05 seconde face à Bennett, vendredi, le premier Vincent Kriechmayr était 0,03 seconde plus rapide.

Odermatt était souvent à portée de main – mais il a remporté des victoires avec une marge impressionnante

Odermatt, vainqueur de la Coupe du monde des deux dernières saisons, avait déjà déclaré jeudi que quelques centièmes de seconde pouvaient être trouvés n’importe où. Vendredi, il a ajouté qu’il avait déjà été battu de peu à plusieurs reprises. C’est correct. Les statistiques montrent six courses dans lesquelles Odermatt a perdu 0,06 seconde ou moins face au vainqueur. En revanche, s’il gagne, il le fait généralement avec une marge considérable. Seuls deux de ses 25 triomphes en Coupe du monde sont survenus avec une avance de moins d’un dixième de seconde. Mais c’est ça le sport, au final c’est le classement qui compte, pas la distance.

Le Super-G sur le Saslonch était de toute façon une course avec des différences extrêmement étroites. Le 30ème n’a perdu que 93 centièmes de seconde sur le temps vainqueur. Les meilleurs pilotes avaient une explication simple à cela. C’était une course d’enfants, disait Justin Murisier ; Odermatt et Kriechmayr ont déclaré qu’ils n’avaient jamais piloté un Super-G aussi facile auparavant. Odermatt a déclaré qu’il n’avait pas marqué trois ou quatre buts en étant accroupi.

Cela était particulièrement évident dans le passage de Ciaslat, dans lequel les athlètes étaient secoués à grande vitesse lors de la descente. Dans ce Super-G, ils ont franchi les portes de manière compacte et avec leurs bâtons sous les bras. Odermatt a déclaré qu’il ne pouvait pas obtenir une meilleure place que dans cette course. Il y perd néanmoins un temps crucial. Pourquoi? Il a peut-être été ralenti par un vent contraire.

Le fait que les influences extérieures soient si importantes à Val Gardena est dû aux pistes – et, comme ce fut le cas vendredi, à la configuration du parcours. Le Saslonch n’est pas considéré comme particulièrement exigeant, et si une course se déroule sans falaises, il est impossible pour un pilote techniquement exceptionnel comme Odermatt de créer une nette différence nulle part. Pour constater sa qualité, il suffit de regarder une semaine en arrière : lors du slalom géant de Val-d’Isère, disputé sur une pente raide et accidentée, il s’est imposé avec 0,98 seconde.

Les Autrichiens réagissent à la défaite en descente

Le caméraman autrichien Joachim Puchner avait déjà filmé ce qui attendait les pilotes après avoir franchi la ligne d’arrivée : “Un super Super-G, il n’y a rien dedans.” Cela pourrait plaire à un homme de télévision qui était déjà capable de planer lorsqu’il était actif. Pour les meilleurs pilotes, cependant, le facteur plaisir était très faible.

Après tout, du point de vue autrichien, les compatriotes de Puchner ont utilisé le Super-G pour se faire pardonner. Jeudi, ils ont été les grands battus, maintenant ils ont pris les places 1, 2 et 5. Kriechmayr avait terminé la descente sur la pente raccourcie à la 17ème place et a déclaré ensuite qu’il recherchait la perfection au lieu de la laisser se déchirer. En Super-G, il a abandonné toutes ses inhibitions.

D’ailleurs, l’équipe autrichienne a accepté la défaite de la première course avec un humour de potence, a déclaré Kriechmayr. Tout peut arriver sur cette pente, et les explications sont rares. L’ancien entraîneur-chef autrichien Toni Giger, mathématicien de formation, s’est essayé à la minutie scientifique – mais est resté perdu.

Malgré toutes les incertitudes, un pilote de haut niveau gagne souvent à Saslonch. Bryce Bennett a étonnamment remporté la descente, mais c’était sa deuxième fois. Et Vincent Kriechmayr, avec Marco Odermatt et Aleksander Kilde, forment le trio d’athlètes dominants en Super-G. Les 19 dernières courses dans cette discipline ont toutes été remportées par l’un de ces pilotes, Odermatt étant le plus haut placé avec 9 victoires.

Malgré les défaites serrées à Val Gardena, le Suisse a réalisé un début de saison réussi : il est toujours monté sur le podium lors de trois courses dans trois disciplines différentes et est à nouveau en tête du classement général de la Coupe du monde. Mais il a également remporté le classement de la discipline en Super-G l’hiver dernier et voit déjà ses peaux s’envoler. Parce que la course la plus exigeante techniquement de la saison à Beaver Creek a été annulée et qu’il ne reste plus que des décisions à prendre sur des pentes plus adaptées aux amateurs de vitesse.

Odermatt devra s’en occuper. Le Super-G a été créé autrefois comme un hybride entre la descente et le slalom géant afin que les spécialistes de la vitesse disposent d’une deuxième discipline. Il y a une grande marge de manœuvre lorsqu’il s’agit de fixer le cap ; parfois ça tourne, parfois ça va dans cette direction – et il y a toujours des critiques. Il y a également eu un débat sur la question de savoir si le Super-G devait être aboli. Itinéraire simple ou pas : le supprimer n’aurait pas rendu service à Odermatt.

Val Gardena (ITA). Super G de la Coupe du monde masculine : 1. Vincent Kriechmayr (AUT) 1:28.39. 2. Daniel Hemetsberger (AUT) 0,02 en arrière. 3. Marco Odermatt (SUI) 0,03. 4. Cyprien Sarrazine (FRA) 0,12. 5. Marco Schwarz (AUT) 0,13. 6. James Crawford (CAN) 0,15. 7. Cameron Alexander (CAN) 0,28. 8. Mattia Cassé (ITA) 0,29. 9. Franjo von Allmen (SUI) 0,38. 10. Jared Goldberg (USA), Guglielmo Bosca (ITA) et Jeffrey Read (CAN) 0,39 chacun. Aussi : 14. Bryce Bennett (États-Unis) 0,41. 16. Stefan Rogentin (SUI) 0,45. 19. Arnaud Boisset (SUI) 0,50. 23. Alexis Argenty (SUI) 0,65. 26. Marco Kohler (SUI) 0,71. 33. Niels Hintermann (SUI) 0,97. 37. (entre autres) Justin Murisier (SUI) et Aleksander Kilde (NOR) 1,09 chacun.