Il voulait faire Mercedes différemment. Bruno Sacco était un phénomène moderne à l’époque baroque

“La carrière d’un designer est intéressante, mais il peut arriver qu’à la fin vous n’ayez ni villa au bord de la mer ni yacht”, a déploré le célèbre Sergio Pininfarina de Sacco, qu’il connaissait depuis ses années d’étudiant. “Et il avait tout à fait raison, moi non plus”, évaluait le retraité vital dans une interview de 2005 sur sa situation financière.

Originaire d’Udine, il a jeté l’ancre il y a soixante-cinq ans à Sindelfingen, en Allemagne, non loin de son futur lieu de travail. Et il vit encore aujourd’hui dans une maison à la périphérie de cette ville, même s’il souhaitait au départ y rester seulement quelques années et mettre à profit l’expérience qu’il avait acquise en Amérique. Mais lorsque sa fille Marina-Mercedes est née en 1960, il était déjà complètement absorbé par son travail pour le plus ancien constructeur automobile du monde.

C’est Sergio Pininfarina qui a recommandé de travailler chez Mercedes Sacco, affirmant que c’était un « employeur solide ». Mais lorsque le jeune Italien, habitué à l’ambiance bohème des petits studios, se retrouve au milieu d’un collectif allemand, il est d’abord mécontent.

“Le comité technique se réunissait chaque semaine. Nous étions au moins vingt, plus d’autres spécialistes invités de divers domaines. Et lors de ces réunions, des batailles acharnées avaient lieu pour chaque millimètre de carrosserie et d’espace intérieur”, a rappelé Sacco dans une interview.

Chacun des intervenants devait avoir une vue d’ensemble parfaite des modèles de la compétition, tandis que l’équipement évident de ces réunions étaient des assiettes en carton remplies des dimensions exactes de tout ce qui pouvait être mesuré sur les voitures concurrentes. “Ces batailles millimétrées nous ont coûté beaucoup de temps, et il ne restait plus beaucoup de temps pour le travail créatif”, a déclaré plus tard Sacco.

C’est pourquoi, lorsqu’il succéda à Friedrich Geiger à la tête du département stylistique en 1975, il introduisit « un peu d’insouciance » dans le système de travail. Cependant, Sacco se souvient encore de Geiger comme d’un homme clé qui a placé la barre à un niveau dont le constructeur automobile pourrait vivre pendant des décennies. “Dans les années 1950, les concepteurs de Mercedes étaient si bons qu’ils ont empoché tout le département de développement de carrosserie sous la direction d’Ahrens, alors directeur”, affirme Sacco.

Des relations tendues entre Ahrens et Geiger ont existé à partir du moment où le conseil d’administration du constructeur automobile a approuvé la production de ce qui est probablement la Mercedes la plus célèbre de tous les temps, la 300 SL. Cette voiture particulière, dont les prix s’élèvent aujourd’hui à plusieurs dizaines de millions de couronnes, a été créée entièrement sous la direction de Geiger. Et toute l’animosité a de nouveau éclaté lors de la création de la série Mercedes W 111.

La première voiture supervisée par Sacco dès le début était la Classe S avec la désignation interne W 126. Elle a été présentée pour la première fois en 1979 et a attiré l’attention du public avec ses larges moulures en plastique qui protégeaient les côtés de la carrosserie des dommages.

La moulure de couleur grise avec des nervures prononcées était si frappante qu’on lui a donné un surnom. On l’appelait “le conseil d’administration de Sacco”, même si c’était le concepteur qui était censé être impliqué innocemment dans tout cela. “C’est comme ça que l’un des membres du conseil d’administration l’a obtenu”, s’est excusé Sacco pour le faux pas stylistique, “les deux choses que cette personne voulait sur la voiture, nous les avons un peu adoucies pendant le lifting.” Le deuxième était le cadre massif de la lunette arrière, qui a ensuite été doté d’un joint en caoutchouc plus large, ce qui lui donne un aspect un peu plus subtil.

Après tout, des désaccords avec des membres de la direction de l’entreprise sur la forme des voitures ont accompagné Sacca tout au long de son séjour à Stuttgart. Alors qu’il prônait une transition plus rapide des formes baroques, un masque avant plus sobre et moins de chrome, ses idées ont été corrigées au sein du conseil d’administration à l’écoute conservatrice. Sacco n’aimait pas non plus les larges feux arrière de la Mercedes des années 1970, qui a mis longtemps à prendre la tête. Il n’y mit fin qu’en 1984, parallèlement au lancement de la série W 124, avec la plus petite “baby Benz” W 201, ce qu’il n’avait pas réussi deux ans plus tôt.

Derrière Bruno Sacco se cache une série de voitures remarquables, de l’expérimentale C 111 à la première génération de la Classe A, la première voiture Mercedes conçue pour la circulation urbaine. Sacco est entré au Temple de la renommée de l’automobile en Europe et aux États-Unis et a été classé par un jury d’experts parmi les cinq designers automobiles les plus importants du 20e siècle. A côté de noms tels que Bertone, Bugatti, Giugiaro ou Pininfarina.

Lorsque Bruno Sacco a reçu il y a quelques années une visite dans sa maison “avec un chat noir et blanc, une pelouse épaisse et quelques arbres”, les rédacteurs du magazine Mercedes, ils lui ont demandé, s’il est fier de lui. Le créateur aurait mis quelques secondes à répondre : “Pas grand chose. Mais un peu.”