Les Playoffs de la NFL avancent vers ce que beaucoup considèrent comme le tour le plus excitant, le tour de division, après une semaine passionnante de Wild Cards.
Les huit équipes restantes s’affronteront dans des affrontements qui promettent spectacle et tension. Chiefs de Kansas City et Lions de Détroit, merci pendant la période de repos obtenus en tête de série, ils accueilleront respectivement les Texans de Houston et les Commanders de Washington.
Les deux autres matches verront les Rams de Los Angeles, fraîchement sortis d’un victoire étonnamment dominante contre les Vikings du Minnesota, opposés aux Eagles de Philadelphie, et le match du week-end entre les Bills de Buffalo et les Ravens de Baltimore.
Calendrier des rondes divisionnaires :
- Chiefs de Kansas City contre Texans de Houston : Samedi 18 janvier à 22h30.
- Lions de Détroit contre commandants de Washington : Dimanche 19 janvier à 14h.
- Eagles de Philadelphie contre Rams de Los Angeles : Dimanche 19 janvier à 21h.
- Bills de Buffalo contre Ravens de Baltimore : Lundi 20 janvier à 00h30.
Analysons les deux défis de l’AFC.
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Chefs de Kansas City (15-2) – Texans de Houston (10-7)
Les Chiefs de Kansas City abordent cet affrontement avec le prestige de deux Super Bowls remportés au cours des deux dernières années et avec l’objectif de réécrire l’histoire en ramenant à la maison le premier triplé de l’histoire de la NFL, mais avec une saison caractérisée par des hauts et des bas.
Des difficultés qui n’ont cependant pas empêché l’équipe d’Andy Reid d’obtenir le meilleur bilan de l’AFC, ce qui n’est pas peu dire : de nombreuses victoires ont cependant été remportées par des marges étroites, signe d’une équipe qui a du mal à clôturer les matchs.
Malgré cela, le bilan du phénoménal Patrick Mahomes était de 15-1 (la deuxième défaite s’est produite lors de la dernière semaine alors que pratiquement tous les titulaires étaient au repos).
L’équipe, dirigée par Mahomes, reste l’une des plus redoutables de la NFL. Malgré une saison moins spectaculaire que les standards passés, Mahomes propose un mélange de qualité, leadership et expérience actuellement inégalé dans les séries éliminatoires de la NFL.
L’offensive des Chiefs, orchestrée par Andy Reid, s’est orientée de manière décisive vers un système avec plus de points, tandis que sur les terrains Travis Kelce et DeAndre Hopkins sont les principales cibles.
La défense, entraînée par Steve Spagnuolo, a été l’une des points forts de l’équipe tout au long de la saison. Spagnuolo, connu pour sa capacité à améliorer les performances de son département dans les moments cruciaux, représente une garantie pour Kansas City qui, au fil des années, a toujours su désorienter les attaques rivales avec de la pression et des plans de jeu exotiques.
En revanche, les Texans accèdent au tour de division après une saison mouvementée des attentes élevées érodées du début de l’année des fans.
Les problèmes offensifs de Houston ont semblé endémiques tout au long de la saison, CJ Stroud étant incapable de retrouver le rythme de sa première année, grâce à un ligne d’attaque inadéquate et de nombreux blessés.
La grande victoire contre les Chargers de Los Angeles est trompeuse pour comprendre le déroulement du match. Les nombreux points ne sont pas le résultat d’un nouvel équilibre offensif, mais plutôt de la performance excessive de l’ensemble de la défense, capable de forcer 4 intercetti de Justin Herbertauteur de 3 sur toute la saison.
La défense, emmenée par le talent de Will Anderson et du cornerback Derek Stingley Jr., devra encore être impeccable et constitue le point fort de Houston pour tenter de contenir Mahomes et ses coéquipiers. Cependant, face à une équipe expérimentée et bien rodée comme les Chiefs, les Texans ils commencent comme des inconvénients évidents.
Un élément en faveur de Houston pourrait paradoxalement venir de la semaine de double bye des Chiefs. Kansas City a en effet décidé de laissez leurs propriétaires se reposer même lors de la dernière semaine de la saison régulière, dont le résultat était superflu pour le classement.
Toutefois, ces dernières années, ce type de stratégie s’est souvent retourné contre les équipes, se retrouvant complètement en décalage par rapport à des équipes adverses en plein essor.
Lamar Jackson et Josh Allen se rencontreront pour la deuxième fois en séries éliminatoires de la NFL. Allen a remporté les seules séries éliminatoires précédentes, tandis que Jackson a gagné 3 fois (contre une seule défaite) en saison régulière. (Crédits photo : Spectrum News)
Bills de Buffalo (13-4) – Ravens de Baltimore (12-5)
Le match entre Bills et Ravens est le point culminant de ce week-end. Les deux équipes abordent ce match en pleine forme, après avoir réalisé des performances convaincantes lors du Wild Card Round.
Les Buffalo Bills sont venus à bout des Denver Broncos sans trop de difficultés, malgré un début compliqué. Josh Allen a prouvé qu’il en faisait partie état de forme exceptionnelmenant une attaque explosive avec de nombreux joueurs capables de contribuer comme Cooper, Shakir, Kincaid et Cook.
La défense des Bills, malgré des hauts et des bas au cours de la saison, semble avoir retrouvé son sang-froid en séries éliminatoires. Cependant, le match de dimanche (lundi soir, heure italienne) ne ressemblera pas au premier match.
Les Ravens de Baltimore ont en effet trouvé un équilibre offensif qui avait disparu ces dernières années.
Lamar Jackson a bénéficié d’un système plus équilibré avec l’ajout du porteur de ballon Derrick Henry et la croissance de Flowers, en plus de la solidité garantie par l’ailier rapproché Andrews et Bateman, qui n’ont pas atteint le niveau espéré lors de la Draft (27e choix au total) mais qui dans le rôle de deuxième ou troisième option peut faire une différence.
La victoire contre les Steelers a donné un nouvel élan à l’équipe, soulignant les progrès défensifs avec un Kyle Hamilton de plus en plus efficacedéployé dans une position de sécurité plus pure, Marlon Humphrey vu en grande forme physique et athlétique aux Wild Cards, et Roquan Smith dirigeant, comme toujours, le centre du terrain.
Les historiens difficultés des Corbeaux contre les rivaux de Pittsburgh, ils semblaient également n’être qu’un lointain souvenir, symptôme du fait que pour la première fois depuis des années, Baltimore aborde les séries éliminatoires avec une équipe compétente, pas seulement sur papierbien faire.
Ce défi sera décisif pour l’avenir des deux quarterbacks, Jackson et Allen, favoris pour le MVP de cette année et auteurs de saisons magistrales mais jusqu’à présent incapable d’atteindre le Super Bowl.
Inévitablement, celui qui perdra le défi devra, une fois de plus, subir des critiques pour son échec à participer aux séries éliminatoires de la NFL. Celui qui gagnera devra cependant (selon toute vraisemblance) affronter au prochain tour Mahomes, la bête noire des Playoffs. pour les deux QB.
Prochaine étape : la ronde divisionnaire. #NFLPlayoffs pic.twitter.com/LIqCrSm9JW
– NFL (@NFL) 14 janvier 2025
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